運命を砕いた乱数

登場人物一覧

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　マキナは汐風を浴びている。全ての苦難が過ぎ去り、少しずつ平和を取り戻そうとしているこの幻想で。その風景がどのようにマキナの目に映っているのかは、誰にも判らない。それか、恐らく興味がないのか。
　マキナはずっと待っていた。
　それは今日だとマキナは知っていた。それは今なのだと、マキナは知っている。

「――私は白い花を咲かせた」

　マキナは白皙の美貌に笑みを乗せ、振り返る。

「だから、次は赤い花が咲くだろう。……やあ、雲雀」
「俺たちも会いたかった。今のは何？　独り言？」
「予言みたいなものさ。私たちのような存在はそんな遊びを好むんだ。雲雀に、隼人も一緒かい？　今日は挨拶では済ませてくれないみたいだね」
「その通りだ、マキナ」
　静かに隼人は口を開く。専用の鞄からボルトらしきものを取り、手の中に収めて、構えた。
「いつぞやの宣戦布告、此処で改めて述べさせて貰う。お前を斃す、マキナ」
「成る程。そうかい、そうかい……それが君たちの決めた事ならば、私もお相手しよう。でも、私が勝ったら……雲雀に隼人へ"血の洗礼"でもして貰おうかな」

　――それってきっと楽しいと思うんだよ。
　知ってる？　悪魔って面白いものを見ないと退屈で死んじゃうんだ。

　悪魔の言葉に、二人は表情を歪める。
　雲雀に邪眼を授け、二人を別れさせた。許せるものか。やっと会えた"片割れ"なのだ、もう二度と繋いだ手を離す事はしない！

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　衝撃波が港沿いの遊歩道、そのタイルを紙か何かのように引っぺがしていく。ばりばりと音を立てて大地から剥ぎ取られたタイルは目くらましとなったが――雲雀と隼人は前方を確認する前に左右に分かれて駆け抜けた。
　雲雀が砂埃を上げながら歩を止め、片手に持ったナイフで迷いなく己の膚を切り裂く。血が砂埃に混じり入っていき、雲雀は遠距離から双子の片割れへと援護の術式を刻む。
「隼人！」
「判ってる！」
　隼人は雲雀よりも攻撃への適性が高い。手に持ったボルトは投擲用に鋭く改造されている――手の中で僅かに弄ぶと、その全てをマキナがいた場所へと投げつける。土が剥き出しになった遊歩道、目隠しとなったタイルの後ろには誰もいない。
「やあ、目の前が見えなくなって焦ってしまったとも！　二人とも、そんなに急かさないでくれ」
　上だ。
　二人が同時に見上げると、まるでおもちゃのような星型のエネルギーが降り注いだ。
「隼人ッ！！」
　うんと硬く仕上げた金平糖の豪雨を喰らっているかのよう。一つ一つは大したことがないのに、圧倒的な"量"で押し潰されそうになる。だが、その衝撃を隼人は感じない。咄嗟に庇いに入った雲雀が代わりにその雨を受けている。
「――雲雀！」
「俺は、大丈夫だよ。……だから、やっちまえ」

