＜ホワイトブリーチ＞もくじんぶろぶ乱打戦

オープニング

●
　それはかつて、あらゆる意味を込めて、もくじんぶろぶと名付けられた。
　のたり、と、もくじんぶろぶが動く。その動き。
　君が磁性流体というものを知っているのならば、それに相当すると悟るだろう。
　君がスライムを見たことがあるのならば、それに酷似していると識るだろう。
　君がもくじんぶろぶ自体を見たことがあるのならば。
　それは今こそ……。

　……君の望む姿を表すべく、いつもの沸騰を始めたと気づくだろう！

「Buoooobo ba biibiriibibaaaaaaa!!!」
　意味のない言葉に似て、水音が泡が、もくじんぶろぶの体内に湧く。
　周囲は――いつもの通り――由来不明の白壁と、白円の描かれた石床のみ。
　急ぐことはない。慌てる理由もない。しかしこれを戦場と認識したまえ。
　君が悠々と待ってさえいれば、眼前のもくじんぶろぶは、完全変態を遂げるはずだ。
　君の牙を研ぐための牙を剥いて！

●
「こんにちは、イレギュラーズ。今回もお招きさせていただいて光栄よ！」
　境界案内人、『ホライゾンシーカー』ポルックス・ジェミニ。
　少女は軽く一礼。そして、一冊の本を取り出した。
「この世界は……ええと、役には立たないけれど役に立つ、そんな世界なの」
　言葉遊びの物言いを咎める視線に、ポルックスはうーん、と唸る。
「あるのはひとつ、白無垢の戦場。
　いるのはひとり、不滅の怪物。
　怪物は零落……バージョンダウンして、かつての有り様は望めないのだけれ、ど」
　言いよどむポルックス。
　かつての話だけど、と前置きした。
「誰かが望むならば、怪物はその力を得るの。
　無双の攻撃を望めば、そのとおりに。
　鉄壁の防御を望めば、そのとおりに。
　無限の夢幻を望めば、そのとおりに。
　不朽の頑丈を、不可触の回避を、鏡写しの姿を、望むならばばそのとおりに。
　かの怪物の形を変える能力と、力を得る特性と、そしてもう一つ……。
　……対峙する存在のチカラを上げてあげようという本能を讃えられ、その怪物はかつて、もくじんぶろぶと名付けられたわ」

　勘がいい人なら、そろそろ気づくかもしれないけど。
　この世界をひととき滅ぼしたのは、ええ、もくじんぶろぶなのよ。

「それから、長い、永い、ながい、ひとりきりの時間が経ったわ。
　罪というものが時間に薄められるのなら、もう濃度を観測できないほどに。
　罰というものが時間に依るのならば、それこそ過剰なまでに。
　だから、あそこにいるもくじんぶろぶは、生まれたばかりの赤子より無垢な存在よ。

　……だから、あの子を慰めてあげて。

　あの子は悪くなかったのだと。
　誰も悪くはなかったのだと。そこは、嘘でいいから。」
　ポルックスは本を開いた。

「慰め方だけど……そうね、おもいっきり攻撃すればいいんじゃないかしら！
　もくじんぶろぶの方で勝手に、あなたの攻撃や意図に最適化対応するはずだから！」
　だ、そうだ。

---

第2章

第2章 第1節

　その時のことだ。
　ここにいる特異運命座標たち、その全ての隣に――もくじんぶろぶの『端末』が現れた。
　女性形。研究者然として、目を伏せるその姿。
　いつの間にか、もくじんぶろぶとの模擬戦は終了していた。周囲に広がるは、あの白い部屋。
　そして端末は、このように言うのである。
「言語変換完了 - あなた方を歓迎いたします。
　正確に言えば、大歓迎いたします。
　かつてわたしは――この世界を滅ぼし――その罪と、その罪の罰に喪することと決めました。
　誰もいなくなったこの世界を、何もない世界へと変えるため、『白の漂白』を施して。
　その時のわたしは、悼むことも、まして罰されることも、わたしに許すことをしませんでした」
　……と。
　部屋の境界が、すこしづつ揺らいできている、ように見えた。
　白、その色のみに塗り物された壁と床が、なにものかへと変化していく。
　染み出すように、なんらかの『装置』へと置き換わっていく。
「わたしの存在、それ自体も、長い永い時間をかければ、漂白されるものと信じて――。
　――そして、ついに。
　誰かが、もしかしたらあなた方が、この世界に福音を告げてくれたのです。
　罪も、罰も、もう消えたと。そのように思って、このような怪物を慰めてやろうと。
　それを、私は……」

　端末は、くたびれた男の姿に変わった。
　ボロをまとい、折れた煙草に火をつけて、殺すような視線でこちらを射抜く。
「許すワケには行かねェんだよ。誰よりもオレ自身がな」
　煙草の炎が、ぼう、と燃え広がる。白の世界を、銀幕のごとく焼き尽くした。
　かわりに現れるのは、そう、滅びの情景。
　どこからか悲鳴が聞こえる。どこにでも火の手があがる。
　空はよどみ地は裂け、数多の血と哀惜が世を満たす。
　赤と灰色と黒と絶望で塗りたくられた、戦争と呼ばれるもの。
「……嗚呼。これは終わりじゃねえ。この程度でこの世界は終わらなかった。
　つまりコレは、滅びに至る途上の光景だ。ヒトとヒトとの、下らない終末戦争に過ぎん。
　ああ下らない。だが、オレにはわかっている。お前らにとっては、そうじゃないんだろう？」
　もくじんぶろぶの端末は、煙草を吸うこともなくピンと投げ捨てた。
　その方向に去り、踵で吸い殻を踏みにじる。
　いつの間にか――特異運命座標たちは、同じ場所に集合していた。
「次は大規模模擬戦だ。オレはこれから、この世界の本当の終わりを再演する。
　なんてコトは無え。誰かがオレに望んだように、実体を持つ世界廃滅の悪魔と化す、それだけだ。
　止めてみせろ。あるいは、生き延びてみせろ。この終末を。
　そして……オレを消尽させてくれ。
　観測者がいる状態で、世界再演を最後まで果たせば、さすがのオレも、この怪物も――」

