＜悠遠遊園地＞夢見誘昔メリィ・ゴーラウンド

オープニング

●I held a coin in my fingers――
　嗚呼、嗚呼！　やっと、やっと見つけてやったぞ。此処が、私が追い求めて居た、夢に迄視た遊園地。
　我楽多が積み上げられ、錆び付いたスピーカーから毀れ落ちるオルゴール調の音樂は耳の奥でザラつき、形容し難い不安もすら煽るが、然し如何して心を攫んで離さない。園内パンフレットを頼りに、奔り出したい衝動を抑えながら辿り着いたのは――。
　ぎぃ、ぎぃ、と軋み上下動を繰り返し廻り続ける回転木馬。嗚呼、そうだ。此れこそが！
　何時の間にか熱く握り締めて居た掌を開く。入り口で手渡されたコインは三枚。

『とは、言ってもですね。三枚も使う人は希少なのです。皆、大抵は一回で満足して帰ってしまいますから』

　にこりともしないキャストの言葉を思い返して居れば、不意に音が止んだ。昇降口から出て来た者達は、満足気な笑顔で、すっきりと憑物の落ちた様であるとか、若しくは涙乍らに何者かの名前を呼び続けるだとか、様々だったが――成る程、確かに次の搭乗を待って立ち並ぶ列など見向きもせずに去って行くから、『満足した』のであろう。
　そうして、最後のひとりまでを見送った木馬は次の乗客を求めて恭しく頭を垂れた。独りでに開いた柵を潜って行く者達は一様に皆口少なで昏い貌をして――大きな不安に今にも押し潰されてしまいそうな、そんなほんの少しのちっぽけな期待を胸に箱へコインを投入して吸い込まれて行く。
　＜悠遠遊園地＞。そして此れこそが私が探していた、幸せだった筈の過去と、屹度幸せな筈の未来の光景を観せてくれると噂の回転木馬だ――。

　或る男の手記《１》――
　私の人生は、大凡において『ついていない』『不幸』なものであった様に思う。
　私には、幼い時分より友達がふたり居て何時も其の三人で連んでいた。腕っ節が強く少しだけ手は早いが性根は心優しい彼と、誰からも愛される縹緻と茶目っ気を持ち合わせた親しみ易い彼女。そして私の三人だ。
　聡明な読者――いや、些か陳腐過ぎて使い古されたテーマであるが、然し、筆者としてこう云わせてくれると少しは箔がつく。『此処迄読めばお判りであろう』――私も彼も思春期を迎えた頃には彼女の事が好きに成った。お互いの胸中を識っても表立って其れについて言い争った事は無かったし、取り合おうとする事も無かった。寧ろ尊重し合って居た気もする。男の友情、とでも謂ったら良いだろうか。
　私達が成長するに到って『戀』だなんて未熟な感情をそうして育んだ様に、彼女にも其の感情は極当たり前の様に芽吹いて、そして自然と彼の手を取った。まあ、当然とも言えよう。私と来たら病弱で、ひとりで居る時などは専ら空想遊びに耽っていて、蔭では『彼と彼女の取り合せに何故私が入る余地があるのだ』だとか、『家が金持ちで』如何の――と根も葉もない噂話が常に付き纏って居た。其れを聴くに及べば、必ず彼は怒ってくれて――
　本当に良い男なのだ。だから、彼女の気が彼に向くのは遅かれ早かれ、位の時間の問題であったのだ。ふたりが結ばれたのは悦しかったし、友人として祝福もした。ふたりは付き合い始めても変わらず私の事を気に掛けてくれていたし、其れで友情が破綻する様な事も無かった。
　だが、戀心に代わって私の多くを占めたのは酷い劣等感と行き場を失くした劣情――そんなもので。
　惨めだった。逃げ出してしまいたかった。私の事等、捨て置いて欲しかった――だから。

　後ろ向きに乗って過去の感傷に浸って居た私に木馬が見せたものは……――嘘だろう？
　ふたりの結婚式、友人代表のスピーチをして居る時の己だ。『お幸せに、そして此れからも宜しく』だ等と、少し誇らし気に笑って見せたが腹の底では何を思ってたかは口が裂けても云えたもんじゃあない。
　まさか、此れが今迄の人生で本当に幸せだった瞬間だとでも？
　私の不幸の上に成り立ったふたりの幸せが、私の最大の幸福だったと？
　其れでは随分といい子ちゃんではないか、そんな、莫迦な。私はピエロなんかじゃあない。

