【幕間】ココロ＝Bliss＝Solitude（p3p000323）へ　その2


●2023年、3月20日

　騎兵隊が激突した。敵はバトゥ・ザッハザーク率いる新皇帝派最精鋭兵。正面門という要衝を守る勇将に、赫々たる騎兵隊が激突した。
　第一次の激突では、騎兵隊総大将であるイーリンとバトゥは、その表情を互いに見えるほどに接近した。
　そのまま騎兵隊は勢いのまま一時後退。ココロは治療の魔法を大量に使いながら、再突撃の準備を済ませていた。おそらく次の激突で、趨勢は決まるだろう。今のままなら勝勢に持ち込める。もう手詰めの状態だ。
「――ない」
　その時だった、ココロの師の声が、戦場では特に気にかけていた彼女の声が、恐るべき言葉を述べたのは。
「足りない」
　何が、とココロは問わなかった。「次の激突で仕留めるには、このままでは足りない」というのは明白だったからだ。
　視線は戦場に向いたまま。意識は戦場を俯瞰したまま。彼女はある種無表情にそれを見つめていた。

「お師匠、様」
　ココロは、彼女の腰に提げられた宝石と同じ色の瞳で見つめた。
　やめてください。私達はこの場で勝勢を確保すれば、仲間が片付けてくれます。
　私達が失敗すれば、戦線に大打撃が起きるでしょう。
　勇気と無謀は違います。誰かが死んでも良いんですか。
　止める言葉はいくつも浮かんだ。
　しかしそれと同じように、三年以上、隣で戦場に立ち、彼女が次に突撃をする際に何をすべきか、頭に浮かんできた。
　隊列を維持する際に気をつける事。
　主首をあげるために必要な時間。
　限界まで粘る場合の引き際。
　……彼女が居ない場合、どうやって指揮を引き継ぐか。
　
――不可能か、可能かで言えば。不可能「ではない」

「お師匠様、わたしは――」
　手綱を握り、胸に手を当てる。

　その答えは。