●イントロダクション

　その夜、その店を選んだのは、その街路の中では少し小綺麗だったからかもしれない。あるいは「もがれる野菜亭」という珍奇な名前のせいだったのかも知れない。
　見た目より広い店の、案外長いカウンターの一席に、貴方は腰掛けた。その店はごろつきから冒険者風、貴方も含めて聖職者風も居る、ごった煮のような場所だった。それでも居心地が良いのは、少なくともその連中が多少なりとも弁えているからだろうか。
　店主が貴方の注文を聞いて少しした後。隣、いいかしらと声がかかる。貴方が気にもかけずに居ると、その女は遠慮なく隣りに座った。
　小さな背、紫の髪、紅い目、少女そのものの顔立ち。
「アイスミルク。ダブルで。あと適当にお願い」
　慣れた口調で注文する彼女の姿を見た貴方を見ずに、懐から取り出した紙巻たばこを咥えようとして、彼女は貴方を見た。
「煙草、吸ってもいいかしら？」


【状況】
・ここは宿屋兼酒場「もがれる野菜亭」のカウンターです。
・貴方はたまたまそのカウンターに座っていました。
・貴方と彼女は、まだお互いのことを何も知りません。
・貴方は彼女の事を一方的に知っていても構いません。「騎戦の勇者」のパレードは、先日行われたばかりですから。

「いやぁ、やっぱり好みの女はいくら居てもいいじゃない？」
　酔っ払いが言うような冗談を真剣に返して見せながら。そうねとぼやいて。

「あ、聞こえてた？　そうそう、弟子の中でもやる気があるのは三番弟子だけだから、割と二人だけってときもおおいけど。ああいう風に走るのは割と好きなのよ。本当は歩くのが一番だけど……」
　そこまで言ってから、じっとコルネリアの顔を見つめて。

「私の導きが必要なほど困っているのかしら、美人さん？」
　少女らしからぬ、低く、けれど少し甘みのある。「本来の年相応」な声色でそう言った。