出る杭をぶっ叩く

オープニング

●悪巧みはいつだって
「幻想は今や大忙し、あちらこちらに賑やかなものですな」
　どこかの屋敷の、とある地下室で、怪しげな男が二人、密会をしていた。
「うん、なんか色々あったみたいだよ！ まあ私は見てただけなんだけどね、これでも貴族なんですけどね僕ね、全くここの領民緩すぎない？ 危機感足りてなくない？ まさか私めためた舐められてない？」
　あー言っちゃったぁ。みたいな顔で愚痴を聞く男は、ツルリんピカッとした頭頂部にろうそくの炎をテカらせて、ゴホンと一息。
「それで、約束のものは？」
「ん～なんだいなんだい欲しがり屋さんめそんなにコイツが……いや気持ち悪いなコレ、無し。まあ見てよ」
　と、貴族の男が壁際に置かれた石像を示す。
　それは巨大な人間のフォルムをしており、胸部がぽっかりと空洞になっている。
　それを、ハゲは頭以上に目を光らせて、興奮を隠そうともせず声を上げた。
「さすが、さすがでございます！ いやぁ、あなたに頼んでよかった。噂に違わぬ手腕！」
「待ってなに噂立ってるの？ 僕聞いてないよ、それ」
「え、割りとネジのぶっ飛んでると裏でコソコソ言われてますよ」
　それ悪口じゃね？ という貴族の訴えはスルーし、ハゲは石像をぺたぺたと撫で始める。
　そうしてしばらく愛撫を楽しんだハゲは、おもむろに石像の膝へと足を掛け、空洞に背中を向けて乗り込んだ。
「どうだい、ゴーレムの乗り心地は」
「なんかゴツゴツしてて座りづらいですな？」
「自分の消え去った髪の毛でも敷き詰めてなよ、そうじゃないよ、動かしてみろってことだよ」
　そんなおふざけをしつつ、ハゲは両腕をゴーレムの両腕に差し込む。すると、ゴーレムはハゲの魔力に反応し、術式を自動展開する。
「おっ、おっ？」
　そうして起こる術式の光が腕に行き渡ると、以降はハゲの意思で自在に操作ができるようになった。それからハゲは、同じように脚を差し込んで体を固定すると、胸部の装甲が左右からスライドして空洞を覆い隠す。
『うわぁ、うっわーこれやっべーな！ うーわー！』
「ははは語彙力」
　完成したゴーレムは、まさしく人間と同じように駆動する。歩く、走るはもちろん可能で、背後と左右の腰に空いたエラから魔力を放出すれば、スラスターの様な使い方を可能とした。
「もちろんそれは君の魔力量に依る。ガス欠になればただの石だから、気を付けるんだよ」
『わかってますとも！ ……ふふ、これを量産すれば、この国は私のものということですね？』
「え、量産なんて無理だよ？」
『え？』
　マジで？ と石像から聞こえる声に、当たり前じゃん、と答えた貴族は、
「魔力伝導率の高い素材は、たまたまとある遺跡から出たものだし。そんなレア素材、そうそう見つからないよ」
　ただ、
「国をどうこうしたいなら、まさしく今かもしれないね？ 直接君を助けるのは無理だけど……そうだね、私の兵をこっそり分けてあげよう」
　ちょっとしたサービスだ。と語る貴族に、いたせりつくせりだと言わんばかりにはしゃいだゴーレムは、ドシンドシンと跳ねる。
『マジですか貴族殿！』
「おっと私の事は謎の貴族Xと呼ぶのだ。Xとは未知数の意。まさしく私」
『ほほう。ならば私はゴーレムマイスターGと。Gとはゴーレムの意。まさしく私』
「え、なに、ゴーレムマイスターゴーレムってこと？ゴーレム二回も言うとかセンス悪くね？」
　なにはともあれ。
「君には期待しているからね。頑張って国家転覆してくれたまえ。追って、兵は向かわせよう」
　そう言って、謎の貴族XはゴーレムマイスターGを送り出した。
　ガコンボコンと出入り口を破砕して出ていく背中を見送った彼は、
「まあでも、出る杭は打たれるっていうしね。出すぎた杭ならなおさら、そうは思わないかい？」
　そう呟いて、これ直るの？ と壊れた壁を見て首を傾げるのだった。

