刃渡り21cmの憧憬

登場人物一覧

●
　とうさん、とうさん。

　どうしたんだ、凛太郎。

　おれ、どうやったらもっとつよくなれるかなぁ。

　凛太郎は強くなりたいのかい？

　うん。そしたら、もっといろんなひとが、なかなくてすむだろ？

　はは、そうだねえ。そうしたら、そうだなぁ。泣いてる人の、味方になってあげなさい。

　みかた？

　そうだ。怖いときには、一緒に居てくれる人が居た方が、いいだろう？

　きっと、そうだね！

　嗚呼、そうさ。

　ありがとう、おとうさん！

●傲慢。故に正義
　帰りたい。
　妹は無事だろうか。
　俺には戦うことなんてできない。
　でも、俺以外にも戦えない人だっているんだ。
　俺は、どうすれば。
　其の瞳のオニキスは淀み、影を宿していた。

　帰りたいと思った。只、ずうっと昔の日々に。
　なんてことないありふれた物語、其のひとつ。
　アルコール漬けの父とかわいそうな二人の兄妹の物語だ。
　ギャンブル。クビになったと泥酔の果てに笑って。其の原因たる母は写真越しに俺達に微笑みかけていた。
　母さんが死んでしまったあの日からすべては変わってしまった。お金持ちなんかじゃあないけれど。でも屹度、あの時俺達は一番、幸せだったんだ。
　癌だった。俺と父さんはありとあらゆる伝手を辿り働き、学校も中退して、只母さんの為に働いた。
　新聞配りしかできなかった俺は、あまりにも無力だったけれど。父さんは、朝も昼も夜も、ずっとずっと働いていた。だから俺も俺にできることをしようと、必死で足掻いた。
　皿洗い。ご飯の用意。妹の送り迎え。
　いいことを積み重ねれば、良い子にしていれば。
　けれど。奇跡など起きることがないと、現実は嗤った。母さんは死んでしまった。
　俺達に残されたのは、母さんの為に借りた手術費、入院代、薬代、葬式代。
　金を。もっと金を。
「……凛太郎。父さんは、」
「ううん。ぜんぶ、癌が悪いんだよ」
「……悪いな」
「ううん。仕方ないんだ。俺ももっと頑張ればよかったんだ」
　家族葬も儘ならなかった。金がなかった。只其れだけの理由で、俺達は母さんに手厚く供養をしてやることも叶わなかった。
　其れでも、まだなんとかなると思っていた。
　ひび割れたこころ。失ってしまったかけがえのないひと。
　其れでも、まだ、俺達は終わってなんかいないと。
「ねえ、おにいちゃん」
「……どうしたんだい」
　歳幼い妹は寝ぼけ眼で笑った。俺達の光だと思っていた。
　せめて此の子は幸せにしてあげようと。父さんと語っていた。
　純粋さは、罪だ。
「おかあさんねぇ、ずっとずっと、とおくへいきたいって言っていたから、」
「え、」
「おねがいごと、かなってよかったねぇ」

　ぱりん。

　妹は泣きながら笑っていた。
　幼い。故に、純粋。だからこそ。
　だからこそ、父の前で告げたのだ。母さんは、死にたがっていたのだと。屹度俺達が身を削って働く姿を見たくなかったのだろう。
　其のやさしさ。幼いが故に汲み取ることの出来なかった言葉の裏。
　余裕のない父にとって。最愛の妻を失ったばかりの父にとって。
　其の言葉は、ナイフのように鋭く心を貫いて。
「凛太郎、」
「何、父さん」
「もう、無理だ」
　父さんは初めて、妹のまんまるなほっぺを殴った。
「う、う、うわあぁぁぁぁん！！！！」
「父さん！！！？」
「あ、あ……ごめん、ごめん凛花」
　黒い喪服。妹の号哭。始まりはいつだって、惨いほどに胸が痛むのだ。


「あ、は。俺達三人、此処で死ねば、いいんだな」
「父さん！！」
「い、いやぁっ！！！」
「凛花、逃げろ、隣の家に入れてもらえ」
「でもお兄ちゃんは、」
「早くッ！！！」
「う、ッ……あぁぁぁぁぁ！！！！」
　割れた酒瓶。妹の号哭。血走った目。
「凛花？！！！！」
「お父さん、やめて――ッ！！」

　もう、誰も失いたく、ないんだ。

　腹に通る鋭い痛み。冷たさ。
　其処から熱を失っていくようだと、思った。
　二度目。今度は肺を通ったのかもしれない。呼吸が苦しくなった。
「お兄ちゃん？！　お兄ちゃん！！！！！」
「あ、あああ、あはははは、凛太郎、良い子だなぁ」
「に、げろ、」
「いやぁ、お兄ちゃん、お兄ちゃん……！！！」
　凛花の手に握られた白い紙が赤く染まっていく。
　怪我をしたのか、凛花。お兄ちゃんが手当てをしてやる。嗚呼、違う。俺の血だ。
「いいか、凛花、」
「だめ、だめだよ、」
「聞いてくれ」
「嫌」
「俺の口座に、凛花の学費が入って、る、から、」
「嫌ぁ……」
「大学、心配しなくて、いい、よ」
「お兄ちゃんも一緒がいいよぉ……」
「ごめ……逃げ、ろ」
「お兄ちゃん、お兄ちゃん！！！」
　声が。遠くなる。
　どうしてそんなに泣くんだ。嗚呼、大丈夫。俺は死なないよ。だから逃げてくれ。凛花。大好きだ。

