見据える先に

登場人物一覧

名前：シュティーナ・ステアンコプフ
種族：スカイウェザー
性別：女性
外見年齢：10代前半
一人称：私
二人称：呼び捨て、あなた
口調：～だ、～だな、～だろう、～か？
特徴：薄橙の髪、淡黄色の瞳、褐色の肌、冷静沈着、律儀
武器：水宝玉の装飾が施された"弓"を、魔術の媒介としている
設定：
　シュティーナは寡黙で一見無愛想の様に見えるが、自然を愛する温和な少女である。脅威に対しても物怖じしない精神を持ち、口数が少ないため彼女をよく知らない者は誤解しがちだが、彼女と行動を共にすればきっと解ることだろう。

　彼女は飛行種のみで構成された『渡り鳥』である。
　両親を旅の途中で幼くして亡くした彼女は、長の補佐役であったオオワシのエヴァルト・フリッツの保護下で育った。彼は自分にも他者にも厳しく、正義感の強い真面目な人だった。彼に引き取られ、彼の元で育ち、生きてゆく術を教わった。弓の才もその過程で見出されたものだ。標的を射抜く際の淡々とした姿勢は彼譲りだと、彼をよく知る人は言うだろう。
　彼は『ある事件』後に三つに別れた派閥のひとつ《否定派》の指導者となったが、シュティーナは彼の誘いを断り《中立派》を選んでいる。
　違う道を歩むことを決めたシュティーナの選択を、「自分が信じた道を行きなさい」と彼は尊重してくれた。未来が良いものであるようにと祈ってくれた。そんな彼に育てられたことを誇らしく思っているし、ずっとその背中を追いたいと、いつか恩を返したいと思っている。
　――しかしエヴァルトは、その選択からそう長く経たない内に、何者かの謀略によって殺されてしまう。
　シュティーナは《中立派》として過ごしながら、もうひとりの父とも言える彼を殺した犯人の手がかりを探している。

　そんな経緯があったからか《中立派》の面々のことを常に案じており、現在は鉄帝を拠点に活動しているが、彼等の身に何かあれば直ぐ様駆けつけることを密かに誓っている。
　また、《中立派》の指導者・ルスティカ゠フェドーの義娘、アンネリースとは特に仲が良い。用事がなくとも時折、翼の無い彼女の元へ会いに行っている。
　所有するギフト名は『鶫の歌』。か細く歌うように口笛を吹けば、シュティーナに心を向けてくれている小動物たちと簡単な意思疎通が出来る。ただし鶫は、寒空の下でしか歌わない。

　弓を手に前を向き、真実へ真っ直ぐ矢のように向かう――彼女は真実の探求者である。

おまけSS『一矢』

「前を見ろ。見えるか、シュティーナ」
　傍らに膝を着いたエヴァルトが、真っ直ぐに指を差す。
　雪の白さに埋もれた世界。そこに木枝のような何かが見えている。
　――鹿だ。浅く頷いたシュティーナは、静かに弓を引いた。
　雪の中に潜むふたりの口からは、白い呼気は溢れない。狩人として、雪を食んで口内の温度を下げたからだ。
　弓を引き絞る。エヴァルトが筋が良いと言ってくれた日から、シュティーナは一層弓の腕を磨いた。
　獲物の動きを注視して、エヴァルトに教わった型を意識して、指先が矢から離れ――残心のその先まで心が一本の線になるかのような、澄んだ気配がシュティーナは好きだった。

　いつだってエヴァルトは一歩前に居た。
　道を違えても、彼の背中は真っ直ぐで、こうありたいものだとシュティーナは思った。エヴァルトのようになりたかった。
　けれどエヴァルトは、もういない。
　あの日みたいな真白の世界で、シュティーナは今、ひとりきりだ。
　けれどあの日と変わらぬように矢を放ち、倒れた鹿の前に膝を付いて胸元へと手を置いた。
　祈るように、捧げるように。
　いつも心は傍に、と。

　――外套の下には、遺品の羽根で作った首飾り。
　そして矢筒には、密やかにひとつ、黒い矢羽を忍ばせて――。