傍にいてくれたひと

登場人物一覧

　日々は過ぎ去っていく。
　毎日は過ぎ去っていく。
　営みはいつまでも続いていく。
　――そういう世界に、なったのだから。
　ストイシャにしてみれば、Lilyという女の子がそばにいたのは、もう当たり前のようになっていただろうか。
　ともだち、としてお願いして、そのように過ごしてくれた。
　気づいたらそばにいてくれたし、きっとそうでないときもそばにいてくれたのだろう。
　そういう、ともだち。
　一緒に覇竜の大地を歩いて。
　同じ空の下でお互いを見つめた。
　月日は長く、でも明日も同じ日が続くのだと、そう信じられる、そんな日々。
　……違うことを求めたのは、きっとLilyからだった、のだろう。
　見上げる覇竜領域の空は高い。青くて、澄んでいて、隣り合うお互いの心や、そういうものに近いように。
「……なんだか、終わったんだなぁって、実感するのです」
　と、Lilyはいった。ストイシャもまた、穏やかに笑って見せた。
「そうだね……」
　そういうストイシャの口調は、以前よりもずっと、流ちょうというか、自然だった。きっと、ムラデンやザビーネにそうするように。ふひひ、という、笑い方も少しだけ崩れて、なんだか以前よりも、柔らかく、親しみやすく笑うようになった。それが、自分にだけ向けられているのならば幸せだな、なんて、Lilyは少しだけ思ってしまう。
　ストイシャが、いろいろな人とふれあって、話し合って、わかり合って……その笑顔を、いろいろな方に向けてくれるのは、きっとLilyも喜ばしいところなのだろう。でも、それが、特別なものであって、自分にだけ向けていてほしいと思ってしまうことは、きっと、あるのだろう。
「リリーのおかげ、だね」
　ふふ、と笑う。水のように穏やかに、でも青空のように柔らかに。そんな笑顔を見れば、ドキッとしてしまうのは、きっと仕方がない。
「……これまで、長く……一緒に、過ごしてきました」
　だからこそ、Lilyは、少しだけ……いや、たくさんの勇気を出して、こう言うのだ。
「私ね、この世界が好きです。だから帰らない、そう決めたです」
　そう、Lilyはいった。この混沌に残る、と、そう決めたのだ。
　それは、ストイシャのそばにいたかった、ということもあるし――。
　大切な人が救った世界を、見ていたいということもあり――。
　<<パパ>>と<<ママ>>の娘として、二人の幸せを見届けたい思いもあった。
　三つの、大切なこと。でも、もしかしたら、一番大切だったのは。
「前にも言ったけどまた言うね。私はストイシャさんの事が大好き。世界で１番好きです」
　……その言葉通りに。目の前で、うん、と頷く、青い竜のことであったのかも、しれない。
「……前にも、聞いた。ちゃんと。でも、わたしは……」
「お友達、って、いいました。
　……でも、ホントウは。私は、お友達じゃない、もっと先の……好き、を、伝えたいです」
「それは」
　と、ストイシャがいった。わずかに、白い頬に、朱がさしていることに……Lilyは気づいていただろうか。
　きょうだいである、ムラデンのように。誰かのそばに、永遠に生きることを誓うような、そういうことを。
　きっと、Lilyは求めているのだと、ストイシャにもわかった。
「竜と人の寿命は違うから、きっと未来で悲しい思いをさせてしまう……、それは解っているです」
　いつかは、別れてしまうのだろう。それは、どうしても……起こりうること、なのだろう。
「それにこれは、大切にしたいストイシャさんと一緒に居たいという、私の我が儘なのも解っているのです」
　その上で、そばにいてほしいと願うのならば、それはきっと、我が儘だ。そう思う。本当に、相手の幸せを願うのならば、この気持ちを伏せて、ただの友達として、側にいるべきであったのではないだろうか。そう、己を責める日も、あった。
　でも。
　それでも――。
「だから、ストイシャさんが“友達で居たい”と言うならその気持ちを受け止めるのです。
　……私はそこはちゃんと出来る女性なのです」
　嘘だな、と、自分でも思う。そんな風に、割り切ることはできない。できないから、今こうして、言ってしまうのだ。
　好きだと。
　愛していると。
　ずっと側にいてと。
　我が儘で、身勝手な、愛の告白を。
「でも。それでも。
　私は、ストイシャさんの道を一緒に歩みたい」
　まっすぐに。
　その、青い瞳を見つめて。
「他の人の様に……、特にたみこママみたいな甘々に出来る自信も無いです。
　だからと言って、ストイシャさんを幸せにしたいと言う気持ちなら1番だと思っています！」
　片膝を付くその姿は、本当に、プロポーズのようで。
　ああ、いや違うのだ。これはプロポーズに間違いないのだ。
　女の子同士で、なんて関係ない。そんなことは知ったことじゃない。
　ただ純粋な、好きという気持ち。愛しているという気持ち。
　傍にいて、幸せにしたい、幸せになりたい、と願う、そういう気持ちは――。
　何かをいいわけに、生涯にして、心に閉じ込めていていいものではない。
　だから――。
「だからこそ、ストイシャさんの本音を聞きたいです。
　……共に歩いてくれませんか？」
　その言葉に。
　まっすぐな告白に――。
　ストイシャは、笑った。
「……これまで、いろんな人が傍にいてくれて。
　同じ方を見てくれて。
　手を取ってくれて。
　繋いでくれて――」
　そう言って、優しく。Lilyの手を、ストイシャは握る。
「ずっと考えて、た。
　私の気持ちが、誰かを傷つけないか、とか。
　……受け入れてくれるのかな、とか。
　ずっと、ずっと。
　いろんな人に聞いて、いろんな人と話して。悩んで。苦しんで。ずっと考えて。でも」
　ぎゅっと握る、その手は。氷の竜故に、すこし冷たかったけれど。
「でも、たぶん。
　ずっと傍にいてくれたのも、居たいって願ってくれたのも、りりーだから」
　でもきっと、だからこそ、暖かいのだと、Lilyは感じた。
「……ムラデンみたくは、できないかもしれない、けど。
　いい、よ。
　傍に、いてほしい。りりーに。
　できるだけ、長く。ずっと……傍に」
　そう言って、ひざまずくLilyと目線を合わせて、ぎゅっ、と抱きしめた。
「……えと。き、きすとか、するのかな……？
　ほ、本だと、よんだこと、あるけど……。
　そ、その、ちゃんと、できるかな……？」
　慌てたようにストイシャに、Lilyはくすりと笑って見せた。
「それはきっと、おいおい……です」
　ふふ、と笑う。きっと。それが当たり前になる日々がすぐに来るのだろう。
　だって、抱きしめられた体温から、彼女がすごく、ドキドキとしていて、そして、その腕の暖かさから、離したくないのだという気持ちは、ずっと伝わっていたから。
「そうだ、私ね。覇竜に家を建てたんです！」
　努めて明るく振る舞う。でも、その頬には涙がこぼれて、言葉は震えていた。緊張と、喜びと、そういうものがあふれて、体を震わせてしまったから、ストイシャは、ぎゅっと、それを止めるみたいに、Lilyを抱きしめた。
「今度、お家に来て下さい、で、す……」
「……一緒に住む、お家？」
　ストイシャがそういうのへ、Lilyは目を丸くしして、ぱたぱたと涙をこぼした。
「……はい」
　そう言って、Lilyはストイシャの胸に、その顔を埋めた。
　空は青くて高くて、二人を祝福しているように信じられるものだった。