冒険

闘技場設定は『練習場』から！

にゃんだふるらいふ

●
　様々なの人々が行き交う交差点。
　人々はみな忙しく、手元の小さな端末を見ながら、または目的地を目指して素早く足を動かし、沢山の大きなハコに囲まれた街を通り過ぎていく。
　――ここは、再現性東京。
　大きなハコには、沢山の人や店、会社が詰まっている。所謂雑居ビルというやつだ。宿泊施設の場合もある。
　それらが立ち並ぶ中に、可愛らしい看板のついたひとつの店があった。

『癒やしの空間、「にゃんだふるらいふ」
　　あなたの日々の疲れを、可愛い猫たちが癒やします♡

　　　一時間　￥1000（にゃんとドリンクバー飲み放題）
　　　ご宿泊　――…………　　　　　　　　　　　　　　　』

　猫カフェかぁ。今度行ってみようかな。
　なんて通り過ぎようとしたメイは、二度見した。
（『宿泊』って書いてなかった！？　猫ちゃんと一緒に一夜を過ごせるの！？）
　そうなんです。（迫真）
　このレンタルキャットサービス店は、事情があって猫ちゃんをお家にお迎えできない人々の願望を叶えてくれるお店なのだ。
　因みに看板には『会員になると、予約制で意中の猫ちゃんの指名も出来ます（猫ちゃんに嫌われると断られる場合も御座います）』とも書いてあった。マンチカンでもラグドールでもノルウェージャンフォレストキャットでもスコティッシュフォールドでもサイベリアンでもラガマフィンでも……お好みの猫ちゃんと一夜を過ごせちゃう訳である。しかし、会員になるには猫ちゃんに認められなくてはいけない。猫ちゃんからの許可が降りないと、会員にはなれないのだ。
　猫好きのあなたは、すぐさま踵を返して帰宅した。
　何故かって？　猫ちゃんに合うための身なりを整えるためです。

　そうしてしっかりと準備を整えて来店したメイは、お店の注意事項にしっかりと目を通すのだった。

【ご来店のお客様へ】
　・猫ちゃんたちは気まぐれです
　・無理強いをしてはいけません
　・つれなくてもご褒美です
（※意訳：全て猫ちゃんの気まぐれによる確率判定です）

　シナリオ：壱花

参加者一覧
	メイ・カヴァッツァ(p3p010703) ひだまりのまもりびと
	リュティス・ベルンシュタイン(p3p007926) 黒狼の従者
	ベネディクト＝レベンディス＝マナガルム(p3p008160) 戦輝刃
	ルビー・アールオース(p3p009378) 正義の味方

探索記録

●ご来店
　どんな猫ちゃんでも愛せるし、まだ会員証もないメイは『お試しトライアル』（会員証のないお客様のコース）をすることにした。
　宿泊準備もばっちりだし、身なりも整えてある。バッチリだ。
　好かれるかどうかの不安があるが、つれなくったって勿論ご褒美。同じ空間に存在することが許される幸せに浸れば良いだけである。

　今日は猫ちゃんの居る空間で仲間たちと楽しいお泊り会だ。
　こころウキウキ。胸はワクワク。気持ちルンルン。
　楽しみだあと笑ったメイだったが――。

「え？」

　仲間たちは無情にも「明日また受付で」と離れていった。
　指定した部屋へと向かう廊下にはメイがぽつんとひとりきり。
　虚しく伸ばした手はゆっくりと落ちていく。
　そうだよね、皆、猫ちゃんタイムを邪魔されたくないよね。
　理解のあるメイは気持ちを切り替え、指定された部屋へと向かうのだった。

　＞＞だって部屋に行けば猫ちゃんがいる！　其れ以外は些事だよね！＜＜

●猫ちゃんがいる！
　ノックをしたら驚かせてしまうだろうか。
　そんな不安を覚えながら、極力ゆっくり静かに扉を開けた。
　室内は少し広めのビジネスホテルのようだった。
　ビジネスホテルと違う点は、壁にキャットウォークが着いていたり、キャットタワーがあったり、猫ちゃんが遊ぶためのおもちゃが用意され、一人用の部屋でも猫ちゃんが一緒に横になっても余裕のあるダブルベッドになっているところだろうか。
（猫ちゃん、大抵ベッドのど真ん中で寝るもんね）
　人は、猫ちゃんの邪魔をしないように身体をくの字にしたり隅っこでIの字になって寝るのだ。