●イレギュラーズに休み無し
「はいというわけでね」
　ここ最近、特に忙しないローレットに、依頼が飛び込んできた。
　依頼人である貴族の青年は、満面の笑みを浮かべると、幻想中で起こる戦いに東奔西走するイレギュラーズを集めると、口を開く。
「ちょっと潰してきてくれない？ 得意でしょこういうの！」
　そして鼻っ柱に拳を打ち込まれた。
　ゴロゴロと転がって地べたに沈黙する青年はおいておき、『黒猫の』ショウ(p3n000005)は苦笑いと共に説明を始めた。
「ここしばらくの蜂起軍の活動で、薄くなりがちだった隙を着いて、どこかの貴族が暗躍をしているらしい。それを、止めてもらいたい」
　相手は昨今の蜂起事件とは無関係に、入念な準備をもったクーデターを企てているらしい。放っておけば後々、面倒な事になる可能性がある。
　せっかくここまで頑張ったのに、おじゃんにされるわけにはいかない。
「というかその人も一枚噛んでるんでしょ？」
　もっともなイレギュラーズからの突っ込みに、まあまあ、と場をいさめたショウは言葉を続ける。
「場所は敵の屋敷。巨体のゴーレムに乗り込み、搭載された武器で攻撃してくる。それから、私兵が4人程いるそうだが、こいつらは入り口の警備をしているらしい」
　つまり、
「私兵を排除して突入し、ゴーレムの破壊と操縦者の撃破をする。これが今回の仕事だ。今回も、生死は問わないよ」
　そこで言葉を区切ったショウは、相対するであろう敵の詳細と配置が書かれた紙を渡す。そこには屋敷の見取り図が付属し、
「私兵は東西南北の四方に一人ずつ。ゴーレムは、屋敷の中央で最終調整をしていると予測される。これらとどう戦うのかは……方法は君たちに任せよう」
　メンバーを分けて四方から攻め入るのもいいし、一方に集中して突破してゴーレムと三人の兵と戦うのもいい。それ以外の手を取っても、もちろんいいだろう。
「前提として、ゴーレムは屋敷からは出ないし、私兵は君たちが屋敷内に侵入した時点で中に入るということだ。
　以上を踏まえて、依頼遂行を目指してくれ。気を付けてな」

参加者 : 8 人

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参加者一覧（8人）

リプレイ

●
「バカな、早すぎる……！」
　どこを見るでもなく、頭頂部を輝かせた男は呟いた。
　隣に誰が居るわけでもなく、返事もなく空へ消える声を置いて、男は作業を急ぐ。
　そこは、正四角形に建てられた屋敷の中央、吹き抜けた高い天井のエントランスホールだ。その中央に鎮座した搭乗型ゴーレムの調整を、彼は急ぐ。
　なぁに、簡単な事さ。とニヒルな笑みで垂れる冷や汗を拭い、かっこつけて言うのだ。
「ギルドなんかに負けないんだからね……！」

●
　東西南北。四方に入り口を設けられたその屋敷は、かなり特殊な造りと言えるだろう。
　両開きの門戸は豪奢で大きく、分厚い壁のようだ。
　そして門を守るように、その前には一人ずつ、黒い服の人物が立っている。
　それは、老齢の翁であり、若齢の少女であり、頑強な男性であり、うら若い女性であった。
　一様に目を隠すサングラスを装着した彼らの前に、それぞれ、二人の来訪者が近づいていく。

