＜ジーニアス・ゲイム＞無限軌道砲破壊作戦

オープニング

●大司教の戦争
　北部戦線における、中央大教会の作戦に協力してほしい――。
　中央大教会に招かれたイレギュラーズに対し、大司教、イレーヌ・アルエの発した言葉は、教会が戦争に参加するという、些か似合わぬものであった。
　『『盗賊王』キング・スコルピオ』の手により、幻想南部はその地の多くを奪われた。南部を足掛かりに、王都メフ・メフィートを狙う砂蠍。同時に、北部戦線では鉄帝軍が侵攻の動きを見せ、幻想は上下から、『敵の敵同士による連携せざる連合軍』にはさみうちを受けた形になる。当然、貴族達による正規軍だけでは、人手が足りない。
「幻想とはすなわち、神に祝福されし地であり、その民は神に選ばれし民である。その地と民を侵すのであれば、それはすなわち神の敵である――それが、正規軍が私達を動かす方便でした。屁理屈ではありますが、私達が幻想と言う大木に住んでいる、それは事実です」
　たとえその大木がシロアリに食い散らかされていようとも――いずれ何らかの手段はとるにせよ、今はまだ、この大木に縋らなければ、民は生きてはいけない。
「そのため、全体に比べればごく少数ではありますが、我々も僧兵を派兵する事になりました。ここからが本題になります」
　イレーヌによれば、貴族達が教会へ攻撃を指示した戦場が、問題なのだという。
　ゼシュテルには、発掘された古代兵器が存在する事が知られているが、この戦場には、それが試験的に導入されていることが判明した。
　『無限軌道砲』と名付けられたそれは、無限軌道――履帯と呼ばれる特殊な車輪を持つ車両で、巨大な砲塔を持つ。言ってしまえば、巨大な戦車のような物である。
　無限軌道砲の存在は、鉄帝の将軍クラスのトップエースを相手取るよりははるかにマシとは言え、一般兵にしてみれば充分以上に脅威である。手は打ちたいが、交戦すれば相応の被害は免れない。
　だから貴族達は、その対応を教会側に丸投げしたのだろう。自分達の手勢の被害は避けつつ、厄介者を処理する形だ。
　とは言え、イレーヌも、黙って部下たちを死地に送るような真似は出来ない。だが、これを見過ごすわけにもいかなかった。この砲塔が、街に、そして民間人に向く可能性も否定できないのだ。
「そこで、皆さんの力を、お貸しいただきたいと思います」
　作戦はこうだ。
　敵は、無限軌道砲一機を軸とし、その前面に歩兵部隊を展開し、進行している。この、前面に配置された歩兵たちの相手を、教会の僧兵達が相手取る事になる。
　イレギュラーズ達は、前線で衝突が起きている隙を突き、無限軌道砲本体へと肉薄。これを破壊する……と言ったものだ。
「無限軌道砲には、10名の歩兵が随伴している模様です。皆さんが直接相手取るのは、この10名と言ってもいいでしょう。勿論、その間、無限軌道砲による援護攻撃などはあるとは思いますので、充分のご注意を。そして、これを」
　そう言って、イレーヌは、30cmほどのケースを取り出した。アルミか、それに類する金属で作成された、極めて近代的な物である。イレーヌがケースを開けると、中には長方形の物体と、先端にボタンのついた棒状の物が収められていた。
「練達より、極秘で取り寄せました。遠隔操作により起爆可能な、爆弾です」
　いきなり何を言っているんだ――と、イレギュラーズ達は唖然とした。しかしイレーヌは静かに頷くと、
「皆様の技量によっては、斬鉄……鉄を斬る、という事も可能でしょう。ですが、私としては、件の古代兵器に対しては、万全を期しておきたいもので。これを用い、確実に、破壊してください」
　しかし、些か乱暴ではある。付近の兵達を駆逐すれば、無限軌道砲自体は無力化できるし、或いは奪い取ってしまえば、こちらの戦力として数えることもできる。何故、そこまで破壊にこだわるのか――イレギュラーズ達の疑問に、イレーヌは静かにほほ笑んだ。
「理由は簡単です。まず、私達には古代兵器運用のノウハウがない事。そして、仮に使えてしまった場合、古代兵器がどの貴族の手に渡っても、その砲塔が向く先は民衆であることは、想像がつくからですよ」
　なるほど、とイレギュラーズは嘆息した。幻想貴族であれば、治安維持やらの名目をつけ、その程度の事はやるだろう。また、仮に教会で保管したとして、貴族側からの圧力は、ひっきりなしとなるに違いない。
　結局、ここで確実に破壊しておくことが、後にも先にも、一番安心できる、というわけだ。
「皆さんが最も危険である、という事実には変わりはありませんが、これが、現時点で私がとれる最良のプランである事もまた事実です。作戦の遂行を、何卒宜しくお願い致します」
　そう言って、イレーヌはイレギュラーズ達に頭を下げたのであった。

