●イントロダクション

　その夜、その店を選んだのは、その街路の中では少し小綺麗だったからかもしれない。あるいは「もがれる野菜亭」という珍奇な名前のせいだったのかも知れない。
　見た目より広い店の、案外長いカウンターの一席に、貴方は腰掛けた。その店はごろつきから冒険者風、貴方も含めて聖職者風も居る、ごった煮のような場所だった。それでも居心地が良いのは、少なくともその連中が多少なりとも弁えているからだろうか。
　店主が貴方の注文を聞いて少しした後。隣、いいかしらと声がかかる。貴方が気にもかけずに居ると、その女は遠慮なく隣りに座った。
　小さな背、紫の髪、紅い目、少女そのものの顔立ち。
「アイスミルク。ダブルで。あと適当にお願い」
　慣れた口調で注文する彼女の姿を見た貴方を見ずに、懐から取り出した紙巻たばこを咥えようとして、彼女は貴方を見た。
「煙草、吸ってもいいかしら？」


【状況】
・ここは宿屋兼酒場「もがれる野菜亭」のカウンターです。
・貴方はたまたまそのカウンターに座っていました。
・貴方と彼女は、まだお互いのことを何も知りません。
・貴方は彼女の事を一方的に知っていても構いません。「騎戦の勇者」のパレードは、先日行われたばかりですから。

「ハッ！　言うねぇ。まぁ存外間違いでも無いだろうさ。上手く生きていくにゃお上の顔色覗いてかねぇと行けねぇ時もあるわ」
　粗相をすればどうなるか、その実どうなる訳でもないのだろう。この店で一番偉いのはイーリンでもコルネリアでも無い、店主であり、彼らが見るべき顔色は彼なのだ。そして見た所、店主は勇者の肩書きを常連になどと拘ってようにも見えないのだから。それでも笑ったのは、彼女から見える冗談混じりの声音。勇者であることを誇りと受け取りながらも振り回されない余裕を見たからである。

「シスターはやめてくれ、立場はそうであっても柄じゃない。信徒ってぇほど神さんに期待もしてねぇのさ」
乾杯したグラスを口元に付けて呷る。空をマスターの近くへ差し出すとカルーアミルクと短めに注文する。
直ぐに差し出された酒と続けて並ぶ盛り合わせのサービスに口笛を鳴らせばマスターへ一言、ありがとなと礼を返す。

「そういやイーリン、アンタ弟子なんか持ってるか？　金髪の、アンタと似たような背丈と若さの」
　突然だろうかと思ったが折角だ、話のタネにしてやろうかと。何時ぞや話したかも忘れたお師匠様だかの自慢をしていた少女。貴女は知っているだろうか。
　ココロ＝Bliss＝Solitudeの名を。