●イントロダクション

　その夜、その店を選んだのは、その街路の中では少し小綺麗だったからかもしれない。あるいは「もがれる野菜亭」という珍奇な名前のせいだったのかも知れない。
　見た目より広い店の、案外長いカウンターの一席に、貴方は腰掛けた。その店はごろつきから冒険者風、貴方も含めて聖職者風も居る、ごった煮のような場所だった。それでも居心地が良いのは、少なくともその連中が多少なりとも弁えているからだろうか。
　店主が貴方の注文を聞いて少しした後。隣、いいかしらと声がかかる。貴方が気にもかけずに居ると、その女は遠慮なく隣りに座った。
　小さな背、紫の髪、紅い目、少女そのものの顔立ち。
「アイスミルク。ダブルで。あと適当にお願い」
　慣れた口調で注文する彼女の姿を見た貴方を見ずに、懐から取り出した紙巻たばこを咥えようとして、彼女は貴方を見た。
「煙草、吸ってもいいかしら？」


【状況】
・ここは宿屋兼酒場「もがれる野菜亭」のカウンターです。
・貴方はたまたまそのカウンターに座っていました。
・貴方と彼女は、まだお互いのことを何も知りません。
・貴方は彼女の事を一方的に知っていても構いません。「騎戦の勇者」のパレードは、先日行われたばかりですから。

「ん……？　あぁそうよ。店の名前見た？　目を惹いてここでいいかってな」
　鼻腔をくすぐる香りは彼女の煙草からでる煙であったが、安物でよく見られる甘い香料やえぐみのあるものではない。少なくとも普段から身なりに気を遣っている人物なんだろうなと無為な思考を働かせる。

「最近はここらでも仕事する様になったんでね、少しでも来やすい酒場を探してるのよ」
　コルネリアが初見で来た店では大体安酒、もしくは時期の外れた素材を使用した料理を頼む。如何に飲ませるか、工夫をするか見たいからだ。爽やかなライムとアルコールを喉に通せば一日の疲労も気にならなくなる。

「そちらさんはここ初めてなの？」
　声を掛けてきたという事は会話をしたいのだろうと判断する。声質を和らげ、煙草を取り出し、此方も吸うぞと言うかのように見せて一本咥える。上等な物では無いが普及されている紙巻きたばこだ。