　俺なら、平気だから。
　幾らでも隼人を庇って肉を切るから。その隙に隼人が骨を断つ。
　それが良いだろ？

「……ッ」

　良い訳がない、と言ってしまいたかった。だが、適性ばかりは隼人には変えられない。己よりも体力に優れる雲雀が、アタッカーである隼人を庇った方が圧倒的に勝利を狙えるのだ。
「……悪い、雲雀」
「謝るのは全てが終わってからだよ！」
　隼人のボルトが雷を纏い、追跡の力を帯びる。マキナを追って放たれたそれらは中空へと弧を描き、マキナの身体を叩いた、……かのように見えた。
「ッくそ、」
　使い手である隼人には誰よりも判る。
　一撃は加えた。だが、"浅い"。
「ウーン、やっぱりもうちょっと育つのを待てば良かったかな？　或いはあの襲撃を知らせない方が良かった？　隼人、君を探す雲雀は研ぎ澄まされた刃みたいでねえ、とても私好みだったんだよ」
　マキナがとんとん、と踵を鳴らす。影から生み出された柄を握って引っ張れば、黒色の長剣が現れる。
「隼人と出会った雲雀は可哀想なくらい泣いていたね。嬉しかったんだね、私も喜ばしかったよ！　でも、なんだか丸くなってしまったように思う」
　隼人が放つボルトたちを、マキナの長剣が一つ一つ弾いていく。防戦一方であるのにマキナの語り口は衰えず、寧ろ段々と饒舌なっていく。
「丸くなってしまったらつまらないじゃないか。……だから、もう少し雲雀は"誰の後継"であるかを自覚しなければならないね。時には仔に手を上げるのも、」
　ボルトをまた一つ弾いた長剣を、マキナは構えた。
　その動作に僅か攻撃の手を緩めてしまった隼人を悪魔が見逃す筈などない。一気に踏み込んで叩き斬ってやろうとして、

「させるかよ」

　それは、雲雀のよく知る声。
　黒い雨がマキナの足元から"降り注ぐ"。そして顎のようにも見えるその雫たちは、悪魔へと確実に痛打を与えた。

「あーああ。ほんまに水臭いなあ」

　更にそのマキナの全身を飲み込む黒ずんだ泥の海。運命を操る悪魔に"運命を塗り替える"だなんて冗談のようにも思えて仕方がないが、その為に二人は此処に来た。傷付いている隼人と雲雀を見ている、カイトと彩陽。


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「師匠！」
　カイトが雲雀に近付くと、その頭をぽんぽんと撫でる。一緒に、隼人の頭もぽんぽん。雲雀は嬉しさに表情を綻ばせているが、隼人は無表情である。恐らくどのような表情をすればいいのか判らないのだろう。
「俺もいますよ。雲雀にーさん、なんで一言くれんかったん。マキナはそんな弱いやつとは違う」
「彩陽、……ごめん」
「そりゃ一人より二人の方が強いかも知らん。雲雀にーさんと隼人さんは双子やし。でも、戦力差を理解してソレはだーめ」
　愛用の弓を構えて彩陽はノンノンと頭を振った。
　そして、だから、と弓を示してみせる。
「俺も一緒に戦う。ししょーも雲雀にーさんもいるなら、それが俺の戦うトコ」
「……だな。悪いが雲雀、俺たちっていう"乱数"を混ぜてくれ。運命ってものを捻じ曲げるなら……致命的な"乱数"ってモンがいるだろ」
「……！」
　雲雀は咄嗟に隼人を見る。
　隼人は静かに頷いた。目的を同じとしている仲間なら、この事態に巻き込まない方が無礼であろうと。

「おやおや、人をボロボロにしておいて結構な言い草だね」

　マキナがいる。
　四人は素早く視線を周囲へ走らせて、敵である運命の悪魔を見た。その姿はカイトと彩陽の一撃を食らい傷を負っている。
　……悪魔が、傷を負っている。
　勝算が目に見えた瞬間だった。思わず雲雀は笑い交じりに言う。
「一張羅がボロボロじゃん」
「本当だよ。今日は少し寒いからね、風邪を引かない程度に終わらせよう」
　長剣を大地に立てて、マキナが力を解放する。
　マキナの足元から伸びる黒い影が、マキナをばくんと"飲み込む"。それはあちこちを継ぎ接ぎした、趣味の悪い巨大なぬいぐるみのような姿をしている。

