何でもない今日。いつもと変わらない日常
鍛冶小屋からは鎚の音がする

海の向こうで起きた戦いも終幕し、穏やかだが騒がしい日々が返ってきた
しかし小屋の主は少々浮かない顔をしている
その悩みを忘れるためなのかここ数日響き渡る音はいつにも増して大きい

……しかし出来上がるのは鉄くずの山ばかりで心の靄は一切晴れない

「ああ、そう言えば今日は人が来るんだったか……」

研磨の手をひとまず止め、鍛冶を切り上げ母屋へと向かいこれまでに掻いた汗を流す

「酒の貯蔵は何があった……シードルでいいか？」

……

（やられた。
負けるのはもちろん初めてではない。むしろ生涯で言えば負けた数の方が多いだろう。しかしそれは己が真面目に戦っての結果。
ここ数年、師匠が去って独りになってから久しく味わっていなかった敗北の味。地面の感触。
命のやり取りであればまだやり様も奥の手もある。だがこの『遊び』で負けたという事実は覆らない）

……いいだろう。

（ゆらりと立ち上がりスカートについた汚れなど意にも介さず再び剣を構え直す。否、右足を半歩下げ半身になり剣を持つ手に力を籠める。先ほどとは違う本来の構え。そこに意思が伝わり刀身に焔と疾風が宿る。
剣の力を使うまでもないという驕りは捨てた。負けたところで自分の実力が落ちるわけでもない。
それでも―――）

だがその前に私が名乗らせてもらう。
ブレンダ・スカーレット・アレクサンデル。貴女を斬る女の名だ。

（負けたくない。そう思った。
この内から湧き上がる感情の名前は未だ知らない）