紫煙と火酒

登場人物一覧

　適当に入ったバーは早い時間だのに満席に近かった。
「へぇ、楽園じゃねェか！」
　充満した煙草の煙が鼻と喉を通る。キドー・ルンペルシュティルツ（p3p000244）は薄暗いバーを見渡す。初老の男が煙管に刻み煙草を詰め、コの字型のカウンターで女が一人、煙草をふかしている。
「そうだな、うまい酒も飲めそうだ」
　そう答えるのはヤツェク・ブルーフラワー (p3p009093)だ。
「こちらの席へ」
　声に視線を向ければ、ヤツェクより少しばかり若い男がカウンターの、木製の椅子を丁寧に引いたのだ。
「いいねェ、楽しくなってきたな」
「おなじく」
　ヤツェクは笑い、椅子に座った。酒飲みにとって酒場は出会いの場所だ。酒に食。一期一会の会話。人々。酒を飲み、煙草を吸う。目を細める。酒場にいるだけで癒され、たちまち幸福になるのだ。
「お使いください」
　ぼんやりしていると、男の低い声が聞こえた。
「ありがとう」
　反射的に礼を言った。それぞれの前にステンレス製の灰皿が置かれたのだ。キドーとヤツェクはにやける。そう、分かっている（良い店だ）と。

