夕紅の待ち人

登場人物一覧

名前：ゆう
種族：鬼人種
性別：女性
年齢：18歳
一人称：私
二人称：あなた、～さん
口調：です、ます
特徴：淡い珊瑚色の二本角、甚三紅色の瞳、飴色の髪、物憂げ
設定：
　高天京でチックと雨泽を追ってきた女性。姉や親しいひとからは『おゆうちゃん』と呼ばれていた。
　彼女の幼少時を知っている者はきっと、口を揃えてこういうだろう。快活な女の子だ●っ●た●と。
　幼い頃は両親と姉とともに村に暮らしており、どこに行くにも「姉さん、どこいくの？」「せい姉さん、おゆうもつれていって」と後を追いかけていたそうだ。
　それは両親が早くに亡くなってからも変わらなかった。……否、寂しかったのだろう。ひな鳥のような行為は増した。姉はまだ11歳だと言うのに不満をこぼさず、ゆうの手を引いて「姉さんが居るから大丈夫」が口癖だった。

「おゆうちゃん、風の音が怖いの？　姉さんが居るから大丈夫よ」
「孤児（みなしご）だって笑われた！？　誰がそんなこと言ったの。姉さんがすぐとっちめてやるから！
　……忘れないで。おゆうちゃんには姉さんが、姉さんにはおゆうちゃんが居るの。忘れないでね」

　姉との別れは、ゆうが10歳になった頃に訪れた。
　姉が奉公に出ると言い出したのだ。
　理由は解っている。全部ゆうの将来のためだ。
　その時だけは姉は「姉さんが居なくても大丈夫よね？」と言った。
　全然大丈夫じゃなかった。大丈夫じゃない。哀しい。大好きな姉さんまでどこかへ行ってしまう。
　けれどもゆうは涙をぐっと堪えて「おてがみちょうだいね」と歯の抜けた顔で笑ったのだ。だってこの別れは最期の別れではなくて、姉は何度も帰ってきてくれるし、手紙もくれると約束したのだから。
　姉はゆうとの約束を守り、手紙をくれた。ゆうは手紙が読めるように、返事が書けるようにと文字を覚えた。
　姉が正月と盆に帰ってくる度、姉からの手紙がある度、ゆうは幸せだった。

　しかしゆうの明るさは、大好きな姉が奉公に出た2年後に失われてしまった。
　連絡がパタリと途絶えたのだ――。

　――以下、刑部調書より。
　両親は甲（ゆう）が5歳の頃に他界。夏の嵐の後、農作業中に土砂に飲まれての死亡。
　甲には6歳離れた姉がいた。姉の名は『せい』。せい姉さんと呼んで慕っていたとのこと。
　珊瑚めいた角は姉のもので、甲の角よりもほんの僅かに濃い。
　明らかになった『九皐会』が関連している施設から、姉の生存報告は上がってきてはいない。

おまけSS『珊瑚めいた角』

　ゆうの角よりも色合いがはっきりとした艷やかで美しい角。
　長さは女性の中指ほどで、形は確りとした枝のよう。
　ゆうの話では、姉は自分と同様に二本、こめかみ辺りからやや斜め後ろに向かって生えていた。
　――つまり、一本は既に売られたか、紛失している。

　残った一本を――手元に戻ってきた『姉』を、ゆうは大切に抱えて故郷へと戻った。
　いつまでも姉が帰ってきてくれることを、そして姉からの手紙を待ち続けている。

　雨泽も刑部も、見解は同じ。角の主はきっと"もう居ない"。
　しかしチックは彼女の姉を"見つけられなかった"ことを悔やんでおり、探し続けることだろう。
　既にこの世に居ないのなら、居ないという確たる証拠が掴めるまで。