参加者 : 8 人

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参加者一覧（8人）

リプレイ

●地を踏みしめ、車輪は回る
　きゅら、きゅら、きゅら、と音をたてて、巨大な『砲』が地を踏みしめる。
　草花を踏みつけ、地を抉り、履帯ベルトが回転した後には、独特な形状の足跡が刻まれる。
　北部戦線のとある戦場、鉄帝側陣営に、その化物はいた。『無限軌道砲』と呼ばれる怪物は、その長い砲塔を高く掲げた。一拍置いて、轟音と衝撃と共に、それは噴煙を吐き出した。いや、吐き出されたものは煙だけではない。放たれた巨大な弾丸は放物線を描き、はるか遠く、鉄帝と幻想大教会所属の僧兵達が激突する戦場へと飛んでいく。
　何かを狙って撃った一撃ではなかった。だが、この戦場においては、命中率など無視できるものであった。何せ、空から10cmほどの大きさの鉄塊がふってくるのだ。でたらめに撃って敵にあたれば良し。そうでなくとも、落着する弾丸の存在は、敵兵へ恐怖を抱かせるには充分すぎた。
　しばしの間があってから、その弾丸は落着。どん、という音と共に、砂ぼこりが舞い上がる。敵兵には命中しなかったようだが、敵に脅威をもたらせることが出来るなら成功だ。
　一方、その砲へと迫り、駆けるいくつかの影があった。少数精鋭にて、無限軌道砲を破壊するための作戦を遂行する、イレギュラーズ達である。
「……っ！　なんて恐ろしいものを持ち出してくるのでしょう……！」
　砲撃の瞬間を見ていた『白金のひとつ星』ノースポール（p3p004381）が、その衝撃にまゆをひそめた。ノースポールの脳裏に浮かぶのは、その砲が向く先、発生する被害についてだ。早く、あの兵器を止めなくては。その想いが、自然、ノースポールの足を速めていた。『白雪の翼』にて、低空を、ノースポールが飛ぶ。
「わ、わ！　鳥さん待ってー！」
　その後を追うように、『方向音痴』ノーラ（p3p002582）、そして『剣狼』すずな（p3p005307）が駆けた。
「あの兵器……あまりにも危険すぎます……！」
　すずなの言葉に、ノーラが頷いた。
「うん！　絶対やっつけるぞ！　危ないからな！」
　果たして三人は、無限軌道砲をその射程に捉えた。無限軌道砲の周囲には、10名の武装した鉄帝兵士の姿がある。無限軌道砲の護衛達だ。兵士達はイレギュラーズ達の姿を認め、臨戦態勢に入る。勢いを殺さぬまま、ノースポール、ノーラ、すずなの三人が、戦車砲至近距離へと一気に接敵した。距離を取り、その手法に狙われることを嫌っての事である。
「決死隊か！？　古代兵器を狙って……！」
　鉄帝兵士が声をあげ、その武器を振りかぶる。同時に、その鎧に何かが直撃した。甲高い音をあげ、何か――銃弾が、その鎧を抉る。
「ハ――長距離攻撃はアタシも得意なんだよネ」
　がちゃり、とライフルのレバーを引き、空薬きょうを排出する『ガスマスクガール』ジェック（p3p004755）。超長距離レンジに位置取り、射撃による援護を狙う。
「さて、バンバン狙い撃チさせてもラうヨ！」
　そして、ノースポール達のちょうど反対側より、同様に駆け抜けるものが現れた。
「ふうむ、アレが噂の戦車とやらか。南方の方でも、蠍どもが巨大戦車を持ち出しとっての。そっちの対応もせにゃならんから、ここで一つ実践トレーニングと行くかの」
　『鋼鉄の谷の』ゲンリー（p3p001310）と、
「古代兵器……ロマンがありマスねぇ……！　でも、今はお仕事優先、ガツンと頑張りマスよぉ！」
　『不運な幸運』村昌 美弥妃（p3p005148）だ。
　さらに別方向から、新たな影が突撃する。
「まったくまったく！　とんでもない兵器みたいですね……！」
　『暗躍する義賊さん』ルルリア・ルルフェルルーク（p3p001317）。そして、
「無粋にして武骨な『砲火』は、私の末路には不要な物なのです。私の『放火』で消し去って見せるのです……！」
　『こげねこ』クーア・ミューゼル（p3p003529）だ。
　都合三方からの突撃……しかも、古代兵器への接触。イレギュラーズ達の行動、その真意を、
「別動隊か……奴ら、古代兵器を奪い取る気か！？」
　鉄帝兵士は古代兵器の奪取と受け取った。
「大外れ、むしろ真逆じゃが……まぁ、戦力を分散してくれるに越したことはない」
　小声で言うゲンリー。鉄帝兵士達は分散したイレギュラーズ達を食い止めるように布陣する。敵の混乱は、こちらの狙う所である。
　イレギュラーズ達の布陣は、無限軌道砲主砲の攻撃を避けつつ、さらに小銃の被害を最小限にとどめるための物だ。その上で直掩の兵達を下し、無限軌道砲を破壊する。
「困難デスが……そんな中にも幸運を見つけてきたのがワタシデスので」
　美弥妃が呟く。意を決し、巨大な砲を見据えた。
　きゅらきゅらと音をたて、砲がイレギュラーズ達を狙う。随伴歩兵達もまた、イレギュラーズ達を逃すまいと、その武器を構えた。
　――そして、ホウカは飛び交う。