●
　ねえ、母さん。

　ごめんね、凛太郎。

　ううん。それよりもさ。母さんは、死にたかったのか？

　……そうねえ。もっと凛太郎に、学校に行ってほしかったな。

　……そっか。

　凛太郎。

　なあに？

　もしものことがあったら、凛花と、

　凛花を護るのは、俺の使命だよ。

　……そう、ね。

　ごめんね、母さん。俺、もっと頑張るから。



　凛花と、逃げなさい。
　そう、もっと早く云っておけば、よかった。

●愚直、故に勇敢
「いやぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」
　声が聞こえた。妹の号哭に似ていたような気がして、俺は走った。
　俺が解決できることならば、どんなことだってやり遂げて見せるから。だから。
　もう誰も、悲しみませんように。
「た、助けてッ！！！」
「其の子を、は、離せ」
　声が震えた。足も震えた。情けないことに、俺は丸腰で挑んだ。
　結果。
「おーい、聞こえてまちゅか～？」
「ギャハハ、なっさけねえの」
「おい、コイツどうするよ」
「バラして売ろうぜ。あの女みたいに使い道があるわけじゃあねえが、幸いなことに若いからな……」
　値踏みの眼。嗚呼、死んでしまうのだろか。
　石畳を舐める。後ろで組まれた腕は強い力で掴まれていて、あらがうことすら叶いそうにない。
　銀の切っ先が首に宛がわれた其の時だった。
「よくやった、少年」
「ガァッ？！」
　男が壁にめり込む。流麗なる一蹴り。其の甘ったるい声とマスクとは裏腹に、瞳に煌めくルビーと洒落た口元、其の三日月。笑い方は一輪の花に笑いかける、端正な男――尤も、端正な顔立ちなのは事実なのだが――のようだった。
「勇気ある少年に敬意を表して、ここはおにーさんが換わろうか。護る事がお仕事だけど、弱いってほどじゃあないんだぜ？」
　『ん？』と伺うように黒のコートを翻しながら、男は俺の方へと近づいてきた。
「クソが、イキッてんじゃねェ――、」
「おにーさんは今、少年と話をしているんだ。煩いよ」
　くすくす。優しく、甘い笑い声と共に伸びる長い脚。
　美しい戦い方と云うのは、屹度彼の其れを云うのだろう。
「クソ、クソ！！　こうなったらお前ら、殺っちまえ！！！！」
「あは。おにーさん、案外強いんだよ？」
　パチン、と軽快に指を慣らし。もう片方の手――人差し指で己の唇をなぞってから、ほう、と息を吹きかける。
　悪党たちの刃に炎が宿る。嗚呼、危ない！
「お、お兄さん、逃げて！！」
「嗚呼坊や、云っただろう。おにーさんはね、」

　キィン、

「結構、強いんだ」
　弾かれる刃。炎の鱗片だけが無残に散り、そうして崩れる戦闘態勢。悪党の姿勢はスローモーションのままに崩れ、
「悪い子にはお仕置き、だよね」
　『ばぁん』と手で鉄砲の形を作り、打ち抜く。強かに、無慈悲に貫くその技、反抗し砕く――レジストクラッシュ。緋色の瞳が煌めいた。逃がしはしないのだと、不敵に笑いながら。

●
　ねぇねぇ、おにいちゃん。

　どうしたの、りんか。

　あのね、こまってるひとがいたら、りんかにはなにができるかなぁ。

　りんかはおんなのこだから、そのひとのけがをてあてしてあげるんだ。あ、あとね、それから、

　それから？

　よくがんばりました、って、ほめてあげるんだよ。

　ほめる？

　うん。こわいときにひとは、がんばっているんだ。

　うん。

　だからね、たちむかったゆうきを、ほめてあげるんだよ。

　わぁ……うん！

●嘘吐き、故に偽善
　黒いコートのお兄さんは、俺の方へと近づいてしゃがむと、手を差し伸べてくれた。
「大丈夫かい、坊や」
「あ……はい、ありがとうございました」
　残酷なまでに、其の路地裏には赤が広がっていた。
　『おっかしいなあ、手加減はしたんだけれど。美しくない……残念だ』と、手を払いながら云った其の人は、丁寧に磨かれた革靴についた血を手袋で拭うと、手袋ごと投げ捨てて。
「君の勇気は今はまだ無謀でしかない。護るっていうのはね、気持ちだけじゃあ務まらないんもんさ」
「……は、はい。すみません」
　目頭が熱くなる。
　此の人の云う通りだ。だって、此の人が来なかったら、俺は屹度死んでいただろうから。
「助けてくれて、ありがとう、ございました」
「うん。いいよ。お礼もちゃんと言えるなんて、偉い子じゃないか。
　其れに、さっきの女の子も、ちゃんと逃がせていたね。はじめてにしちゃ上出来だとおにーさんは思うよ」
　暖かい掌が俺の頭に乗った。そのまま乱雑に撫でられる。
「おにーさんはヴォルペというよ」
　『君は？』と、優しくルビーが瞬いた。なんて優しい瞳なんだろう。
　俺もこんな風になりたい。
　熱く胸を突いた思いのままに吐き出した名前は、酷く上擦って響いた。
「お、俺はっ、望月、凛太郎、ですっ……！！」
「凛太郎。凛太郎くんね。綺麗な響きじゃないか。嗚呼そうだ、頑張ったご褒美にどこかでご馳走してあげるよ！」
「え、そ、そんな！？」
「ふふ。甘えていいんだよ」
　此の人の笑顔と云うのは、なんとも人の心の内側に入る力があるようで。ゆっくりと頷いた俺の手をぐいっと引いて、立ち上がらせたヴォルペさんは、光溢れる街の方へと、俺を連れて行ってくれた。

　此れが、俺のはじまりの物語。


　だから。どうして敵なんかになったんだよ、ヴォルペさん。