【無題】ただ、揺られて……

オープニング

●無題
　ガタンゴトン、ガタンゴトン、ガタンゴトンーー。
　『それ』に揺られて進んでいく。
　路は続く、何処までも。
　何処に行くのかわからない。
　何処までいけるかもわからない。
　そもそも何処にも行けないのもしれない。
　駅に止まり、発車する。
　ただただ揺られて行く。
　いつまでも。何処までも。

●書斎にて
「やあ、イレギュラーズの諸君。よく来てくれたね」
　お馴染みの挨拶と共に出迎えてくれたのは境界案内人のミヤコだ。
「今回はいつもと違うライブノベルを紹介するよ」
　いつものライブノベル。それがたとえば怪異が蔓延る世界。それがたとえば滅びを迎えた世界。
　ああ、たしかミヤコの生まれ故郷の世界にも足を運んだ事もあったか。
　今回はなんなのか。
「これなんだけどね？表題がないんだ」
ーー表題が、ない？
　机の上に置かれたライブノベル。確かに題名が書かれていない。
「うん。理由はわからないけど、何もないからじゃないかな」
ーー？？
　頭の上に疑問符を並べるイレギュラーズを見てくすりと笑うミヤコ。
「説明しよう。ないと言っても本当に何もないわけじゃないんだ」
　海の上を走る電車があるのだ。ただそれだけ。
ーーなぜそんなものを？
「いい質問だ。問題はそこなんだよ」
　夕暮れの中。海の上を走る電車。そしてその窓から見える風景。
　そこには乗客の過去、あるいは未来が走馬灯か何かのように映し出されるという。
　それは本人が忘れてしまったものかもしれない。あるいは思い出したくもないものかもしれない。
　それは本人が手に入れたい願望かもしれない。あるいは決して手に入れる事の出来ない未来かもしれない。
　それはただただ本人の過去や未来を映し出す。望む望まないに関係なく。
　そしてそれに干渉する事は出来ない。なぜならそれは幻ーー泡沫の夢なのだから。
　なぜそんな本を作ったのか。その真意は不明だそうだ。
「さあ、諸君。乗車券は用意した。君達はどんな夢を見たいのかな？」

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第1章

第1章 第1節

　海の上を走る列車。章殿ーー厳密には章姫と言う名らしい、『零れぬ希望』黒影 鬼灯(p3p007949)の妻である特殊な少女人形だーーは興味津々のようだ。自我があり自分で動けるとは凄い技術である。
　それはともかく。この列車は幻影を見せるという。自分が見る幻影とはどのようなものか。
　窓の外の夕焼けの景色がぐにゃり、と変わり再び形作られていく。

　赤子が優しげな老人にあやされている。どうやら赤子の名は鬼灯、というらしい。何故か口元に布をつけられているのが気になりはするが……。そしてどうもこの赤子には両親がいないらしい。
　自分には幼少時の記憶がない。気が付いたら黒影鬼灯という人物になっていた。故に。これが自分の過去だと言われても実感などない。
　宛らそれは物語の登場人物のように。
　そこに在る事を望まれた。そこに『自分』などいない。
　そしてあの時。誰かが捨てた体ならば。名前ならば貰っても良いだろうか。
　少しだけ蘇る記憶。そんな事を確か思ったとぼんやり思い出す。
　そして忍集団『暦』を作り、仲間を増やした。章殿という運命的な出会いも果たした。
　その後、混沌の世界へ喚ばれた。

　自分の過去など、顧みる事はなかったが悪くはない。そう、独りごちる鬼灯であった。

成否

成功

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第1章 第2節

　外はひたすら夕暮れの海。すごく幻想的な景色だ。
ガタンゴトン、ガタンゴトンーー。
　『蒼銀一閃』シャルレィス・スクァリオは揺れる。揺られる。
　他にも乗客はいるが、きっと返事はしないだろう。
　だが、それでも。
「こんばんは？」
ーーきみはどこからきてどこへ行くの？

　きらめく水晶の洞窟。今より少し大人になった自分。奥に眠るは莫大な財宝と強大なドラゴン。
　冒険に冒険を重ね。そして大冒険者になった自分は、そのドラゴンと相対している。
　吠えるドラゴン。構えるシャルレィス。一進一退の攻防。その果てに自分はこのドラゴンを仕留めるのだ。
　手に入れるべき財宝。名声だって手に入るはずだ。人々からの憧れと羨望の眼差し。
　だけどその笑顔は。剣を天高く勢いよく築き上げたその時の表情は。
　どこか曇ってしまっている。

　これが過去であるはずかない。ならばきっとこれは未来だ。数多ある未来のうちの一つ。
　これは多分自分の願望の姿だ。
　それが頭のどこかでわかってしまっていたから。
　だからあの表情は曇ってしまっていたのだ。
　あの水晶の洞窟での冒険はきっと出来ないのかもしれない。
　だけど。だけど、今の自分は。混沌世界にいる。なんなら竜種と呼ばれるドラゴンだっているのだ。
　それにドラゴンに限らず世界は冒険と言う名の神秘に溢れている。目指すは大冒険者。
　それを現実にするべくシャルレィスは新たな一歩を踏み出すーー！

成否

成功

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第1章 第3節

　水上列車という事でテンションが高い『希望の紡ぎ手』アリア・テリア。
「綺麗だなあ、凄いなあ！」
　無邪気にはしゃぐその姿は微笑ましい。

　窓の外。遠くに見えるのは港だ。船も多く、遠くからでも人々が多いのが見て取れる。
　風船は浮かび、人は楽しそうに踊る。
　お祭りだろうか。それとも豊漁の祈願だろうか。
　その楽しそうな空気にアリアの心も踊る。
　これがお祭りや祈願の類だとしても音楽は欠かせない。あの雰囲気だとどんな音楽がいいだろうか。
　ラッパを鳴らして陽気なテンポを刻むのがいいだろうか。
　座席に膝をついているその脚がリズムを刻む。
「えっと、最近貰った褒賞で……ラッパに変えて、ラテンっぽいリズムとビートで……。
ああ、他にも楽器が欲しいな！セッションしたいな！」
　踊る、踊る。人々は踊る。刻む、刻む。アリアの心が刻む。はやる気持ちと共に。陽気に、楽しく。
　そしてふと気づく。
「あ、そっかこの街、前に行った！」
　演奏したらおひねり代わりに美味しいお魚を沢山貰ったのだ。
「この列車から降りたら、また遊びに行こうっと！」

成否

成功

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第1章 第4節

　ガタンゴトン、ガタンゴトン、ガタンゴトンーー。
　揺れる、揺れる。電車は揺れる。
　人を乗せて揺れる。
　目的地などない。目指すべき場所もない。
　そして目指すべき場所を目指して。
　揺れる、揺れる。人は揺れる。過去も未来も。想いも背負い、そして揺れる。ひとつ、またひとつと背負い。人々は何処へ行く。果てのない旅路の向こうに何を見る。

　ガタンゴトン、ガタンゴトン、ガタンゴトンーー。