●無限軌道砲破壊作戦
　主砲の射程からは離れたイレギュラーズ達だったが、残る小銃の威力もまた、充分に脅威と言えた。
　そんな攻撃の矢面に立つことを買って出たのは、ノースポールである。随伴歩兵達の攻撃も引きつけ、盾となるノースポールだが、殺到する攻撃に、少しずつ傷ついていく。
「くっ……まだまだ！　ほらほら、狙いやすい的がここにいるよ！」
　痛みをこらえ、ノースポールが敵の気を引き付ける……無限軌道砲の小銃がノースポールを狙い、乾いた銃声をあげた。
　体をかすめていく銃弾――熱と衝撃がノースポールの体に、新たな傷を付ける。
　そんなノースポールに追い打ちをかけるように、随伴歩兵達はノースポールを狙った攻撃を続けた。
「蠍の対応に追われている今戦争をしかけてくる……その上女の子一人寄ってたかって、のーきんなだけじゃなくて卑怯者なのです……！」
　挑発も兼ねた文句を言いながら、ルルリアが歩兵を狙い撃つ。『漆黒魔銃テンペスタ』より放たれた『狐式対能力者用魔力弾』が歩兵に直撃し、その力を封印する。
「くっ……俺達にも、やらなきゃならん理由がある……！」
　歩兵が吠える。
「だとしても……だとしてもですよっ！」
　やり場のない思いを、ルルリアが吐き出すように叫んだ。
「鳥さん、無茶しちゃだめだぞ……っ！」
　ノーラはノースポールの回復に専念するが、それでも、その傷を完全に癒すには至らない。傷ついていく仲間の姿に、ノーラは思わず、唇をかんだ。
「やれヤれ、少しペースを上げなきャいけないカナ……？」
　超遠距離からの狙撃――ジェックが歩兵を撃ち抜き、無力化した。イレギュラーズは、既に3名ほどの歩兵を無力化しているが、それでもまだ、その防御を突破し、無限軌道砲へと張り付くのは難しい。
　このままノースポールだけに攻撃を集中させては、恐らく限界が来る――。
「ヘイ、そっちはどうだイ！」
　ジェックの問いに、答えたのは美弥妃である。
「残念デスけどぉ、こっちも手一杯デスねぇ……！」
　言いつつ、手にした杖を振るい、疑似神性の力を以て歩兵を薙ぐ。追撃をお見舞いするように、ゲンリーは手にした戦斧で殴り掛かった。歩兵がその意識を手放す。
「まだ近づくのは難しいようじゃな……！」
　と、ゲンリー。
「私も前に出た方がいいのです……？」
　声をあげたクーアに、美弥妃は頭を振ってみせた。
「辛いかもデスが……念のため、あなたは目立たない様にしていてほしいのデスよぉ」
　美弥妃の言葉に、クーアはザックの紐を、ぎゅっと握りしめた。
「……私が、砲の注意を引いてみます……！」
　すずなは距離をとると、声を張り上げた。
「や、やーい！　のーこん兵器！　その主砲は飾りですか！　貴方の砲撃なんか当たりませんよー、です！」
　その言葉に応じたのか……無限軌道砲はすずなへとその砲塔を向けると、その主砲を撃ち放った。轟音と衝撃。高速で飛来する銃弾を、すずなは武器で以て受け止めた。途端、身体を駆け抜ける衝撃！　見えないハンマーでぶん殴られたような感覚が体中を駆け巡り、そのまま吹っ飛びそうになる意識を、無理矢理引きずり戻した。意識が戻れば、自分が後方に倒れそうになっていることに気付いた。すずなは慌てて体をひねり、手をついて着地する。
「くっ、流石の衝撃ですが……でも、まだです！」
　すずなは気丈にも刃を構え、無限軌道砲へと相対した。
　ルルリアの銃撃が、歩兵をとらえる。うめき声をあげ、しかし歩兵は倒れず踏みとどまった。
「あまり時間をかけていられないのですが……！」
　ルルリアが言った。
　ノースポールは拳の衝撃波で歩兵を打ち据える。
「相手も必死、って事でしょうか……！」
「だけど、僕達だって負けられない理由があるんだぞ！」
　ノーラが声をあげ、仲間達を、そして自分自身を鼓舞し、そのスキルで傷を癒していく。ノーラはチームの生命線と言っても過言ではない。
　ジェックが狙撃で兵士を狙い撃ち、
「打撃には打撃で迎え撃ってあげましょう！」
