王都の市街とスラムの中間地点、通り一本を隔て街並みの変わる境界線上、そこには覆い茂る緑と共にひっそりと佇む洋館らしき建造物があった。
錆びた門を軋ませて一歩その敷地に踏み入れば、朽ちて色を失った屋敷とは裏腹に、もはや庭木とも呼べぬ植物達に溢れる生命力を夜の闇の中でも確りと感じられた。

「孤児院だったらしいぜ、此処。俺がガキの頃からこんなだけど……っと」

シラスは屋敷の裏口の方へ回ると、鞄から鍵束を取り出して見せる。
盗んだ、譲り受けた、不正に複製した。
その数は少年が幻想の街を彷徨う足跡そのものだ。

やがて一つを屋敷の戸に差し込んで捻ればカチリとした金属音。
ほっと小さな溜息をひとつ。

屋敷に入ると寂れた空間が天窓から降り注ぐ月の光に照らされていた。
床にはまばらに朽ちかけたインテリア、幼児用の玩具らしい人形や木馬などが部屋の隅に寄せられている。
そんなヒトの残り香を包み込むように、木々の緑がもう屋内まで及ぼうとしていた。

（アレクシアさんとの１：１のスレッドです、他の方の書きこみはご遠慮ください）

ありがと……そうだぜ、アレクシアは俺のヒーローだから。
もう守られてばかりなんかじゃないさ、絶対に。

（頷く強さにつられてニッと笑って）

自惚れっていうかもっと自信持っていいよ。
きっと大勢を助けてるから。
そんなキミに何かあげられてるって思うと俺も嬉しくなるね。

うん、約束。
大切に……これはアレクシアもだからね？
いつかまた自分が分からなくなったら。
俺はきっと今日のこと思い出すよ。

（小さくなった灯りに目をやり、少し惜しむように笑って）

そうだね、明日はまた別の冒険が待ってる……かな？
是非、キミの歌を聴いてみたいけど、寝かしつけみたいで恥ずかしいよ……いや、誰が見てるってわけでもないけどさ。
ふふー、それじゃ次にチャンスがあれば歌ってもらおうかな。

（そう言って、ランタンのノブを捻ると、一瞬真っ暗になる視界。
　やがて目が慣れて辺りの輪郭を映しはじめて。
　春の湿った寒さに包まれるようで、鞄から毛布を取り出して広げる）

こんなに暗いと雪の貴婦人の鍾乳洞を思い出すね。
あの日も話を聞いてくれたっけ。
それじゃ、今日はこれで……おやすみなさい。

（ソファに背を預けると少し身を傾けてゆっくりと目を閉じる。
　室内の僅かな明暗から月が雲に陰るのを幾度か感じて。
　それでも眠りは訪れず、ふと零す）


…………アレクシア……まだ起きてる？