寓夢亜憚

登場人物一覧

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「――――――」
　こえが、きこえる。
　聞いた筈も無いのに、何故だか懐かしく思える少女の声。その方向へと振り向けば、果たして桃色の髪を揺らした少女が『あたたかな声』ニル（p3p009185）に笑いかけていて。
「ニィくん、どうかしましたか？」
「――あなたは」
　時刻は――昼頃だろうか。其処はぽつんと小さい一軒家だけが建った平原で、恐らくは洗濯物を干していたのであろう少女とニルは、互いに向き合った状態で立っている。
　知らない声。聞いた筈の無い声。
　それでも、ニルは……最初から声の主を知っていたかのように、首を傾げながら言ったのだ。
「『ねえさま』？」
「はい、ミラベルはニィくんのお姉ちゃんなのです！」
　ちょっとだけ誇らしげに応えた少女は、そう言ってニルと、「その背後」にも視線を送り、言う。
「ニィくんも、ミィくんも。
　ミラベルにとっては、大切な弟たちなのです」
「……『ミィくん』？」
　言葉と共に、漸く向けられた視線の先に気づいたニルが振り返れば――其処には気弱そうな顔つきをした、背の高い男性の姿が在った。
「――。ねえさま、にいさま」
　青い長髪を流した男性は、どこか所在投げにニルの後ろに立ちながら静かに問う。
「此処は、何処ですか？」
「夢なのですよ」
「………………夢？」
「ミィくん」に代わり、鸚鵡返しに問うたニルへ、ミラベルと名乗った少女は笑顔で頷きながら再び告げる。
「ミラベルたちが、誰かの作為によって生み出されず、誰かの好奇によって利用されず。
　ただ、ありふれた家族として在れた仮定を描いた、普通の夢の中なのです」
　知らないはずなのに、知っている少女と、知っていながら、思い出せない男性。
　ニルの二人との邂逅は、昼日向が届く小さな家の中で始まった。

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「ニィくん、お風呂は沸かし終わりましたか？」
「は、はい」
「ミィくんもお掃除、終わったのです？」
「――はい、ねえさま」
　三人が互いの紹介を終えた後、ニル達はミラベルに家事を任され、その作業に従じていた。
　ニルからすれば、それは奇妙な話だった。
　ニルは特異運命座標であること。自分に仲間や友人が居ること。そして自分がそれまで居た場所のことを、今ではすっかり思い出していた。というのに――ならば今居る場所は何処か、ミラベルらは何者か。それを急いて問う気が、未だしていなかったためだ。
「焦ることは無い」と。「きっと話してくれる」と。
　何処か、確信めいた予感を感じていたから。ニルは「ミィくん」――後にミニミスと自己紹介した男性と共に、小さな家の小さな役割を果たしている。
「それじゃあ、おやつにするのです！」
　言葉と共に、冷蔵庫らしき家具からミラベルが取り出したのはガナッシュケーキであった。
　温めたナイフでそれを丁寧に切り分け、ミラベルは淀みなくそれをニルとミニミスに配っていく。二つは同じくらいのサイズで、一つは少しだけ大きめに。
「お茶やコーヒーも在るのです。ミラベルはホットミルクを戴きますね？」
「……その、『ねえさま』」
　言われるがままに、差し出されたケーキにフォークを入れつつ、ニルは今でも慣れない、けれどそう呼ばねばならないような呼称でミラベルに問うた。
「ねえさまは、本当にニルのねえさまなのですか？」
「そうですよ。でもミラベルは今のニィくんが居る場所には居られないので。こうして夢の中だけ逢いに来たのです」
「……それは、」
　どうして？　と聞こうとして。
　曖昧な、また悲しさを覗かせる笑顔に、ニルは問うことを止めた。
「この夢は――先ほども言ったように、ミラベルが作った夢の中です。
　ミラベルは、こういう『在り得たはずの未来』を詳細に考えるのが得意なので。誘えたのは、ニィくんとミィくんだけですが」
「それは、何故？」
「向こうに居る『本当の私』が今も繋がることが出来ている存在が、二人だけだったからです」
　――「ニィくんとミラベルは、とっても近い場所に居るのですよ？」と。
　口元に人差し指をあてながら、ミラベルは笑う。それがどういうことか、ニルには分からなかったけれど。
「だから……何も気にしなくても、この夢はじきに覚めるのです。
　今見ている内容は朝起きると共に忘れて、二人は何時も通りの日常に戻れるのです。安心していいですよ！」
　笑顔を崩さぬまま。ミラベルはまた、ガナッシュケーキを口に運ぶ。
　出会った時から、ずっと。彼女はニルとミニミスに笑顔を浮かべ続けていた。
　貼り付けたものではない。真実、心からの笑顔。それを。
「……なら」
「何故？」
　ニルとミニミスは、どうしてか、無性に悲しいものだと思えた。
　自らが忘れ去られる存在だと知ってなお、何故誘ったのか。そう問うた二人に、ミラベルは訥々と答える。
「――『本当の私』は、ニィくんたちと話せません」
「………………」
「触れ合えません。一緒に遊んだり、ご飯を食べたり、同じベッドで眠ることも出来ません。
　……嗚呼、うん。だから、ミラベルは」

　――「それが、少しだけ、残念で」。

　ミラベルは笑っていた。
　笑いながら、次いで、「ごめんなさい」と口にもした。
「だから。ニィくんたちが此処に居るのは、ミラベルの我が儘なのです。
　直ぐに忘れ去られる夢でも。貴方達を勝手に呼んでしまって、本当にごめんなさい」
　……きっと、ニル達は、それに否定の意を返したかったのだろう。
　けれど、そんな反応を、ミラベルが望んでいないことも分かっていた。どこか心の底、魂に最も近しいコアが訴えかける『姉』としての存在に、だから、ニルたちが代わりに発した言葉は。
「……ねえさま」
　淀みなく、言う。
　可能な限り、そう聞こえるように、ニルは努力して。
「お夕飯も、ニルが手伝います。
　眠るときは、おんなじ部屋が良いです。同じベッドまでは、恥ずかしいから」
「――――――」
　何でもないことのように、ニルは呟き。隣に居たミニミスも、そんなニルの服の袖をつかみながら、小さく頷く。
「……はい、ミラベルも、腕によりをかけちゃいますね！」
　――「私も、貴方と一緒に居たいのだ」と。ただ其れだけを言えないことの、何と難しいものか。
　それでも、だからこそ。その意図を込めた言葉を精いっぱい読み取った桃髪の少女は、笑顔の中に少しだけ涙を滲ませて答える。
　夢の中でも陽の運航は現実と同様に、中天に浮かんでいたそれは徐々に傾いていた。
　軈てそれは夕暮れに変わり、夜に変わるのだろう。或いは、それを見届けるよりも先に、この夢は覚めてしまうかもしれない。
　それでも。

「ニィくん、お鍋の温度は大丈夫です？」
「！　だ、大丈夫……なのです」
「……ねえさま、お野菜、切り終えました」
「ミィくんは器用なのです！　それじゃあ、ご飯の時間ですね！」

　快活な少女と、素朴な少年と、気弱な男性が住む小さな一軒家にて。
　いつか来る別れなど気にも留めず、彼らは今この時を精いっぱいに過ごす。
　――願わくば、どうか忘れじと。そう思いながら。