　美弥妃が兵士たちを再び薙ぐ。
「やれやれ、鉄帝の名は伊達ではないようじゃな！　流石に堪えるわい！」
　兵士達から打ち付けられる攻撃を捌き、反撃の戦斧を振るいながら、ゲンリーが言った。
「少しくらいなら、援護を……！」
　クーアはルルリアに触れ、再生の力を与えた。ルルリアの傷が癒えていく。
「ここが正念場です……こんな兵器、幻想で好き勝手させるわけにはいきません……！」
　すずなが言い、兵士達と切り結んだ。
　ホウカは飛び交い、センカを交える。
　イレギュラーズ達の決死の攻撃に、随伴歩兵は一人、また一人とその数を減らしていったが、それに比例するように、イレギュラーズ、とりわけノースポールとすずなの傷は増えて行った。それだけ無限軌道砲の攻撃は苛烈な物であったのだ。
「うう、鳥さんも、すずなも、限界だと思うぞ……」
　ノーラが言った。必死のサポートの甲斐もあり、長く戦場へと残らせることは出来た――だが、それももう限界だろう。
　しかし、随伴歩兵達も、残り2名――アタックできるタイミングか。これ以上、無限軌道砲を放置するのは、致命的かもしれない。だが、随伴歩兵が残っている以上、確実性には欠けるかもしれない。
　どうする。動くべきか、耐えるべきか。
　無限軌道砲が、その小銃を、ノースポールへと向ける。
　イレギュラーズ達は、決断した。
「――行ってください！」
　ノースポールが叫んだ。途端、無限軌道砲の小銃が、ノースポールを貫く。
　仲間達に後を託し、ノースポールがその意識を手放した。
「あなたは此処で抑えます！」
「ここまで来て、邪魔はさせないデスよぉ……！」
　ルルリアと美弥妃が、残る随伴歩兵の内、一人を抑えに回った。残り、１。
「おおっと、動くんジャねェぞ！」
　残る一人に、ジェックが銃弾を撃ち放ち、
「邪魔はさせないぞ！」
　ノーラが張り付き、その動きを止める。
「斬鉄も、やれなくはないですが――今狙うべきは――！」
　度重なる攻撃にボロボロの体を引きずり、すずなは刃を抜き去った。
　放たれる一閃。履帯への一撃。一撃がその足まわりにダメージを与え、無限軌道砲がひるむ。限界を迎えたすずなは、そのまま倒れ伏した。
「ぬん……っ！」
　その隙を突き、ゲンリーはフック付きロープを放り投げた。無限軌道砲上部にフックが引っ掛かり、道を作り上げる。
「行けい！　叩き込めい！」
　ゲンリーが叫んだ。頷き、クーアはロープを手に、無限軌道砲の外装を駆けのぼった。昇り着いた先、上部には、取っ手のついた丸いパーツが見える……ここがコックピットハッチだ。クーアがそれを引き上げると、中に居た一人の男と目が合う。ぎょっとした様子を見せた男は、短い悲鳴をあげると、コックピットから飛び出してきた。
　クーアはそれをよけながら、ザックを手に掲げた。中にはイレーヌより託された、爆弾が入っている……クーアの役目は、爆弾の投下だった。この時の為に、仲間達はクーアを温存していたのだ。
　クーアは手にしたザックを、コックピットへと放り込んだ。同時に、装甲を思いっきり蹴っ飛ばして、宙へと飛んだ。そのまま起爆スイッチを取り出す。
「これでお終い、なのです――」
　呟いて、スイッチを押した。一瞬の静寂。途端、凄まじい爆音とともに、コックピットハッチから火の手が上がった。それだけでは足りず、ズドン、と音をたて、内部に発生した爆発のエネルギーが、無限軌道砲内部を駆け巡り、無限軌道砲そのものを大きく揺らした。
「馬鹿な……」
　あっけにとられたように、残された歩兵が声をあげた。少しばかり、イレギュラーズ達にも、その気持ちは分かった――結構な衝撃と威力だった。
「……くそっ、こうなったらお前達だけでも……！」
　声をあげ、最後の抵抗を行おうとする歩兵だったが、その身体を、ルルリア、そしてジェックの放つ銃弾が貫いた。2人の歩兵はその一撃によって無力化される。
　長く、激しい戦い――その終わりが、訪れたのだ。