　或る男の手記《２》――
　終わったと同時に次の搭乗を待ち侘びる者達の列へと奔り出していた。最後尾に着いて、二枚目のコインを躊躇う事なく使ってやったのだ。
　ならば、ならば。せめて幸福な未来を見せてくれ！
　其の一心で、私は今度は前を向いて馬へと跨った。歔欷する、いい歳の男が乗るのは如何なものかと云う事に付いては問題無い。一縷の光を追い求めて老若男女、皆、皆、皆。己の『幸せ』にしか興味が無いのだから。
　軈て、廻り始めた回転木馬。決して座り心地の良くない其れも、上下に揺れる度に軋む音も二回目ともなれば、もう気にならなかった。軈て私の意識は凍てしを染むる落日の琥珀色に包まれる。

　――『彼女と子供の事を宜しく頼むよ』
　産まれて間もない赤児に頬擦りをした彼は、そんな事を託して戦争に行って――呆気なく、還らぬ者となった様だった。
　――『他ならぬ、お前なのだ。安心して残して行けるさ』
　嗚呼、私と来たら肺が弱いものだから徴兵を免除されてしまって随分と肩身の狭い想いをしたし、後ろ指を差され『役立たず』の烙印を押されて何とまあ、愍然たるものである。訃報を聞いてさめざめと泣く彼女の泪を拭ってやる資格も無いのだ。替われるものなら、私が替わりに行きたかった。幸せの絶頂に在ったふたりに随分な仕打ち。お前はそうは言ったが、本心じゃ私の事を呪っていたに違いない。此の情けない私を、羨んだ事だろう。
　其れ処か――未来の私は、哀しみに暮れる彼女の肩に手を遣りながら、笑ったのだ。嗤っていたのだ。漸く、手に入ったと。
　戯けが！　大嘘吐きめ！　私の心は其処迄、穢れて居ない。私の心は、私だけのものなのだ。そう、だから今見た光景は全てがまやかしだ、私は信じない、信じないぞ――

　《追記》
　何たる事か！　何たる事か！
　失意に塗れて遊園地から帰れば、現実は虚構の幸福をなぞる様に程なくして戦争が始まり、そして。一言一句違わぬ事を吐かした彼は兵として国の為に散り。
　そして私は、流涕し、感涙に噎び、片笑んで居た。ゾッとした、自分の本性に。彼の死を何処かで悦んですら居る己の薄汚さに――だから、逃げ出したのだ。余りに悍しい感情から逃げ出したい一心で彼女と子供を置き去りにして、私は今一度彼の遊園地を目指す事にした。

　残されたコインは、後一枚――

　――
　―――
　手記は、此処で途絶えている。

●"Hope" is the thing with feathers――
「――と、詰まりはこう云う訳さ」
　或る男が綴ったとされる其の遊園地は、確かに、間違いなく。当人に取って。
　――過ぎ去りし人生の中で幸福であった瞬間を、
　――此れから訪れる人生に於いて幸福な瞬間を、見せる回転木馬が存在する。
　嘘も偽りも無く、だからこそ時に其れは残酷な事が偶に傷だとしても。概ねなら、二度と戻れぬ幸せも、未来に起こり得る幸せも、そう悪いものでは無い筈で。
「――過去を覗きたければ、進行方向とは後ろ向きに。
　――未来を識りたければ、前向きに乗る。此れがルールみたいだね」
　『怖ければ、若しくは悩むなら、横向きにでも乗ってみたらどうだい？』と付け加え、『ホライゾンシーカー』の双子の片割れ、カストルは紅薔薇の眸でほがらに笑い、行ってみたいなら寄っといで、寄っといで、と【貴方／貴女】を誘った。
「嗚呼、けれど。貪欲なのは良い事だとしても、コインはひとり、三枚迄らしいんだ。
　人生で、たったの三枚だけ。誰かに譲ったり、譲って貰うのは駄目だよ」
　然すれば、もう半分であるポルックスが首傾けて、音幽かに青水泡の眸を瞬かせ疑問を口にした。
「過去を一回、未来を一回。其れなら判るわ。なのに、何故コインは三枚なのかしら？」
「さあね、此の手記の持ち主が――
　或いは君達の中で『三枚目を使う』人が居るなら。何方を向いて座る事にするのか、大変興味深いよ」
「ええ、とっても識りたいし……――そうだわ！
　何方を向いて乗る人が多いかで賭けない？　取り分は明日のおやつよ」
「良いねえ。なら、僕は【過去】にベットを」
「わたしは【未来】にベットを！　其れじゃあ、行ってらっしゃい、特異運命座標《イレギュラーズ》！」

• ＜悠遠遊園地＞夢見誘昔メリィ・ゴーラウンド完了
• NM名しらね葵
• 種別ラリー（LN）
• 難易度-
• 冒険終了日時2020年12月18日 15時50分
• 章数2章
• 総採用数7人
• 参加費50RC

第2章

第2章 第1節

　――残されたコインは、あと、

　To be continued――→？