　そして、一角には、猫用のドアがある。
（……あ、これ、猫ちゃんに嫌われたら帰られるやつだ……）
　猫ちゃんに無理強いは出来ない。猫ちゃんに嫌われたら、ひとり寂しく寝るしかないだろう。

　――さて、肝心の猫ちゃんは……。
　きょろきょろと探してみれば、キャットタワーの一番上から尾が垂れていた。
　メイが来たことに気がついたのだろう。寛いでいたところから立ち上がり、んんんっと伸びをする。
　その脚は短く、顔もまぁるい猫ちゃんは――。

（マンチカンだ！　かわいい！）

●己との戦い
　猫ちゃんはいと尊き至高の座（キャットタワー）で可愛いクリームパン（我々の業界では前脚のことを指す）をペロペロしている。メイのことなど眼中にない様子だ。
　猫ちゃんに触りたい。
　猫ちゃんを愛でたい。
　すぅはぁすぅはぁと猫ちゃんを吸いたい。
　頬ずりして顔中に植毛される喜びに浸りたい。

　しかし、駄目だ。それはいけない。
　猫ちゃんから距離を詰めてくれている訳ではないのに、そんな愚行を犯してはいけない。猫ちゃんに嫌われてしまう。
　倒すべきは己の煩悩である。
　メイは目を閉じて、己の欲望との長い戦いを始めた――。

バトル1

　――ふう。
　大丈夫だ。荒ぶる心は静まった。

●チャンスタイム
　これならば猫ちゃんとの正しい付き合いが――んんんん猫ちゃんんんん！？
　えっ、どうしたの？　スリスリしてくれるの？
　ここ何、にゃばくら？　いきなりそんなサービスしてくれちゃうの？
　幾ら高級猫缶を詰めばいいの？
　お触りは大丈夫ですか、猫ちゃん！！！！！！！

　そろりと手を差し出せば、柔らかな毛に覆われた体がすりっと寄せられた。
　なんて柔らかくて愛おしい存在なのだろう。
　ほんの少し身体を寄せられただけなのに、手から脳まで多幸感で支配されていく。

●ふりふりタイム
　メイのなでなでに満足、あるいは及第点を与えた猫ちゃんは、満足そうな顔をしている。むふーっとドヤッととしているような表情が愛らしい。

　室内のおもちゃ箱には様々なおもちゃが入っている。
　ねこじゃらし、
　ネズミ型のおもちゃ、
　キャットニップが入ったぬいぐるみ、
　鈴やカラカラと鳴る木片が入ったボール……

　ひとまずのウォーミングアップは猫じゃらしでいいだろうか。

　えいっ、えいっ！
　す、す、と右に左に猫じゃらしを振る。
　一度目を細めた猫ちゃんは前足を持ち上げ――

　てしっ！
　ふふ、当たってないよ。
　メイが素早く動かしたため、猫ちゃんがてしっとしたところには既にじゃらしはない。ピクッと少し耳を震わせた猫ちゃんは更に真剣そうな表情になる。

　てしてしてしてしてし！
　左右に振りながら引くのに合わせて、てしてし行進だ！

●どたばたタイム
　次はどうしようか？
　ちらりと視線を向けると、猫ちゃんがどこかへ歩いていってしまう。
　これはもしかして……帰っちゃう？

　――と思ったら、猫ちゃんが鈴の入ったボールを咥えて持ってきた。
　これを投げて欲しいってことなのかな？
　よーし！　いくよ、猫ちゃん！

　えいっと出入り口のドア方面へとボールを投げた。
　猫ちゃんがダッと走っていく。
　ちりんちりんとボールを転がす音が響き――そして猫ちゃんが戻ってくる。
　口に、しっかりとボールを咥えて。

　わあ、猫ちゃん賢い！
　ポトンと適当の場所で落とされるボール（途中で猫ちゃんが落とした場合は拾い直してくれないので取りに行く）を拾い、ボールを揺すって音を鳴らすと猫ちゃんがスタンバイする。
「取っておいで！」