「ゴーレムってカッコイイよね、操縦出来て羨ましいな」
「でも、体よく利用されるのはどーかと思うッスねぇ」
　東から近づく二人、『最速願望』スウェン・アルバート（p3p000005）と『Calm Bringer』ルチアーノ・グレコ（p3p004260）は、雑談の様な気楽さを持って歩いていた。
「……依頼人の貴族サマに、言い様に使われているッス」
　自分達も、ハゲも。と、そう思うスウェンは、視界に黒服の翁を認めると、口を閉じる。
「行こう」
　気楽さを消したルチアーノの言葉に頷いたスウェンは、体を前に倒す。
　軸足で地面を強く蹴った彼は、加速の付いた身体で走った。
　踏み込む。
　二度目の加速を、踵に内蔵させたホイールの回転で得た彼は、三歩目の踏み込みで速度を上げる。
　そうして敵の眼前まで迫った彼を、翁は顔色を変えることなく、迎撃した。
　低い前傾姿勢で来るスウェンの頭部。フルフェイスヘルメットに向けて、握った拳を打ち下ろす。
「ま、そーするッスね普通！」
　が、それを読んでいたスウェンは、足を横向きにして地面を削り急ブレーキを掛けると、進路を横へ、跳ぶ様にして変える。
　そうした回避で得た敵の隙を、目で捉えたスウェンはそのまま、ホイールを地面に滑らせ、円を描く様に身体ごと回すと、
「ふっ……！」
　呼吸の溜めと同時に回し蹴りで翁の背を打った。
「ーーっ」
　そうしてたたらを踏み、背中の衝撃で
前へと足をもつれさせる翁の行く先は、
「僕の間合いだ」
　準備を完了させたルチアーノの前だ。
　見下ろす様な彼の視線の先で、翁の身体があちこちから燻る。白煙から始まったそれは少しずつ黒に染まり、やがてそれ以上の漆黒に塗れた炎が身体を走っていった。
　焼ける。
　服に移り、肌を焦がし、血肉を蒸発させていく。
「ーー」
　だが、意に介さない。
　今、進行形で、自分の身体が焼失していくというのに、翁は感情を変えずに動く。
　目の前のルチアーノに向かい、燃え盛る両腕でガシッとその身体を掴んだ。
「無駄だよ」
　冷静に呟いたルチアーノは、手に持ったマスケット銃の銃身を持ち、下から上へと手首を使ってスイングした。焼け焦げた身体は脆く、ボロボロと炭を撒き散らして翁の腕は弾ける。
　だが、まだ。
　まだ翁は動ける。
　一度バックステップを入れた翁は、門の前に立ち直し、炎をそのままに二人の進軍を阻む。
「死んでるのは、心だけじゃなさそうッスね」
　生かす手加減も必要ない。
　そう思い、二人は追撃を開始した。

「またクーデターかよ！」
　西を担当する『ブルーヘイズ』ルーティエ・ルリム（p3p000467） は、堪らずと言った愚痴を溢しながら、少女の様なフォルムの私兵へと接近していた。
　本来、大声等を叫ぶのが苦手な彼女だが、この言葉だけは違ったようだ。
　……まあ報酬もらえるし、仕事があるのはいいことだけど。
　と、そう思い、武器を前にして駆ける。
　穂先を下げた突撃姿勢で行くルーティエの斜め後ろを、追随するように『焼滅の魔人』フィーゼ・クロイツ（p3p004320）も行く。
「あれが私兵……さしずめ、門番代わりって所か」
　待ち構える少女の姿にそう思う。小柄ゆえに、当てずらそうとも。
「まぁ、何の障害も無しとは思っていないさ」
　だから、二人は行った。
　始めに動きを入れたのは、槍のリーチを活かしたルーティエだ。
　相対する少女の鳩尾を目掛け、踏み込みと腕を伸ばして突きを放った。
　その線の動きを、少女は身を捩る事で回避。半足を引き、上体を横に向けてやり過ごした。
　そこへ、フィーゼが迫る。
　持った剣を逆側に捻り、斜め下へと斬り下ろす。
「……っ」
　少女はそれを、ルーティエが突き出した槍を利用して防ぐ。
　身体を屈ませ槍を潜る様に動くと、槍の柄でフィーゼの刃を受け止めたのだ。
　そのまま柄を掴んだ少女は、ルーティエの足を払って体勢を崩させ、フィーゼへぶつける様に彼女を蹴り飛ばした。
「以外とやるな……」
「そうだね」
　攻防の後、変わらず門の前に立つ少女に向き直り、二人は評価を改める。
「まあでも」
　と、剣を握り直したフィーゼは、
「勘を取り戻すには丁度良い……！」
　再度の接近を試みた。
　正眼に構えたまま走り、近づいて剣を振り下ろす。正面からの攻勢に、少女は後ろへ下がることで回避とした。が、フィーゼの攻撃はそこで終わらない。
　振り下ろした動きを止めずに身体を前に、次いで軸足を踏み込み、手を返す動きで剣を振り上げた。
「!?」
　一閃する。
　斜めの軌跡を描いたそれは、少女の身体を切り裂いて鮮血を吹き出させた。
　そうして、思わずよろめく身体へと、ルーティエは追撃の為に距離を詰める。
　反撃を。
　と、少女は迫るルーティエの速度に合わせて拳を振り抜いた。それを、
「手早くやらせてもらう」
　ルーティエは踊った。
　外側へ向かうように身体を回し、少女の腕を手に取る。そのまま捻り、流れるように相手の後ろへ移動する最中に、足を払った。
「っが！」
　そうして関節を極め、地面に押さえ付ける。だが、少女はその拘束を、なんの策も無く振りほどく。
　ゴキリと、骨を砕くことで、だ。
　無理矢理腕を引き抜き、外側へ転がり出て、
「逃がさない」
　体勢を整える前に、フィーゼの刃が、胴を薙いだ。