『この子を纏えば、風邪をひかなくて済むかなあ！』

　ぬいぐるみは長剣を手に取り、うわあおと吼えた。まるで巨大な猫が警戒心も露に鳴いたかのよう。
「うわーでっけ。どうする？　ししょーたち。俺は後ろから援護するけど」
「そうだな、俺と雲雀で挟みつつ隼人に動いて貰う形が良いか。良いな？　隼人」
「ああ。戦場経験はあんたたちの方が格段に上だ。俺はその指示に従う」
　ならば話はこれまでだと、四人はぬいぐるみへと向かい合う。
　ぬいぐるみを前線で食い止めるために雲雀が一番手となった。後ろには彩陽がいる、いたずらに移動を許す訳にはいかない。
　隼人もまた前線へと駆け込んで、鋭く改造したボルトを投擲する。ドドドッ、とそのワタが詰まっているだろう腕にボルトが突き刺さり、何故だか青い血のようなものが流れた。
「……中に乗り込んだ訳じゃない。こいつ、同化しているのか？」
『いーたーいーなー！！』
　マキナがボルトの刺さった腕を揮う。
　すぐさま雲雀が隼人の前に滑り込み、そのダメージを庇う。が、力に至ってはマキナ本人のそれを遥かに越えていた。マキナは吹っ飛ばされ、遊歩道のフェンスに身体を荒々しく受け止められる。
「雲雀！」
「だ……いじょうぶ！」
「……うわー、悪魔もやるんやね。窮地に陥って巨大化するっていう、悪役のお決まりムーブ」
　生憎、こっちは巨大化なんてせんけど。
　呆れたように彩陽が言って、また弓の弦をはじいた。その音は奇妙に大気に伝わって、様々な不調をマキナへと降り掛からせる。

　カイトが魔力を集中し、ぱちりと指を鳴らす。
　固く冷たい音をたてながら中空に氷を作り出し、マキナの頭部を串刺しにする。あんぎゃあ、と幼子のような喚き声を上げ、マキナは数歩後退した。
「数を圧倒する力がある。手早く狩るぞ」
「ああ」
　雲雀が形の歪んだフェンスから立ち上がった。

　背中が痛い。体中が痛い。それでも立たなければいけない。
　もし此処で立ち上がれなかったら、俺はいつか隼人を喪う事になる！

「そんなのは御免なんだよ！」
　雲雀は掛ける。血の香りは周囲に広がっていく。それは決して呪いではない。身体を活性化させ、皆の動きをより良くするという祝いを含んでいる……！
「おおむね同意。マキナやったっけ？　そろそろにーさんを解放して貰わんとな。趣味の悪いお遊びは此処でお終いにしよ」
　彩陽が後方から仕掛ける。魔術矢を弓で引き、マキナへと放った。巡り続ける時間を圧縮したかのような魔力矢は一瞬ばかりのほんの僅かでマキナの左腕を貫く。ふらりとマキナがよろけた隙を逃さず、隼人がボルトでぬいぐるみのワタを更に貫く。続けてカイトが氷の檻を作り出し、氷で串刺しにしてその動きを止める。
『むむ！　……うぐぐ』
「動けねえだろ？　そう簡単に溶けるような代物じゃねえしな。乱数込みで勝てると思ってたんなら……運命ってものに自信を持ちすぎたな、アンタ」
『…運命に？』
　カイトの何気ない言葉に、マキナの動きが止まった。驚いたように。
　そしてその隙を雲雀たちは逃がさない。己の膚を割くのに使っていたナイフを握り締め、マキナへと駆ける。
「……雲雀……！」
「隼人！」
「ああ……！」

