【事の発端】


歩きながらBriga=Crocutaは大きく欠伸をした。吐き出された息は本当に微かに酒の匂いが残っている。
常人なら気づかないそれを敏感に嗅ぎつけ、隣を歩いていたアルク・ロードは顔を顰めてみせた。

「まだ酒残ってんじゃねえか…寝てていいって言っただろ。いつも通りにさ」
「うっせェなァ。まだ眠くねェっての…くァあ…」

言いながらまた大きな口で欠伸をした彼女に呆れた視線を投げる。
しかし、アルクはそれ以上は何も言わず、自分達よりも少し後を行く少女に顔を向けた。

「ソフィー、大丈夫か？はぐれそうなら、手とか…」
「……子供扱いしないで。平気」

そう言ってソフィーと呼ばれた少女、Solum Fee Memoriaは無表情で答えた。
実際、アルクよりもバリガよりも遥かに生きている時が長い。が、見かけは十代半ばといった少女だ。事情を知らない人からすれば、どう見ても背伸びしている子供にしか見えない。
が、わざわざその事を言う人間はいなかった。偶然聞いていた人が微笑ましく思ったくらいで。

「にしても、確かに子猫じゃなくてもはぐれそうだな…なンだよこの人の量」
「市場なんてこんなもんだろ」
「………子猫じゃない。それにはぐれない。そこまでばかじゃない。はぐれるとしたら尻尾の方」
「あ？子猫だろ。つかはぐれるわけねェよ！」
「……すぐ吠える」

わざとらしく耳を塞いで見せるソフィーに大人げなく（実際一番年下なわけだが）唸るバリガ。
そんな二人をどうどうと宥めつつ、アルクは買う物を書いたメモを見る。

「…ええと、肉と、塩と胡椒と、あとは時間あったら手芸用品だろ。他は…」
「おい、酒は？」
「まだ呑むのか？昨夜も呑んでただろ」
「当たり前だろ。昨日は昨日、今日は今日」
「アル中め…」
「ンなモンになった覚えはねェな」

しれっと嘯く。
言うだけ無駄だ。分かっていても言ってしまうが。

「短い時間にしてくれよ、ソフィーの服も買わなきゃいけないんだから」
「あァ…確かにな。少なすぎるだろ」
「バリガに言われたくないかもしれないけどな」
「オレより少ねェだろ…オイ、子猫、希望とかあンのか？……おい？何黙ってンだよ」

後ろを振り向く。
が、そこには銀の髪を持つ少女はおらず。一瞬呆けた後、二人は揃ってため息をついた。

「…アイツ…どこ行きやがった…！！」

【その頃彼女は】


「……………ふむ」

いつの間にか二人の姿がない。
ちょっと魚に目をやってたらこれだ。いや、ちょっとだけふらっと近づいたかもしれない。でも、ちょっとなのだ。
ソフィーは尻尾を不機嫌に揺らした。

「………面倒」

そう、面倒だ。なんて事だろう。

二人そろってはぐれるだなんて！

人を子ども扱いしている場合ではない。もっと注意すべきだと無表情のまま憤る。
彼女に自分がはぐれたという考えはない。
普通は人数の少ない（つまり、一人であるソフィーの）方がはぐれた事になるのだが…もちろん突っ込む人もいないわけで。

耳をすませつつ辺りを見回すが、二人の様子はおろか声も聞こえない。周りの人間は彼女より大きく、見通す事も難しい。
むぅ、と小さく唸るが、すぐにそのまま彼女は手近な街灯にするすると身軽に上った。
思った通り高い街灯は遠くまでよく見通せた。自分の考えと至れた結果に満足し、街灯の上に立って見回す。
バランス感覚が優れている為にその様子に危なげはなく、まるで普通に地面に立っているように安定している。