　煙草を吸う。時折、話しながら。ウイスキー（頼んだボトル）で喉を潤し、唇を氷で濡らし、見知らぬ客の会話を盗みながら。良い時間だ。オーナーの男が氷を削っている。キドーがそれを見ながら煙草に火をつけた。煙草が爆ぜたようにパチパチと音が鳴り、吐き出した煙は甘く重い。チョウジの油が巻紙に滲んでいるからだ。
「なぁ、そろそろか？」
　声が聞こえた。キドーが灰皿に灰を落としながら、ヤツェクを見ていた。ヤツェクは煙を唇から、ゆっくり吐き出しているところだった。互いの煙が絡まる。
「いいや？　二時間以上ある」
　ヤツェクは左右に頭を振り、キドーの、色の異なる瞳をぼんやり眺め、また、煙を吹く。
「そうかよ」
「ああ、待つと長い」
　ヤツェクは言った。煙草の先が赤く燃え、瞬く間に灰となる。想像以上に時間は過ぎないようだ。まるで、誰かが時計の針を止めているように思えた。
「そうだなァ」
　煙草を灰皿に置き、キドーは尖った歯で、チャームのアーモンドを噛み砕く。
「まあ、社長。酒でも飲もう」
　ヤツェクは咀嚼音に笑った。
「おう、部下よ！」
　ヤツェクの肩を抱きながら、キドーはウイスキーを飲み干した。唇の端から零れたウイスキーがテーブルを濡らす。
「おや。もう、酔ったか？」
　ヤツェクは煙草の灰を静かに落としながら笑った。遠くで、グラスがぶつかりあう音が聞こえた。
「うんにゃ」
　キドーは否定しながらも眠たそうに首を振り、ヤツェクから離れ、濡れた唇を長い舌で舐める。バーの雰囲気が気に入ったのだろう。キドーは早いペースで杯を重ねているのだ。酔うのは至極、当然のことだ。
「子守歌でも歌おうか？」
　可笑しそうに笑いながら、ヤツェクもまた、静かに酔っていた。濡れた視界にウイスキーのボトルが映った。
「よせやい、おねんねには早すぎる！」
　キドーは猫を追い払うように手を動かし、ボトルに手を伸ばした。ヤツェクの煙が躍る。
「だな。だがまあ、必要な時は遠慮なく言ってくれ。全力で歌おう」
「いいね。そん時は世話になるよ。ん、軽いな」
　適当に返事をし、軽くなったボトルから黄金色の液体をグラスに注ぐのだ。ヤツェクは流水のような音を聞き、空になったグラスを手で押しやる。また、飲みたくなってきた。
「おれにも一杯だ」
　ヤツェクは言い、アーモンドを歯で砕いた。
「ああ、飲もうぜ。軽くな？」
「わかってるさ。千鳥足じゃ格好がつかない」
　ヤツェクは苦笑し、ウイスキーを口にする。
「はは、違いねェ！」
　ヤツェクとキドーはこれから、とある男を尾行するのだ。所謂、数時間の余暇を酒飲み煙草飲み同士過ごしているわけだ。
「アーモンド、美味しいな」
「ああ」
　少しだけ会話をし、また、煙草をふかした。ぼんやりと煙が漂う。キドーは鼻から煙を吐き出しながら、ポツリとこう言ったのだ。
「なあ、あんたいつもどんなの吸ってんの」
　ボトルの酒を飲み干し、飽きたのだろう。ヤツェクは笑った。
「ふむ、一本いかがかな？」
「へぇ、いいのかよ？」
　キドーはヤツェクの目を見た。ヤツェクの、葡萄酒色の瞳がじっとキドーを見つめる。
「勿論だ」
「じゃあ、交換しようぜ？」
　煙草を灰皿に押し付け、キドーは煙草の箱を向ける。
「ありがとう、いただくよ」
　にっと笑って、ヤツェクはキドーの煙草（カンデラ）を咥え、火をつければ、パチパチと音が鳴り、青白い煙が触手のように伸びた。キドーはそれを可笑しそうに見ながら、ヤツェクの煙草（Canary）に火をつけた。
「どうだ？」
　ヤツェクは煙を吹き、目を細める。
「言っていいのか？」
「ああ」
「あんたの、こないだ遊んだネェチャンと同じ味がするぜ」
　唇を指先で叩き、キドーはにやりとする。途端にヤツェクは吹き出す。キドーはこう言ったのだ、キ●ス●し●た●時●に味わった煙草の風味だと。上手い例えだ。
「違いないな」
　ラサの吟遊詩人達が喉薬と称して愛飲している紙巻き。軽く、香りと味は爽やかなメンソール（女受けの良さそうなフレーバー）。
「だろ、それにお高そうな味よ。俺のとは違うな。はぁ～、良い女の味がするぜ」
　指をさす。キドーの煙草は幻想を中心に流通している安価なものだ。ヤツェクは目を細める。実際、割高だがこれが良かった。
「光栄だな」
　ヤツェクは笑い、口と鼻からゆっくりと煙を吐く。
「お～！　味わってんなァ！」
　笑うキドーの声がなんだろう、酒と煙草で枯れた声が心地よいと思った。
「ああ、美味い」
　メンソールを吸っているからか、タールの重さを感じる。煙も匂いも強く、甘い味と香りがした。
「昔もこういうの？」
　キドーが言った。
「いいや。元は重めの煙草を吸っていたんだが、やめたよ」
　顎髭を撫で、昔に思いを馳せる。故郷の、医療の発達した故郷が、今のヤツェクの声を作った。酒と煙草を愛しながら、声は枯れずにいる。
「なんで？　葉巻うめーじゃん」
「なんとなくさ。まぁ、重いのはおっさんにはそろそろきつくてね」
　灰を落とし、軽く吸った。それなのに出●会●っ●て●し●ま●っ●た●。ヤツェクはキドーが持つ煙草を眺め、笑った。
「ふぅん。で、これに出会ったわけねェ〜」
　キドーは煙草を摘み、とろりと眺めた。
「運命ってやつだ」
「いいねェ、ロマンティック！」
　キドーは笑った。だから、ヤツェクも笑った。互いの煙草が互いの指先で、煙を放つ。ヤツェクは揺れる煙を目で追いかけ、「なぁ。どうして、これなんだ？」
　煙を吐き出した。灰皿には煙草の吸殻が、汚れた雪のように積もっている。
「あ？　ん〜」
　キドーは子供のように笑った。煙草も酒も皆、当たり前だった。だから。
「なんだっけなァ」
　言いながら、此処に居るようで此処にいなかった（思い出に浸っているようだった）。女は、この声に惹かれるのだろうか。
「ま、刷り込みのようなもんよ。女にもウケるしよ」
　ハッと笑った。甘ったるい煙が幼少期の鮮明な記憶としてこびりついている。気が付けば、似たような香りを探していた。そして、それは故郷の、名も覚えていない先輩の煙草に似ていた。甘い物は苦手だが、カンデラだけは慣れたのだろう。気になることはなかった。
「まったく、ぴったりだよ」
　ヤツェクは言い、くすくすと笑うのだ。
「あ？」
「刺されそうなイイ男に似合う味だ」
　ヤツェクがからかい返せば、耳元でキドーの笑い声が聞こえた。

おまけSS『依頼を終えてからまた、飲みました』

「おっ、綺麗なツリーがあるじゃねェか」
「ん？　ああ、シャイネン・ナハトのフォトスポットか。へぇ？　本格的だ。ほら、サンタとトナカイの格好が出来る」
「いいイベントじゃねェか。ちゃんと撮ってくれる、ネェチャンも立ってるしよ」
「だな。そうだ……！」
「あん？」
「おれ達の記念に一枚、撮ろうじゃないか！　寒空の下、ツリーとともに！」
「なんだそりゃ！　んー……じゃあ、あのミニスカサンタにしようぜ！」
「うんうん、あえてのミニスカサンタ。実に興味深いじゃないか。そうと決まれば、行くぞ！」
「なっ！？　おいおい、ノリノリかよ！　ま、やるからには楽しむけどよ！」