王都の市街とスラムの中間地点、通り一本を隔て街並みの変わる境界線上、そこには覆い茂る緑と共にひっそりと佇む洋館らしき建造物があった。
錆びた門を軋ませて一歩その敷地に踏み入れば、朽ちて色を失った屋敷とは裏腹に、もはや庭木とも呼べぬ植物達に溢れる生命力を夜の闇の中でも確りと感じられた。

「孤児院だったらしいぜ、此処。俺がガキの頃からこんなだけど……っと」

シラスは屋敷の裏口の方へ回ると、鞄から鍵束を取り出して見せる。
盗んだ、譲り受けた、不正に複製した。
その数は少年が幻想の街を彷徨う足跡そのものだ。

やがて一つを屋敷の戸に差し込んで捻ればカチリとした金属音。
ほっと小さな溜息をひとつ。

屋敷に入ると寂れた空間が天窓から降り注ぐ月の光に照らされていた。
床にはまばらに朽ちかけたインテリア、幼児用の玩具らしい人形や木馬などが部屋の隅に寄せられている。
そんなヒトの残り香を包み込むように、木々の緑がもう屋内まで及ぼうとしていた。

（アレクシアさんとの１：１のスレッドです、他の方の書きこみはご遠慮ください）

（直ぐ隣でゆっくりと語られる言葉に意識を傾ける。
　視線は小さなランタンの灯りに遣りながら。
　やがてこちらに向けられた笑顔に顔を上げ頷いて返す）

面白くないなんてことはないよ。
俺も知りたい話だったから。

アレクシアが誰かを守りたいと思うのは。
例えば、自分は世話をかけるだけじゃない……。
ただの可哀そうな病人じゃない……。
それを、証明したい……そんな気持ちもあるのかな。
だから身体が弱いことも知られたくない……とか。

（打ち明けてくれた言葉、そこから少しでも汲みたくて、
　考えを巡らせれば、次第に己をなぞるようになり）

もしそうなら、俺にも少し分かる気がするよ。
俺は別に身体は弱くはないけど。
それでも自分のことを認められたい。
……皆に認めさせやりたいよ、何に代えてもね。

自分勝手なことないさ。
そりゃ、身体が辛いときに黙っていて欲しくは無いけど。
それでも……アレクシアが隠したい気持ち、理解は出来るよ。
誰にだって譲れないものはあるからね。

（一旦言葉を切ると、ため息をついてから天井を見上げ）

ふふ、でも子供の頃に看病されていた話は少し羨ましいな。
そういうの、憧れたことあってさ。
でも、俺って滅多なことじゃ風邪一つ引きやしないの。
馬鹿だったんだろうね。