来客：チェレンチィ

●山賊の捕縛依頼
　ローレット・ギルドの依頼というのは、甚く不思議なものだ。
　召喚されるまで、或いはギルドへ所属するまでは犯罪として定められ、破れば監獄島へ島流しされてしまうことさえ、時に依頼として舞い降り、ローレットの名のもとに公的な仕事になる。

「ええ、こちらの山賊たちの捕縛、首だけでも構いません。
　この者たちはあまりにも、罪のない人々を殺して、奪いすぎました」

　ギルドの職員が、依頼の紙を持ったチェレンチィに説明する。
　幻想の端、広大な森へ身を潜めた、名の売れていない山賊の捕縛依頼。捕縛といっても、首さえ持ち帰れば殺しても良い。
　山賊は人数も少なく、一般市民だけを相手にする弱小者ばかりであった為に、通常の八人編成で行われる依頼へは発展せず、その場へ居合わせたチェレンチィのみへ依頼された、ちょっと特殊な依頼だ。

「良いですよ。でも、山賊たちの命には期待しないで下さいね」

　前金を受け取ったチェレンチィは、ギルドの受け付けを背に、地図に記された幻想の森へと向かった。
　まさか、そこに山賊以上の面倒事が向かっていることも知らずに……。

（サッと身を隠し、不味った、とでも言いたげな表情を微かに浮かべる。傍にある、風穴の開いた木をちらりと見据え）
（もう少しこちらに照準がずれていたら、ああなったのは自分――否、きっと態と外したのだろうと想像する）
（何の為に？　……お前の居場所なぞお見通しだと「分からせる」為に！）

「（……どうやら今日は運が悪い日みたいですねぇ）」
「（しかし……商人から、盗んだ？　……ああ。仲間だと思われていると、そういう事か）」

（こちらの位置は相手にばれている。ゆっくり近付いてくるということは、自分が逃げても追い付く自信があるという事なのだろう）
（ならば、相まみえて誤解を解くしかない。聞く耳を持たないようなら、何としてでも相手を動けなくしてその隙に逃げるしかない）
（自分も、相手にも、痛い目を見る／見させる覚悟を決め、息も気配も完全に殺して、最接近のその時を待つ）