”忌憚なる習合”を退けてから数日…‥
つまり、セレマ オード クロウリーが突然に姿を消してから数日のことだ。

「うわほんとにきたぁ～」

あなたの来訪に対し、執政官は開口一番にそう言い放った。
相変わらず気安く軽そうで、領主と仲の良い（と思われる）客人に対する敬意もない様子だ。アポイントを取っていたわけではないから当然なのかもしれない。だが執政官はあなたを邪険にすることなく、仕事の手を一旦止めた。

「私達の方には『しばらく帰ってこない』という旨を記した手紙が届いたんですよね。
　理由は色々濁してましたけど、しばらく帰省するとかなんとか？
　帰る場所なんてあったんですねあの人。」

自分の領主に対しても何の敬意もなく『あの人』呼ばわりするのは、この者のいつもの調子だ。休憩用にと用意した色気ないマグカップの紅茶に、角砂糖やら牛乳やら柑橘汁やらをこれでもかと放り込みながら、自分の知る限りの情報を提示する。

「御丁寧に送り先まで消してあります。
　余程知られたくないことでもあるんですかね。」

なにか知られたくないことで思い当たることは？

「まさかぁ。でも隠し事なんて数えきれないくらいしてるでしょあの人。
　なんでしたら何を隠しているか、ご家族に聞いてみたらいかがです？」

もはや元の銘柄の面影を残さなくなった極甘ミルクレモンティーを傾ける。
美味しそうに飲んでいる。領主が見たら嫌な顔をするだろう。

「いまね、ご滞在中なんですよ。アレのイトコだとかハトコだとかいう方が。
　件のお手紙もその方が直接届けてくださってですね。」

あれに家族が？

「地方出身の元貴族で、今は隠居の身の上なんですって。
　だから算盤とか内政とかにもちょっと詳しくて、おかげであの人不在でもお仕事困ってないんですよ。助かっちゃいますね。」


「会うのでしたら、離れの小屋を尋ねてください。しばらくはそちらに滞在するとのことですので、行けばほぼ間違いなく会えると思います。

　そうだなぁ……人の秘密を探りに行くわけですし、ほんの少しだけ用心とか覚悟とかした方がいいかもですね。」




「どういたしまして。
　それじゃ私は仕事に戻りますね～。」




あなたの目の前にあるのは敷地内のちょっとした小屋だ。
ごく最近掃除された跡が見える。恐らくは普段は使われていないのだろう。
領主がこの場所に泊めるよう言いつけたなら客人への距離が窺い知れ、客人が望んでここに泊っているのなら人嫌いの気でもあるのかと疑ってしまう。そんな奇妙な距離があった。

あ”っがっ……！
（打ち込まれた打撃は、今までがそうであったように常人の数倍の脆弱性でそれを受け止め。
　今までがそうであったように肉の手ごたえと、肉とはは思えぬ軽さ薄さで折れていく。
　そして今までがそうであったように、瞬きの後にその身が

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　戻らない。）


い”て”ぇ……い”て”ぇぇぇぇ””””っっっ！！！！！！
お”…ぇっ……ぁ、ぅ”……く”そっ、な”んで、なん”でだぁ！！！！
（皮膚が引き裂かれた。肉と神経の爆ぜた痕が露となった。
　骨が折れた。前に曲がりきっていた体は、増えた間接と内から飛び出した骨折によって、前衛的オブジェのような様相を呈した。
　血が流れた。手元から滑り落ちたリソースは魔性の元へと帰り、瘴気となって消えていく。

　痛みと損壊によって立つことすらままならない、生きていることすら不思議な状況で、見た目で、目前のそれは死ねないまま痛みに吠えた。まるで意思を持った肉製のぼろ雑巾がくずおれた身のまま、機能を失った四肢を五体を総動員して立ち上がろうとしている。
　生きている分、出来の悪いゾンビよりも質の悪い、悪辣な冗談のような光景。）


な”んで…な”ん、でボクか”血なん”て流””さなきゃなん”ねえんだぁ”ぁ”ぁ”ぁ”ぁ”ぁ！！！！！！！！！なん”で倒””れな”きゃ”なん”ねえんだよ”ぉ”ぉ”ぉ”ぉ”ぉ”ぉ”ぉ”！！！！！！！！！！！！！そう”し”ゃね”えだろぉ”がぁ”ぁ”ぁ”ぁ”！！！！！！！！！！！ボクは…ボクはそう”て”あっ”ちゃいけねえた”ろうか”よぉクソがよぉ！！！！！！！！！

ぅ”……ぉ”ぇ”……えぉｒ”ｒ…ｒｒｒ”ｒ……ぅぁ、あぁっっっ！！！！
クソ”が！！ク”ソ”が”！！！間違”ってやがる”！！！！どいつ”もこいつ”も”、ボク以”外”の奴”ら全員””！！！！どうし”て思”い通”りにならねぇ！！！！
治”れぇ！！治れよ”ぉ！！！この使”え”ねえ脚”がっ！腕”がっ！！この役”立”たずがぁぁっ！！！！