　言葉を使わなくたって判る。

　一緒に行こう。ずっと一緒だったんだから。

　雲雀と隼人はナイフを二人で振り上げ……マキナの胸部へと深く深く、刃を打ち込んだ。


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「やー、負けちゃったね」
　マキナはぬいぐるみを脱ぎ捨てて、大の字に横たわっている。
　服はボロボロで、体もボロボロ。だがそんな事が何でもないかのように、横たわって笑っている。
「……なあ」
　見下ろしている四人。
　雲雀が言葉をあれこれ迷った後、マキナに声を掛けた。
「なんだい、可愛い雲雀」
「君が最初に言ってた、花がどうこうって何？」
「おや、そんな事を憶えてたのかい？　あの時も言ったが、それは予言だよ」
　マキナはふらふらする片腕で胸元を探った。取り出したのは、一輪の白い花。今まで戦闘をしていたマキナと一緒だったのに、少しの歪みもない。
「これはね、私が悪魔になったときに先代から貰ったものさ。悪魔として生きた私は白い花を咲かせた。なら、雲雀。君は……赤い花を咲かせるだろう。きっととても綺麗な花だ。そして、"私とは全然違う"」
「……」
「残念だ。隠居して、君たちの絶望を味わって生きていこうと思っていたのに。こんな形で未来に残れなくなるなんて……」
「……お前の事だ」
　隼人が口を開く。
　ボルトを専用の鞄に入れようとして……既に空だった事に気付き、そっと蓋を閉じる。
「どうせ、全て計算の内なんじゃないのか」
「おや、どうして？　隼人」
「お前は運命を司る悪魔だからだ。自分の運命くらい判らない悪魔じゃないんだろう？」
「……ふふ。そうかもねえ。でも、プライバシーという事にしておいてくれ」
　マキナの身体が光の粒へと消えていく。
「あーあ。乱数の所為でこれからを見守れなくはなるのが残念だなあ。……乱数、か」
　マキナがカイトと彩陽を見る。
　其処に敵意はもうない。そして、何処か楽しむような気配すらあった。

「何もかも計算されつくした、つまらないもの」

　……隼人が動きを止める。
　それはずっと未来を見ていた己が、時間や運命というものに抱いていた想いだったから。
「……運命というものはそうだったと思っていた。忘れていたよ。乱数だったからこそ、雲雀と隼人も面白かったのに。……忘れていた。だから、もう交代すべき時なんだろうね」
　マキナはついに、頭のてっぺんまでを光の粒に変えた。
　その光は舞って消えるのかと思いきや、雲雀の胸へと吸い込まれるように消えて行って――

　そうして、運命を操る悪魔であるマキナはこの世界から完全に消え去ったのだった。


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「雲雀！？」
「わっ」
　いま起こった事に誰よりも驚いたのは雲雀だが、誰よりも案じたのはきっと隼人だったのだろう。その肩を掴んで大丈夫かと数度揺さぶる。
「痛むところはないか！？　不調は！？」
「だ、大丈夫、だと思う……隼人、落ち着いて」
「『だと思う』で落ち着ける訳がないだろ！」
「そうだけど……！　俺なら大丈夫だよ」
「……」
　隼人は力持ちだ。
　だから雲雀一人くらい抱き上げる事はなんでもない。そして、たった一人の片割れの事を話すつもりもない。ぎゅっと雲雀を抱き締めたままだ。
「取り敢えず怪我の処置しよか。雲雀にーさんからでええよね？」
「一番傷だらけだし妥当だな」
　隼人は雲雀を抱き締めたまま、彩陽の治療を受け入れた。
　あちこちに傷を負った兄弟子の傷を処置しながら、多分隼人の聴きたい事はこれかな、と検討を付けた彩陽が口を開く。
「雲雀にーさん、ほんまに何もないん？」
「ん？　ない、けど」
「マキナの意識が内側にーとかは？」
「まさか！　ないない。俺の中に別人格はいないよ」
「ふうん……じゃあ、マキナの狙いってなんやったんやろね」
「……マキナは雲雀に『赤い花が咲く』って言ってたな。あれがどういう意味を持つのか……」
「……まあ、色々悩ましい事はあるけど。雲雀にーさんが大丈夫や言うなら、皆でご飯でも食べにいきましょ」
　ね、と彩陽が救急セットを懐にしまって言う。
　そうだな、とカイトも頷く。二人はどうだ、と視線を向けると、隼人と雲雀もまた頷いた。
「……師匠、彩陽。助けに来てくれて、ありがとう」
「ああ。俺からも、……感謝する。二人だけではきっと、マキナの思惑通りになっていたかもしれない」
「ええよ、兄弟弟子のよしみって事で」
「俺も、師弟のよしみって事で。行くぞ、この辺りめちゃくちゃにしちまったからな……ローレットにでも報告しておくか」
　四人（隼人は雲雀を抱えているので、正確には三人）は歩き出す。

　ひらり、と白い花びらが何処からともなく現れて、消えていった。
　雲雀を見守るように。別れを告げるように。そして、笑うように。