お嬢様は認めない！

オープニング

●異世界ステライト
　獣人と人間が暮らす異世界、ステライト。そこにある商業都市ステラベルにはとある大きな商家があった。
　何代と続き、物流を商いとしているその家には年ごろの娘が一人居た。名前をエリナー・グリーンヒル。
　そのエリナーに、婚約者の話が来たのが始まりだった。

「ぜったい認めませんわ！なぜ、私があんな人の妻にならなければいけないのです！」
「彼は幼馴染じゃないか！それに幼いころはまんざらでも無かっただろうに」
「小さいころは、小さいころ、ですわ！……このままこの話を進めるなら…家出します。えぇ、二度とこんな家には戻ってきません！」

　そんな言葉と共に、エリナーはその家から消えた。
　家の主人は、たまたま都市に来た境界案内人にその話をぼやいたのであった。

●境界図書館
「ということで、お嬢様を見つけてほしいんだ」
　狐の獣人、ミロシュ・ナイドハートはイレギュラーズの姿を見て微笑んだ。いや、こんなの自分たちで何とかしろよ。そんな言葉も聞こえたが…。
「…うん、でもね。言っちゃったんだ。なんとかしますって」
　イレギュラーズの言葉も聞かず、彼はその場でそう言ったらしい。引き受けてしまったものは仕方ない…。本当にそうなのだろうか…。
「その代わり、まだ都市に居ることはわかっているんだ。聞き込みをすればきっと見つけられるに違いないよ」
　するべきことは、地道な聞き込みと調査。きっと心優しいイレギュラーズはしてくれるだろう。うん、ミロシュは知っているよ。
「探すべき人は、エリナー・グリーンヒル。元気なお嬢様で、本来は良い子なんだけれど…。幼馴染が婚約者になると知って、逃げ出してしまってね」
　婚約者も、家の主人も困り果ててしまった、という。
「見つけたら家に戻してほしいんだけれど…、真っ当な婚約破棄の理由があれば、聞いてほしいんだ。ほら、婚約者が実は酷い男で、結婚したくないって理由も、あるかもしれないからね」
　まぁ、知らないけど。
「だから、行ってらっしゃい。頼んだよ！」

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第1章

第1章 第1節

●捜索
　商業都市ステラベル、中央区にあるグリーンヒル家の大きな館に訪れた『アンブレイカブル』ソーニャ・カリーニナ・デグチャレフ（p3p008582）は館の使用人に話を聞くことにした。

　ひとつ、メイドの話
「お嬢様は南区の方にご友人がいらしたみたいなの。…もしかすれば、その付近に…いえ、私が言ったことは旦那様には内緒ですよ！」
　友人関係には口を出さないように、とお嬢様本人から言われているらしい。

　ソーニャは幼い姿をしているが元軍人である。そして、軍人だからこそ仕込まれた技術がある。その一つが嗅覚が優れている、ということだ。
「すまないが、エリナーさん…お嬢様が肌身離さず持っていたものはないだろうか」
　嗅覚でその匂いを追えばきっと、見つかるだろう。そう思ったソーニャだったが、メイドに差し出されたのは…可愛らしいパンティーだった。
「で、これを嗅がされることになるのか？」
　不満は、まぁあった。だが確実性はある。南区に行けば何かがわかるだろう。本人に会えなくても、友人には話を聞けるはずだ。
「それにしても…浪漫の極致みたいな結婚だが、お嬢様は何か不満なことでもあったのかわかるか？」
「……えっと、その、…そうですね、私から言うのは憚れます…。どうか、お嬢様本人に、聞いてください」
　微妙に瞳を逸らしながら言うメイドに首を傾げながらも、ソーニャは南区へ向かった。

成否

成功

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第1章 第2節

●捜索
「さてさて、観光客の眼から逃れられるかねえ、ヘルキャットのお嬢様は」
　己のことを観光客だと自称する、『観光客』アト・サイン（p3p001394）は屋敷の主に挨拶をした後、お嬢様が逃げた部屋を観察する。可愛らしい女の子の部屋だ。
　
　窓を開ければ大きな木が立っている。下を見下ろせば降りれない高さではない。
「…お嬢様は、その、おてんばで」
　アトの後ろについていた若いメイドがこほん、と咳ばらいをして言う。きっとこのメイドも勘づいている。この窓から木を伝って飛び降り逃走したのだと。
「…なるほどね。ずいぶんお元気なようだ。お嬢様がどちらの方へ行かれたのかはわかるかい？」
「…いえ、特には…」
　メイドは少し考えるそぶりをしながらも首を横に振る。そんなメイドを魅了の目薬をさした眼でじっと見つめる。そうすればメイドは催眠状態にかかり…
「さ、正直に離してご覧」
　ぽう、っとした瞳でメイドは話し始める。
「…お嬢様は、南区の方にご友人が居ます。…泊まりにいく、と荷物の用意をされていました。…口止めも頼まれています」
「…南区か、なるほど。ありがとう、メイドさん」
　催眠が解けたメイドは、不思議そうに首を傾げる。にこりとアトが微笑みかければぺこりとお辞儀を返した。

　場所に目星がついたのなら、速やかに移動しよう。
「僕はオーダーにはしっかりと従うことには定評のある観光客なんでね？」
　アトは南区へ足を進めた。

成否

成功