　――滅ぶことが、できるだろうさ。

---

第2章 第2節

●
「即座の移動を」
　単純明快に。『群鱗』只野・黒子（p3p008597）は、すべきことを告げる。
「前方上空です。もくじんぶろぶの主力体と思わしきものが――」
「――了解！　ありがとうございます！」
「……」
　と、『砲使い』三國・誠司（p3p008563）は、そちらに御國式大筒【星堕】を向けた。
　前方上空、すなわち33度。その角度に、グリーフ・ロス（p3p008615）も視線を揚げる。
　瓦礫の隙間、雲のあわいに、確かにそれを見た。……そして。
「……届きません」
「いえ！　僕の大筒なら、この超々距離でもきっと――」
　そこまで言って、はたと気づく。

「――そういうことじゃ、ないんですよね」
「どうやら、そのようです」
「そう。ここからの狙撃では、結論に届きません」

　三人。視線を合わせ、頷きあった。
　銀幕の欠片を蹴り破って、舞台裏、模造された終末へ駆ける。何かを通り過ぎたような感覚があり、するとすぐに、見たことのない景色へと踏み込んでいた。
　摩天楼、アスファルト、ガラス、十字路。それらで構成されて『いた』であろう地点。
　再現性東京――とも、黒子の、誠司の知る世界とも、どれにも良く似て、まるで似つかぬ。
　それでもこの光景はよく知っている。知っていた。
「戦争というものは、どこもかしこもこのような姿なのですかな」
　黒子が嘆息する。かつての世界で見た資料と、異なりながらこれらは、等しかった。
「炎と煙、破壊の傷跡……そして」
「そして！　それをどこかで悠々と眺めている、滅びの黒幕ッ！」
　グリーフの言葉を、誠司が継ぐ。黒子が前に出ることで、思いの等しさを証明した。
「打倒します。各人、ご協力を」
　ギュンッ！
　――すると、もくじんぶろぶの最終端末が、三人の前方に墜落した。かろうじて人型の、それ。
　黒焦げの死体のようで、それは動くたびにぼろぼろと肉片を零しながら、こちらを向く。
「『ヘビーサーブルズ』」
　黒子の掌に、熱砂の小竜巻が生まれる。投げ上げた。
　ざあっ……という、驟雨の音と砂煙とに紛れて、誠司は射撃地点へと移動する。
「もくじんぶろぶ。お前、何か勘違いしてるだろ」
　言う。
「罪を背負うのも赦すのも、お前にしかできないことだ。お前にしか！」
　射線クリア。障壁よし。エイムセット。タイミング……今！
　ッタアアアアアンンン！
　青の炎線が、熱砂圏ごと、最終端末の身体を貫いた。延焼する。
　その渦中にグリーフは進んでいく。
「望みに、寄り添いましょう。アナタの行動を阻害し、アナタの害意に生存し。
　アナタの希望に、たとえそれが滅びだとしても……」
　じりじりと焼かれる最終端末が、するとぐにゃりと歪み、一本の針となった。
　貫いてくるそれを、己の身ごと、グリーフはその場に抱き留める。
　胸にあいた空洞に、もくじんぶろぶが詰まっていた。
「……それは、ならば、アナタの感情から来たものなのでしょうか？
　言葉として紡いだ経緯、望みを望むに至った理由。それが……？」
　ぶしゅっ。
　グリーフは、もくじんぶろぶを留め切れずに、躯体の貫通を許してしまう。
　からん、と道に転がった先で、最終端末はまた黒焦げの姿となった。
　瞳は蒸発し、喉は焼け落ち。ゆえに何も言わぬ、言えぬその有様。
　その有様で、最終端末は指を弾いた。左手は崩れ落ち、代わりに高い炎壁が、三人を包囲する。
「……っとに、本当に！　ほんっとに面倒臭ぇやつだなぁ！」
　誠司はポイントから飛び降りた。直後、背後の構築物が崩れ落ちる。
「いいぜ、向き合ってやる！　そのための経験は、お前から受け取った！」
　集中しろ。見抜け。そのうえで想定外も想定しろ。
　一人ではない今なら、その工程を、仲間全員がやってくれる！
「みんなッ！」
　撃つ。狙いは最も外皮から遠く、故に燃傷の届いていないだろう、丹田――"核"だ。
　先の狙撃傷と合わせて、鋭角交差の弾痕が、最終端末に刻まれた。
　外殻が、砕ける……！
「そろそろ終わりといたしましょう、もくじんぶろぶ様」
　――ッ！
　ブオンッ！
　自然体に立つ黒子の前に、すると烈風が生じた。
「少なくとも、この戦闘演習は」
　最終端末の乾いた肉を、吹き刮ぐ。骨はなく、ゆえに臓もなく。
　ならばまさしく"核"というべきものがそこにあった。

　それは今や、ねむるみどりごの形をしている。
　グリーフが、無傷のそれをようやく、傷ついた躯体へ抱きとめた。
　滅びの大地に、落ちる前に。

成否

成功