やわらかな日差しの中で

登場人物一覧

　カーテンの隙間から零れる朝の光に、星穹は重い瞼を僅かに開ける。
　寝ぼけ眼で陽光から逃げるように寝返りを打てば、人の気配に目を見開いた。
　あどけない寝顔で星穹の隣に寝ていたのは『娘の』心結だ。
　正確には妖刀無限廻廊の分霊が人の姿を取ったものではあるが、星穹の容姿を真似て顕現したその少女は、端から見れば『娘』に違いなかった。
　こうして誰かと寝台を共にすることは慣れていないから。
　むず痒いような窮屈なような感情がある。
　それでも、布団の中に籠った体温に安堵と親しみを覚えるのだ。
　親しみというのは、例えば、少しだけ頭を撫でてもいいだろうか、という『興味』も含まれる。
　積極的に、他人と関わりを持とうとしない星穹の、テリトリーの内側に突然現れた心結には戸惑いもあるのだ。
　だから、この『儀式』はきっと。お互いを知る為の一歩なのだろう。
　つん……と心結の頬を指先でつつく。
「ん……う？」
　寝ぼけ眼を数度瞬かせた心結が星穹の顔をじっと見つめる。
「お母さん、おはよう」
「おはようございます」
　同じベッドで向かい合いながら、絶対的な信頼と笑顔を向けてくる心結。
　きっと彼女は星穹に害意を向けられるなんて、一欠片も思っていないだろう。
　嬉しそうに胸に顔を埋める小さな少女を優しく抱きしめ、星穹は『守らねばならない存在』を強く認識した。
　必ず護ってみせると。強く、強く――