　風の中を、『科戸の風』タチカゼ（p3p004756）は泳いでいた。
　手に持つ大太刀を構え、キラキラと色を変える髪をなびかせ、彼女は行く。
　その背中を、『悪党』オロチ（p3p004910）は見ていた。
「頼むぜ、いろっぺぇネーチャン」
　口角を上げ、笑みの形を作りながら、彼も行く。
　向かうのは北口。待ち構えるのは門番の女性だ。
　距離を詰める二人に対し、女性は先制の一手を打つ。
　手頃な石ころを複数拾い、それを散弾のように投擲した。
　二人はそれを、左右に広がって回避。そのまま挟み込むようにして、門の前にいる敵へと駆けていく。
「一気に潰すぜ」
「承知」
　接近する。
　二手に別れた事で、どちらかを攻撃すれば、どちらかが攻撃してくるのは必然。
　大太刀が、鞘に収まった剣が、振りかぶられる。
　だから女性は、行動した。
「!!」
　後ろを向き、門に向かい合うと、そのまま駆け上るようにして上空へと回避を選んだのだ。
　二つの軌跡が空を切り、落下するに任せた女性は、その動きのまま攻勢に移る。
　身体を縦に一度回し、上から下へ、打ち下ろすような踵落としを放った。
「ーーッ」
　それに対し、先に動いたのはタチカゼだ。
　打ち下ろした大太刀を、外へ回すように再度振り上げると、袈裟の軌跡を描いて一閃させた。
　それは、踵から来る女性の脚を断ち、宙に転ばせる。そして、
「ゴクローサン」
　地に落ちるよりはやく、オロチが拳をぶちこむ。
　大きく振りかぶったそれは、女性の身体を捉え、大地に強く打ち込まれた。
「そこで潰れてろ」

●
「くっ、遂に動き出したか……！」
　キリリッとキメ顔のハゲは、ゴーレムに乗り込んでいた。
　外から聞こえてくる騒音に胸をドキドキさせつつ、最終調整を済ませていく。
「よし、よしっ、よーしよしよし、いける、動く……動くぞぉ！」
　歓喜に震えながら、声高に叫んだ瞬間。
「ほぇ」
　ゴーレムを眩い光りが包み込んだ。