●戦いの終わり
　無限軌道砲は沈黙し、鉄帝兵達も全て無力化された。
　主力の喪失を悟った前線の兵士達は、速やかに撤退を開始した。
　幻想北部にて開かれた、一つの戦場……それは、幻想側の勝利という形で幕を閉じたのだ。
「鳥さんとすずな大丈夫か？　みんなの盾役ありがとうだ！」
　ノーラが、ノースポールとすずな、二人に声をかける。傷は決して浅くはなかったが、戦闘終了後、すぐに二人は目を覚ますことが出来た。
「えへへ……皆が無事で、よかったです」
　ノースポールが、にっこりと笑う……今は、身体の痛みも、気にはならない。
「ええ、最後まで役目を果たせたこと、嬉しく思います」
　すずなもそう言って、笑った。
「イヤぁ、しかし、派手にぶっ壊れたナ！」
　ジェックが肩をすくめた。無限軌道砲のコックピット内部は、爆薬によりずたずたになっている。ここまですれば、再利用は不可能だろう。クライアントの依頼通り、この古代兵器が平和を脅かすことは、もうない。
「何か役に立ちそうなものを……と思いましたけど、これは使い物にはならなそうデスねぇ……」
　美弥妃が残念そうに言った。残った何かを再利用できれば……とイレギュラーズ達は思っていたが、流石にそれは難しいだろう。
「いやはや、こりゃあ完全なスクラップじゃな！」
　ガハハ、とゲンリーが笑う。
「あれだけの爆発でしたからね……」
　ルルリアの言葉に、
「はい、中々大きな炎だったのですが……でも、やっぱり、何か違うのです」
　クーアが自らの感想を述べる。クーアの望む『炎』ではなかったのだろう。
　ひと時の休息を得るイレギュラーズ達の目に、こちらへと向かう一団の姿が見えた。この戦場へと派遣された、僧兵達だ。イレギュラーズ達を迎えに来たのだろう彼らを眺めながら、イレギュラーズ達は作戦の成功、その喜びをかみしめるのであった。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

　ご参加ありがとうございました。
　皆様の活躍により、無限軌道砲は無事に破壊されました。
　鉄帝を追い払うとともに、後顧の憂いも完全に断てた事になります。
　イレーヌも、作戦の成功と、皆さんの無事を、心から喜んでいる事でしょう。