PandoraPartyProject

ＳＳ詳細

真新しくて些細で、それでいて掛け替えのない宝物

登場人物一覧

アウラスカルト(p3n000256)
金嶺竜
ジェック・アーロン(p3p004755)
冠位狙撃者

　秋の花が咲く小高い丘へ登り、白樺の林をゆっくりと歩く。
　時折吹き抜ける澄んだ木枯らしは、冬が間近に近付いているのを感じさせた。
　つい先日まで、刺すほど苛烈だと思えた陽光は、昼前だというのに淡く。
　渡り鳥達の忙しない鳴き声と枝々を渡る様は、さながら軽快なミュージカルのようだった。

　ジェックの眼前では、豊かな金髪がひょこひょこと揺れている。
　それもまたどこか愉快げに見え、ミュージカルのヒロインが踊っているようにも思える。
「こっちか？」
「うん」
「いつごろだ？」
「もうすぐだよ、あと十分ぐらいかな」
　アウラスカルトは一分と経たぬ間に都度都度振り返り、行き先を尋ねてくる。
　長きを生きる竜も、こうしていると、まるで小さな子供のようだった。
　人の子との大きな違いは、この場合健脚なことだろう。
「その辺、落ち葉が積もってるから、滑らないように気をつけて」
「分かった」
　怪我なんてしないだろうけど、服を汚してしまうのはしのびない。
　ジェックもまた、ふかふかの葉を慎重に踏んで進む。
「我が背に乗れば、それこそす●ぐ●だろうに」
「それもいいけど、こうやって歩くのがいいんだよ」
「そういうものか」
「うん、そういうもの」
　そんな答えを聞いたアウラスカルトは、ふんすと鼻を鳴らし、決意をこめたように再び歩き出す。
　妙な意気込みだが、なんだか微笑ましい。
「もしかして、もどかしかったりする？」
「なぜ？」
　ふと、先程アウラスカルトが述べたように、飛ばないことに不満があるのではないかと思えたからだ。
「そんなことはないが」
　けれど振り返り、心底不思議そうに首を傾げた姿を見て安心した。
「そっか、なら良かった」
　散歩――というよりもピクニックか。
　遊びなのだから、楽しめなければ意味がない。
　ともあれアウラスカルトは、木を渡るリスを眺め、彩り豊かな葉を摘まみ、度々顔を覗かせる鹿に驚きながら、山道を歩いている。
「鹿は初めて見る？」
「初めてだが、驚いた。角が似ている」
「本当だね」
　初めて目にするものに夢中になっている様子は、連れてきた手前、冥利に尽きるが。
　ここはまだ目的地ではない。
　あとほんの、目と鼻の先だけれど。

「着いたよ」
「――っ！」
　眩い光がにわかに差し込み、目が眩む。
　手のひらで陽光を遮れば、赤く透けて見えるような気さえした。
「こういうのは、どうかな？」
　断崖に立ち、眼下に広がる景色を眺める。
「色が、多いな」
「そうだね」
　アウラスカルトの素朴な物言いに、ジェックはくすりと微笑んだ。
　見下ろした渓谷には渓流がせせらぎ、周囲の一面を紅葉が彩っていた。
　燦々と降り注ぐ陽光を浴び、赤や黄色に色づいている。
「という訳で、お弁当にしない？」
「！」
　紅葉をじっと眺めていたアウラスカルトの尻尾が、ぴくりと跳ねる。
「それは何だ？」
「プルドポークとチーズとコールスローを、パンでサンドイッチにしようか」
「そっちは芋か？」
「うん、焼き芋にしようと思って」
　拓けた岩場に落ち葉を運び、小枝を組んだ。
「燃やすのか、火を吹けばいいか？」
「じゃあお願いしようかな。お手柔らかにね」
「案ずるな、任せろ」
　しゃがみ込んだアウラスカルトが軽く息を吹くと、火種が少しずつ燃え始める。
「すごいね」
　器用なものだと感心する。
　表情の薄いアウラスカルトだが、その横顔は、どこか得意げだ。

　燃え始めたたき火でパンを炙り、チーズを溶かすついでに、ポークも温める。
　それらを挟んで――
「いただきます」
　口の中でほぐれるお肉と、とろとろのチーズ。それから香ばしいパン。
　コールスローのアクセントがいい感じだ。
　後ろでかさかさと音がしたから振り返れば、アウラスカルトの尾が左右に振れていた。
　改めて顔をみれば、夢中でかぶりついている。
　そんなアウラスカルトが、ふと動きを止めたものだから、水筒を差し出した。
「こっちはお水。ミルクティーもあるけど」
「ん」
　竜もがっつくと、喉を詰まらせることがあるらしい。
　いやさすがにアウラスカルトぐらいのものだろうか。

　熾火になった辺りで、くるんだ芋を中へ放る。
「結構時間がかかるから、風もないし、焼けるまで綺麗な落ち葉でも探そうか」
「葉を拾うのか？」
「うん、たとえばこんなのとか」
「蝶の翅のようだ」
「綺麗でしょ」
　アウラスカルトはこくりと頷いた。
　それからかがみ込み、ああでもない、こうでもないと、葉を選り分けている。
　素直な様子が微笑ましい。

「見よ、これを宝とせん」
　しばしの後、ようやく見つけ出した一枚は、星のような黄色の葉だった。
「楓だね。お母さんに見せる？」
「――っ！？」
　ジェックの一言に、アウラスカルトははっとした表情をした。
「魔力の気配すらさせず、汝は心を読むのか」
「そんな訳ないって。そりゃ分かるよ、友達なんだから」
「そうか、そうだな」

　ほくほくの焼き芋を食べて。
　帰る頃には、お土産はずいぶん沢山になっていた。

おまけSS

「母よ、これを見よ」
「綺麗な落ち葉ですね」
「すごかろう、これを我が最も新しい宝物とした」
「それをどこで？」
「良くぞ聞いた、ならば教えてやろう」
　その日の想い出を語るアウラスカルトは、ずいぶん誇らしげだったらしい。


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