探偵は雨夜に現れる

オープニング

●それは雨夜の晩だった。
　とある異世界――、洋館でのお話。
　イレギュラーズ達に課せられたのはこの洋館で起こるとある事件を解決すること。
　大雨、夜空には雲が敷き詰められていて暫く止みそうにもない。イレギュラーズ達は洋館へと足を向けた。
　呼び鈴を鳴らせばメイドが一人、イレギュラーズ達を出迎えた。
【目的地へ向かう途中、雨による崖崩れがあり先へと行けなくなってしまった。帰るのも夜とあり危険を感じ、困っていたところにこの洋館を見つけた、避ければ一晩の宿を貸してほしい。】
　そう告げればメイドは主人に報告をしてきます、と伝えて中へと入って行った。暫くすれば恰幅の良い男がイレギュラーズ達の前へと姿を現した。
「雨の中、大変だったね。今日はパーティだから君たちも楽しめばいい」
　
　恰幅の良い男、彼はここの洋館の主人であるヴァレッドと名乗った。今日は彼の誕生日だということでパーティを行っているのだとか。
「こちらのタオルをどうぞ。先にシャワーを浴びますか？」
　メイドの女性はアンナと名乗る。
　温まったイレギュラーズ達を迎えたのは、ヴァレッド、そしてヴァレッドの弟であるオリヴィー、そしてその妻であるマーガレットだ。
「俺たちは普段は別の所に住んでいるんだけどね。兄さんの誕生日だから来たんだよ」
「誕生日は皆で迎えたいもの。その方が楽しいわ」
　マーガレットはにこりと微笑んで食事の席へと、イレギュラーズを迎え入れたあと、ふと首を傾げる
「…そういえば、メロディーさんはどこに？」
「お嬢様はお部屋に。…その、食事は部屋で取る、と」
　メイドは困り顔を見せながらそう言った。その言葉にヴァレッドも苦笑いを浮かべながらも頷いた。
「反抗期のようなものだよ。…いやはや…」
　己の誕生日パーティに来てくれない娘に困り顔だ。
「それでも今晩は偶然にも君たちが来てくれた。楽しんでいってくれ」
　たくさん人が居た方が、パーティは楽しい。そう主人は言った。

「貴方たちがアンナの言ってたお客さん？」
　ヴァレッドが部屋に戻り、イレギュラーズ達は食堂で話していた。そこにやってきたのは一人の少女だった。
　そうだ、と告げればふぅんと少女は興味なさげに頷いた。
「私はメロディー。ここに住んでんの。貴方達は明日になったら帰るんでしょ、気を付けてね」
　バイバイ、と手を振って去っていく。

　そして――。日付が変わる一時間ほど前。イレギュラーズ達は貸してもらった部屋で滞在していた。
　不意に聞こえたのは男の叫び声。驚いた一同は声のした方へと向かう。そこはヴァレッドの部屋、の前。扉は開け放たれている。
　声の主はオリヴィーだ。扉の前に立っていた彼は集まってきたイレギュラーズ達に気付けば首を横に振る。
　部屋の中を覗けば、人が倒れていた。ヴァレッドだ。後頭部から血が流れている。呼吸は、していない。死んでいるのだ。
　それに気付いたイレギュラーズ達は気付く。この洋館で起こる事件とは、これのことだ、と。

　そう、イレギュラーズは探偵となるため、この洋館を訪れたのだ。

　するべきことは、調査をし、この事件の犯人を捜すこと。


●
「事件が起こる前に、なんとかできなかったのか、だって？」
　ラビ・ミャウは緩く尻尾を振った。
「その答えは、出来ない。犯人をどうにかしたって、この男は別の方法、別の犯人に殺されていた」
　そんな、運命だったのだ。
「だから、まぁ…頑張れ、探偵たち（イレギュラーズ）」

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第3章

第3章 第1節

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　メロディー、アンナ、マーガレット、オリヴィー。
　ヴァレッドを殺したのはこの4人の中の誰かだ。それは確かである。
　イレギュラーズ達は相談し、その1人を犯人として明日くるだろう警察へ突き出すことにした。

　今までの情報を整理しよう

　集まった猟兵達は収集した情報をまとめることにした。
　
　主人の娘、メロディーは実は彼の友人の娘であり、父の女性関係に対して嫌悪感を持っていたらしい。
　そのメモも見つかっている。『最低、大嫌い、アンナにまで手を出すなんて死んじゃえばいいのに』
　メイドのアンナとは仲が良く、まるで姉妹のように見えたという。（ただし顔は似ていない為血縁関係はないのだろう）
　マーガレットの実の姪。ヴァレッドがメロディーを引き取ったのは単なる善意らしい…？

　主人の弟オリヴィーの荷物の中からは妻のマーガレットと兄ヴァレッドが写った写真が見つかっている。その事について彼に聞いてみるのも良いだろう。
　また、彼はメロディーが兄の実の娘では無い事を知らなかったようだ。一緒に住んでいない時期があるため、それも仕方ないことなのかもしれない。