●
　南を攻める『ガスライト』ジェームズ・バーンド・ワイズマン（p3p000523）は、静かに思案していた。
「どうすんだ？」
　それを、『太陽の勇者様』アラン・アークライト（p3p000365）の問いが打ちきる。
『うむ、行けそうだ』
「んじゃ、一気に片付けちまおうか。頼んだぞ」
『ああ。……荒事は苦手なのだがね？』
　そんな言葉を背に、アランは行く。
　自分から提案しておいてよく言う、とか内心思いつつ、弓なりの迂回を入れて門番の男へと近づいていった。
　そして、ジェームズも静かに歩き出す。
　手を前に掲げた彼は、円を基にした術式陣を形成する。
「さて」
　陣に魔力を通し、起動の準備を整えたジェームズと門番との距離は、約30～40ｍ。
「適正距離だ」
　そう言って彼は、超距離用の雷を放った。轟音と稲光に彩られたその一撃は、腕をクロスさせて防御姿勢を取る門番を巻き込んで行く。
　空を焼き、門戸を貫き、そして、
「ぬわー!?」
　屋敷に籠っていたゴーレムにぶち当たった。だが、直撃の割りに聞こえてくる声に緊張感は無く、
「ふむ。思ったより分厚かったか」
　閉ざされた門という障害物が、いくらか威力を減衰させたと見える。
　そしてそれは、適正距離ではない門番にも同じことが言えた。
　だから、
「お前は」
　アランが追い打つ。
「そこで潰れてろ」
　ねじ込む様にぶちこんだ拳は鈍い音を立て、男の内側に強い衝撃とダメージを与え、膝を着かせた。

●
　四方からの攻め入りは、多少の差違をもって為された。
『来たな、ローレット！』
　スピーカー音の様にゴーレムから叫んだハゲは、一番に飛び込んで来た二人を出迎える。
「一番乗りッス！」
　そして、スウェンが行った。
　最速の加速を持って、ゴーレムへと一気に迫る。
『迎え撃ってくれるうわぁ！！』
　意気揚々。そんなゴーレムに向かって銃弾が飛ぶ。
　それは、ルチアーノのマスケットから火を噴いて発射されたものだ。
「ふふっ、操作が甘いんじゃない？僕の方がそのゴーレム、上手く使えるんじゃないかな」
　銃口を向けながら挑発する言葉に、
『これ結構難しいから無理ですぅーーーー！』
　ハゲは普通に返して移動をする。
　追いすがるスウェンを意識しつつ、滑る様に横へ。
「丁度のタイミングでござるな」
　そこへ、突入したタチカゼに出くわした。スラリと上げた、海神という銘を持つ刃が、ゴーレムへと一閃を打つ。
『!?』
　それに対して、ハゲはゴーレムの身体を急停止させる。タチカゼの間合いに侵入するのを防ぐつもりだ。
　だがそこへ、スウェンという同格の速度を持つ相手が来る。だから、
『きゅーじょーしょー！』
　ゴーレムは跳んだ。
　スラスターから急速に吹き出させた魔力風を下へ向かわせ、後方へと浮き上がり逃げの一手を打った。さらに、両手に付けた機銃を眼下に向け、
『ローレットの戦い方はわかっているぞ、動きを封じてタコ殴るつもりだろう、他の依頼みたいに！』
　掃射する。
　狙いは、スウェンとタチカゼだ。
『ふははは、どうだ！』
「くっ……」
　降る弾雨は二人の身体を撃ち、身を削っていく。
　悦に浸る様なハゲの笑い声は耳障りで、しかし大きな隙でもある。
「おうハゲ」
　なにせまだ跳んだ直後だ。高機動を売りにしていても、その重量は半端ではなく、必ず停止の瞬間は来る。
「デカイのは口と態度だけだな」
　だからそこを、オロチは撃ち抜いた。
　ゴーレムの頭部へ激突した弾丸は、落下する体勢を崩して着地を阻害する。
「迅速に、ケリつけるッスよ！」
　そこを逃さないと、スウェンは弾幕を突き抜けてゴーレムの目前に迫り、声を上げた。
「自分たち、全員で！」
『なに……！』
　そして、言葉通りのことが起きた。
　スウェンが回し蹴りが胴を打ち、慣性のままに横へふらついたゴーレムの身体へ、
「まだ踊ろうよ、ゴーレム」
　ルーティエの身体が懐に飛び込んでいった。払おうとする腕を上体を反らして回避した彼女は、躍り、翻弄するようにゴーレムの周りでステップを刻む。
『くっ、この、ちょろちょろと……』
「ちょろちょろはそっちもだろう、が！」
　そこへ、アランが飛びかかる。横へ振り絞った剣を一気に振り切り、胸部へと斬りつける。
「くっ……堅っ！」
「それなら、こうする……！」
　アランと入れ替わり、フィーゼがゴーレムの後ろから行く。地を滑る様に低く飛び込んだ彼女の狙いは、硬いゴーレムの表面ではなく、脚の関節部分だ。
　剣の切っ先を駆動部の隙間へ突き込み、引き裂く様に振り抜いて噛み合いを悪くした。
『これだから、ローレットってやつぁ嫌なんだ……！』
　折れる様に曲がる膝から煙幕のボールを打ち出し、ハゲは叫びながら次の手を打った。