●入浴タイム
　……ふう。
　猫ちゃんがだいぶ満足をしたようだ。
　ペロペロタイムに入っている間に入浴でも済ましてこよう。

　ゆっくりと湯船に浸かって温まるか、さっくりとシャワーで済ませるか。
　どちらにするか悩むなぁ……。

　猫ちゃんをひとりで待たせるわけにはいかない。
　シャワーで済ませよう。
　……もしかしたらaPhoneで可愛い写真とか撮れてしまうかもしれないし。

　メイは急ぎ、シャワーで済ませた。
　猫ちゃんはベッドの上に移動してペロペロと丹念に毛並みを整えていたので、色んな角度から写真を撮らせてもらう。
　猫ちゃんからは一切カメラ目線は貰えなかったけれど、どの角度から見ても猫ちゃんは可愛い。

●すやすやタイム
　猫ちゃんと遊んでいたら、あっという間に眠る時間だ。
　猫ちゃんも遊びに満足したのか、キャットタワーの上で寝転がっている。

　今日は楽しかったなぁ。
　猫ちゃんも楽しい一日だったらいいなぁ。
　そんな気持ちを胸にメイはベッドに寝転がり、明かりを消した。
　おやすみなさい、猫ちゃん。

　ふと、目が覚めた。時間を確認するまでもなく夜中だと解る時間だ。
　目覚めた原因は……解っている。

　だだだだだだだだだだだだだだ！

　猫ちゃんが走り回っている。
　実は目が覚めるのは二回目だ。
　最初が3時で、今が5時。所謂、猫ちゃんの運動会というやつだ。
　ぴょんっと元気にベッドへ飛び乗った猫ちゃんが、狙いすましたかのように鳩尾に着地してぐえっと声が出たけれど……元気の良い猫ちゃんは百点満点だね☆

●翌朝
　なんて素敵な朝なのだろうか。
　メイは今、猫ちゃんとベッドをともにしている。
　離れたくはない……が、時間は限られている。とりあえず寝起きの猫ちゃんの姿をaPhoneに撮りまくり、この状況が夢ではなく現実であることを記録した。

　どれだけ名残おしかろうと、お別れの時間は来てしまう。
　バックヤードへと続く猫用扉の向こうでちりんとベルが鳴れば、猫ちゃんはがばりと起き上がっていそいそと退室していった。美味しいご飯の前に、ひとは無力なのだ。

　猫ちゃんも居なくなってしまったし、帰る支度をしよう。
　友人たちも、きっとそうするだろう。

　思った通り、同じタイミングで廊下に出てきた友人たちと顔を合わせた。お互いにとって最高の一夜だったのだろう。皆一様にいい表情だ。
　それぞれの部屋の猫ちゃんの話をしながら、チェックアウトをすべくロビーへと向かった。語らずとも、互いの心はひとつ。『また来よう』。

挑戦結果

●NO CAT,NO LIFE
「こちら、次回から使える会員証になります」
　受付で会計を済ませたメイは受け取った会員証を大切に財布にしまい込む。
「お電話でのご予約の際は会員ナンバーを教えてください。もし指名したい猫ちゃんがいましたらホームページで空き状況等が見られますので、確認の上ご連絡下さい。それから……」
　一通りの説明を終えると、店員はにこりと微笑んだ。
「またのお越しを、猫ちゃんたちもお待ちしております」
　最高のお店だった。
　店員の声を背中に聞きながら自動ドアを抜ければ、繁華街のぬるい空気が身を包む。
　猫ちゃんに癒やされたメイの心は軽く、今日からは一層頑張れそうな気さえしている。
　……けれど、やはり名残惜しい。
（もう一日、猫ちゃんと……なんて）
　いくらか離れた店を振り返る。
　そして、そこに。――メイは見てしまった。

（――ああ、猫ちゃん！　猫ちゃんがお見送りしてくれている！？）

　一夜を共に過ごした猫ちゃんが、どこかの部屋からメイを見下ろしていた。（たぶんただの気まぐれで外を見たのだろうけれど、メイはその思考を否定して）目が合ったことに気付いたのか猫ちゃんは、ふい……とすぐに姿を隠してしまう。
（ね、猫ちゃんが！　頑張れって言いに来てくれた！）
　なんだかすごくやる気が湧いてきた。
　メイは密やかにぐっと拳を握りしめると再現性東京の雑踏の中へと足を踏み入れた。
　待ってて、猫ちゃん！　また来るからね！

戦績

攻略状況：攻略成功！