　マーガレットの荷物からは指先に赤い血がついた手袋が出てきている。
　実は真の第一発見者とは彼女だった。驚いた彼女は、ヴァレッドの死体に触れその際に血が付着したのだという。
　ヴァレッドと仲が良さそうな写真が見つかっているが、どうなのだろうか…？
　またオリヴィーからのラブレターが見つかっている。
　ヴァレッド通っていた大学の後輩。

　メイドのアンナは借金をしているらしい。その借金を主人であるヴァレッドに肩代わりしてもらう代わりに言い寄られていた、という話だ。
　メロディーに止めてもらったこともあるらしい。
　彼女の荷物からは当主の指輪が見つかっている。指輪を磨きを頼まれていたらしいが…？
　当主の指輪はこの家の代々の当主へ引き継がれるもの。宝石がついているわけではない。手入れは普段ヴァレッドがしていたということだが…？

　被害者であるヴァレッドの部屋からは手紙が見つかっている。実の娘ではないメロディーにあてた、誰にも見られるつもりもなかった手紙だ。
　そして部屋には金庫があり、その中から札束が見つかった。もしかしたらそれが欲しい人物が居たのかもしれない。
　女性癖が悪い、という話も出ているが、人当たりは良く友人は沢山いた、という話も出ている。

　この誕生日パーティに飛び入り参加したのはイレギュラーズしか居ない。あたりに不審な人物も居なかった。

（犯人は多数決にて決まります。9/28～10/4までの投票にて決定します。
　また、票数が同数の場合、どちらも犯人として疑わしい、とどちらも犯人扱いになります
　票数が集まらない場合は迷宮入りとなります。宜しくお願いします。）

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第3章 第2節

●結末
　イレギュラーズ達は結論を出した。
「さっぱりわからん！だが、真実はいつもひとつ！」
　岩倉・鈴音はメロディーを指さした。
「犯人はメロディーだあッ」
「…！」
　メロディーがその言葉にぴくりと反応をする。アンナは慌てて庇うように前に出た。
「違います、私です！私が殺したのです…！」
「…良いよ、アンナ。んで、その根拠は？推理を聞かせてよ、探偵」
　アンナを押しのけメロディーは鈴音へと会話を勧めた。
「マーガレットの姉に横恋慕してたヴァレット氏は、メロディーを引き取り成長して似てきたあとに真実を告げて言い寄ろうとしてたのだろう」
「…引き取り…？……何言ってんの」
　自分が養子では無い事を知らないメロディーは不思議そうに首を傾げた。
「アンナの借金肩代わりで言い寄るヤツだしな。…いや、でもその口調は君、自分が養子だって知らなかった？」
　知ったから鈴音は殺したと思っていた。
「アンナは従犯？当主の資格なしと判断したから指輪をとったんじゃね。仲良しだしメロディーを当主にすればウハウハと思ったのか？」
「そ、それは違います…！」
「それじゃあ身代わりになるつもりだったんだな」
　アンナは深くうなだれた様子だ。
「…いいよ、アンナ。私が養子だってことは知らなかったけど、殺したのは事実だし」
　メロディーはそう言って笑う。認めたのだ。…義父を殺した少女は明朝、警察に突き出されることになるだろう。
　
　

成否

成功

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第3章 第3節

●真実
　メロディーが養父であるヴァレッドを殺した理由は大好きなアンナをヴァレッドに取られると思ったからだ。
　それがラブであるかライクであるか、それはメロディー自身も理解が出来ていないが、メロディーはアンナを大好きだった。
　傍に居てくれた彼女の存在はとても大きく、それをどんな形であれ言い寄り自分の物にしようとしたヴァレッドは憎むべき相手だった。
　あの夜、ヴァレッドに呼び出されたアンナは彼の部屋に居た。いつも通り言い寄られるが、アンナは彼の行為を止めようとした。
　そこに現れたのがメロディーだ。メロディーはアンナとヴァレッドの声に気付き咄嗟に入り、アンナに言い寄る姿を見てカッとなる。そして彼の部屋に飾ってあったガラスの置物で殴り彼の命の灯を消したのだ。

　メロディーは何とも思っていないようだったが、アンナの無事な姿を見てほっとしたようだ。
　反対にアンナはとんでもないことをさせてしまった、と後悔をした。だから彼女の罪を肩代わりしようと当主の指輪を持ち去ったのだ。
　誰かがこの指輪を見つけ、自分を怪しいと思うように印象付けをしたかったのだ。
　しかしこの作戦は失敗。犯人は真実を突きつけられこの屋敷から出ることになる。犯罪者であり養子であるメロディーはこの屋敷へもう入ることは出来なくなるだろう。
　悔やんだのはアンナ、マーガレット、オリヴィーだ。少女を止めることが出来なかった、自分たちの罪である。
　彼らはその罪を一生背負って生きていく。
　
　雨夜に現れた探偵は、真実を突き止めたのだ。