●
　　幾度と重なる攻防が、屋敷で繰り広げられていた。
　恐らく、イレギュラーズにとってデメリットだったのは、近接で攻める者の多さだ。
「ッ！」
　四方から囲むとはいえ、戦闘中に動線が重なるのは必然。そこを見逃すほど、ゴーレムを乗りこなすハゲは甘くない。
　カランカランと、ゴーレムから排出される薬莢が無数に落ちる。
　その度に、イレギュラーズの傷は多く、深くなっていった。
『侮るなよローレット諸君』
　ただし、数の優位差はイレギュラーズが上だ。分厚く、頑強だったゴーレムの肌は凹み、歪み、壊れていく。
　それでも。
『私は反旗の主。敵対の可能性がある勢力は調べるさ』
　ハゲはしぶとい。
『……スウェン君、お薬だ』
　ゴーレムのマークをフィーゼと変わったスウェンへとポーションを与えるジェームズは、屋敷に踏み入ってから回復以外の行動をほぼしていない。
　例え囲んだとて、機動力を封じたとしても、決してただのゴーレムと変わらない、なんてことはないのだ。
　ただ、何事にも限界はある。
「いくぞ……！」
　それは、誰の掛け声なのか。
　考える間もなく、イレギュラーズは行動を起こしていた。
　それは、集団突撃だ。
　機銃を用いた迎撃の構えを取るゴーレムの腕を、まずルチアーノが狙撃する。
「ごめんごめん。抵抗するから、壊しちゃった」
　留め具のネジを砕き、故障をした一瞬に、
『ォ』
　拳が。剣が。槍が。大太刀が。足が。
　ゴーレムの身体を破砕していく。
『ォォォ！』
　そして衝撃は、粉々に砕いた機体からハゲを弾き飛ばした。転がり出る生身は、度重なる攻防によって傷だらけだ。
「ぐっ、くそ……」
　震えながら起き上がろうとするハゲへ、銃口が突きつけられる。
「で、お前にこれ売ったアホはどこのどいつだ」
「謎の貴族X……こんな素敵なゴーレムを作る人、知りたいな」
　オロチとルチアーノだ。脅しとホールドアップを兼ねた質問の最中には、タチカゼとルーティエのロープがハゲの身体をきっちりと締め上げていく。
「いや、どこのどいつもなにも……お前達をここに送ったの、その人じゃないのかい？」
「え？」
　解せぬ、という顔で下手人は語る。そもそも秘密裏だった反旗の準備を知っているのは、ハゲと、その貴族Xだけだ。
「こいつもだが、あの兵士も何だったんだ」
　ロープをくくり終えたルーティエの呟きは、イレギュラーズ達に不可解な間を与えた。
『ところで』
　沈黙を破ったのは、ジェームズだ。
『このゴーレム、調べていいかな？さぞ素晴らしい素材だろう、うん。知的好奇心が擽られるなぁ』
「あぁ、はい。りょかいッス、後の処理も任せるッスよ」
　ウキウキする探求者はおいておいて。
　連行されていくハゲを尻目に、
「……剣、折れたりしてねーよな……？」
　自分の武器を心配するアランの呟きが、主を無くした屋敷を抜けていった。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

お疲れ様でした。
特徴をちゃんとつかめてたらいいなとおもいました。
またのご参加をお待ちします。