九月の休日、幸せの一日

登場人物一覧

　九月の陽気は、暖かい太陽と優しい風が丁度よくかみ合っていて心地がいい。
　再現性東京。その中でもとりわけ自分の過ごしていた世界に近い都市を選んで、アリスはノルンと『街を案内する』と言う約束をした。仲の良い友達と、二人で遊びに行く。アリスには、ノルンと一緒にいられることがうれしい。
　公園のベンチに座って、ゆっくりと足をパタパタさせた。待ち合わせ五分前。噴水近くの大時計に視線をやって、ドキドキする胸の鼓動を感じながら、アリスはノルンを待つ。ほどなくして、
「アリスさん！」
　と、手を振ってやってくるノルンが見える。左手首のスカーフが揺れていた。アリスは立ち上がると、にっこりと笑って手を振り返した。
「お待たせしましたっ」
　そう言うノルンに、アリスはゆっくりと頭を振った。
「ううん……待ってない、よ……？　えへへ……またノルンと一緒に遊べて……嬉しい……な……！」
　そう言ってほほ笑む。ノルンはそのしぐさに、なんだかドキッとしながら、笑顔を返した。
「お誘いありがとうございます！　ボクも、アリスさんと遊べて嬉しいですっ！」
　そう言ってくれるノルンに、アリスはなんだかとても嬉しくなってしまう……。
「じゃあ……いこ……？　アリス……美味しいクレープ屋さん……知ってる……」
「はい、よろしくお願いしますっ」
　二人並んで、公園の路を行く。こうして並んで歩いていると、なんだか心地の良い緊張を覚える。アリスにとって、ノルンは特別な友達だ。男性が苦手なアリスが、そう言った感情なく仲良くできる唯一の相手……ノルンにとっても、アリスは優しくて可愛らしいお姉さんと言った感じで、親しみの持てる相手だった。
　公園を出て少しすると、商店街のエリアに入る。目的はそこのクレープ屋で、この都市の女子にとっては大人気のものだ。
「あまいの、大丈夫……？」
「はい、好きですよ」
　そう言うノルンに、アリスは胸をなでおろす思いだ。路面に接しているカウンターで店員の応対を受けながら、アリスはメニューを指さした。
「このお店、前にいた世界のと……よく似た味のお店。おすすめは……キャラメルクリームと、イチゴチョコ……だよ」
「そうなんですね……イチゴ、おいしそうですね！　ボクはイチゴチョコを」
「じゃあ、アリスは……キャラメルクリーム……」
　二人で選んだクレープが作られていく。クレープ生地が焼かれる甘い匂いが、二人の鼻孔をくすぐった。それだけでも楽しみになってしまうから、二人は顔を見合わせて笑った。
　ほどなくして出来上がったクレープを持って、二人は路地に面したテラス席に座る。いただきます、と二人で言って、クレープを口に含んだ。
「……！　美味しいですね！　こちらにはこんなにおいしものがあるんですね……！」
　ノルンがそう言って目を丸くするのが、アリスには嬉しい。
「ん……でしょ？　えへへ……」
　クレープを口に含むと、キャラメルと生クリームと、それから嬉しさの甘い香りが口中に広がる。キャラメルと、イチゴ。何方もアリスの好きなものだ。だからアリスが、こういうのも自然な事だった。
「アリス、イチゴも好きだから……ノルンの食べてるのも美味しそう……一口……ちょーだい」
「え、えっ？　あ、はいっ！　どうぞ！」
　と、びっくりしながら差し出すノルン。自分と同じ個所を、アリスは齧って口に含んだ。口の端についたソースをペロリ、と舐めるそのしぐさに、ノルンはなんだかドギマギとしてしまう。
（……というより、今のは間接キスなのでは……？）
　ノルンはドキドキを覚える。気づいてはいないが、顔も赤くなっているかもしれない。しかしアリスは、小首をかしげて見せるのであった。

「えっと……ね……可愛い写真が撮れるから……機械の声に従うの……」
　と、カーテンで区切られた空間に二人。ゲームセンターに立ち寄った二人は、写真をシールプリントにする遊具で遊ぼうという事になって、ブースに並んで画面を覗いていた。覗いてみれば、鏡写しになった二人の顔が、些か緊張した面持ちをしている。それが何だか気恥ずかしくて、二人は緊張をお互いに悟られないかと気が気じゃない。
　いや、それ以前に、狭い空間に肩を寄せ合っている、と言う状況が、如何に『仲の良い友人』であろうとも緊張するものだ。ましてや、アリスにとってはノルンは特別な男の子。そう言った思いも強い。二人の緊張など知るはずもない機械は、『カメラに映る様にもっと真ん中に集まって』などと言ってくるものだから、アリスは知らずに頬を赤らめてしまう。
「えっと……機械の声に、従わないといけない、から……」
「そ、そうですね。わかりました……えっと、もっとくっついて……こう？」
　そう言って、頬がくっつきそうになるくらいに、近づく。お互いの頬の熱が、なんだか感じられるような気がする。それが二人にさらなる緊張をもたらして、表情が少し硬くなってしまう。
　果たして機械から出てきたのは、そんな緊張した二人が顔を寄せ合っている写真のシールだった――。

「……でも、これはなんだか良いですね」
　と、ノルンはファミレスの席で、プリントされた写真を見ながらそう言った。ゲームセンター遊んだ二人は、そろそろ日も暮れるという事で、夕飯がてらにファミレスに入った。ノルンなどは、ファミレスなんて初めての事だったから、入った時からたいそう驚いていた。とりわけドリンクバーなどはかなりの衝撃だったらしく、
「ドリンクバー……はね……ここにかいてある飲み物が……全部飲み放題……なの……！　紅茶も……自分で……いれられるよ……」
「ええっ！？　飲み放題なんですか！？　こんなに種類があって……これを、全部！？」
　と目を丸くしていた。そんな様子がとても可愛らしくて、アリスは上機嫌だ。たらこスパゲッティとドリアを二人で頼んで、堪能した。どちらもノルンには初めてのもので、これにもやっぱりびっくりしたものだ。
「……たらこスパゲッティも……おいしいよ。ノルン、あーん、して……。クレープの……お礼」
　と、フォークに絡ませたスパゲッティを、アリスはノルンに差し出す。ノルンは（やっぱりこれは間接キスなのでは……？）とどぎまぎしながらも、それを食べさせてもらった。確かにおいしいが、それ以上に、気恥ずかしくて、嬉しい。
　デザートのティラミスを二人で食べながら、アリスは笑う。
「ここのデザート……美味しい……よね……アリスも好き……」
　好き、と言う言葉に、アリスは思わずドキッとしてしまった。好き、と言葉に出す事。それが何だか――恥ずかしい。どうしてだろう？　まだ答えは出ないけれど、悪い気持ちではない。
「アリス……混沌に来てから少し……心細かったんだ……でも……ノルンが一緒にいて……たくさんの楽しい……くれた……」
　アリスはそう言って、微笑む。
「勿論今日も……すごく楽しかった……。
　アリスと一緒にいてくれてありがとう……これからもよろしく……ね」
　その言葉にノルンは優しく微笑むと、
「ボクの方こそ、いつも一緒にいて貰えて。アリスさんにはとても感謝しています。こちらこそ、これからもよろしくお願いしますっ」
　照れくさそうにそう言うのだった。

　日が暮れて、幸せな一日は終わる。
　けれど、今日感じた幸せは、終わることはなく。
　きっとずっと、続いていく。