シラスがまだ家族と暮らしていた頃のお話です。

青空を飛んでいる。
遥か下方に住み慣れた街を見下ろしながら自由に宙を歩く。
何処へだって行ける気がした。
常ならば薄汚れた建築の輪郭に切り取られた空の向こうに見上げる影、王城の壁塔さえも足下に置き去りにして高く浮かび上がっていく。

俺には何だって出来る、俺には━━

……ちゃん。ねえ、お兄ちゃんってば。

耳慣れた声に捕まり、時間を逆さにしたような落下の感覚に襲われる。
さっきまでは小さく見えていた街並みが広がって、俺を吸い込んでいく。
再び目を開けば見飽きた天井、見飽きた壁、それに見飽きた弟の顔。
窓ガラスを雨粒が叩く音が聞こえる。
どうやらソファで居眠りをしていたようだった。

「んだよ、起こすんじゃねえっつたろ……折角よぉ」

折角、何だったか、もう思い出せない。
恨めし気に唸りながらシッシッと手を振ってやる。
すると弟は困ったような顔で食い下がってきた。

「お母さんが二人で出かけておいでって……あっ、でもチョコレートくれたんだよ」

あの女が弟を追い払うときに使ういつもの安菓子だ。
出ていけという合図。
どうせまた店の常連の男を部屋に上げるんだろう。
雨の日は止せとあれほど言ったのに。

「クソッ！　どこに行けってんだよ！」

苛立ち紛れに睨み返すが、弟は小さな包みを嬉しそうに眺めるばかりだった。
そんな物をさも大切そうに扱う様子に腹が立って、つい噛みついてしまう。

「なあ、どこに行くのか聞いてんだよ。たまにはテメーも考えろ、シラスよぉ」
「あのね、あのね、お父さんを探しに行きたい」

俺は頭蓋にヒビでも入ったような心地で間抜け面のまま硬直した。
弟は胸を張って得意気に続ける、とびきりの考えを披露しているかのように。

「だって、お母さんってば、いつもお兄ちゃんのお父さんの話ばかりでしょう」
「でも皆に聞いたんだ、そうしたら街中にいるって、探せば直ぐ見つかるって、だから僕の━━」
「この阿保が！」

俺はカッとなって身を乗り出し、弟の胸倉を掴み上げる。

「テメーは馬鹿にされてるのも分からねえのか、アア"ッ！？」
「何回言わせんだよォ！　親父なんかいねえ！　俺達にゃ親なんかいねえ！」

ひとしきり喚いてから、弟の苦し気な呻き声にハッとして力を緩める。
訴えるように見上げてくる潤んだ瞳。

「いる！　絶対にいるよ！」

そう言って、小さな背中が逃げるように去っていってしまう。

「畜生！」

俺は思いきり机を蹴り上げて吐き捨てた。
何もかもがムカついて仕方がなかった。