救世主は笑う

オープニング

●救世主は笑う
「本当に治るのですよね？」
「当たり前だ、俺は医者だぞ」
　その言葉がどれほど心強かった事か。

　私は生まれつき病弱でした。この病は一生治らないと思って生きてきました。
　外にも出られず、一日中家の中に籠り切り。父と母には迷惑を掛け続けてしまいました。
　苦しいと思う中、優しくしてくれる父と母、そして友人達に何度感謝した事か。優しい言葉を掛けられる度に勇気付けられました。

　だけど、その心配も必要なくなるかもしれません。
　この町に名医が来た。そんな風の噂を聞いたのは数日前。
　どんな病も治すと言われるお医者様が、ふらりとこの街にいると聞いた時、私は心躍りました。
　あぁ、もしかすると外に出られるかもしれない。もう心配掛けられずに済むかもしれない。
　一握りの希望を信じ、私はお医者様にお手紙を送りました。

　彼は助手を連れて、すぐに来てくれました。親切に私の話を聞いてくれると、鞄から数種類の薬草を取り出します。
「今から作るから、少し待ってな」
　穏やかな口調で安心させてくれると、手慣れた手付きで薬草を調合し、薬を作ってくれました。
「これを、水と混ぜて飲むんだ。暫くしたら効くだろう」
　私は頷き、その薬を飲み干しました。思っていたより飲みやすいものでした。
「ありがとうございます、お医者様。何とお礼を言っていいものか」
「子供のくせにかしこまった言い方だ。よほど教育が良いと見たよ」
　大きな手で私の頭を撫でると、優しくにっこりと笑ってくれました。
「これで眠れば楽になるだろう。安心しな、後はお前の親と話すからさ」
　その言葉を最後に、私は安心して眠りにつく事にしました。

●ユリーカの情報
　その日、ユリーカの表情はいつも以上に曇っていた。
「皆さん、事件なのです……」
　彼女の隣には依頼人である老人が座っていた。
　事情をお願いします、とユリーカが言えば、老人は一礼をしてから説明を始める。
「……息子の家族が盗賊に襲われてしまったのです。家を荒らされ、金目の物は全て奪われてしまいました。息子夫婦は、孫は……」
　話す途中、俯いて言葉を失ってしまう老人。変わって状況説明を行うユリーカ。
「その、つまりは、おじいさんの息子さんが住んでいた町に、盗賊が現れたという事なのです。その盗賊の悪行を止めて欲しいのです」
　手元にある資料をぺらりとめくる。
「調べた所、その町では同じ事件が度々起きているのです。主に病人のいる家を狙い、襲うというケースですね」
「あの医者です。息子が言っていた医者が……！」
「医者？」
　聞いたイレギュラーズ一同は首を傾げる。
「息子は、『名医が町に来てくれたから孫の病気は良くなるだろう』と、手紙を送ってくれました。それが最後の手紙だったのです……。きっとそうだ、あやつに騙されたのです！」
　興奮する老人を、まぁまぁ、と宥めるユリーカ。
「……名医。ともかく、その人が盗賊なのでしょう。と言うのも、お医者さんとその助手達が家を出ていった後、荒らされていたという目撃情報があったのですよ。被害者の死因は……刺殺と毒殺でした」
　後半になるに連れて彼女の声は小さくなっていく。
　卑劣な行動に怒りを覚えるイレギュラーズ。
　彼らが最初に行う事、それは。
「まずはそのお医者さんに接触してみて下さい。盗賊について聞き出してみるのです」
　そうそう、とポケットに手を入れるユリーカ。
「病人のいる家にしか現れないそうなので……誰かが病人を装うといいんじゃないでしょうか？今回はおじいさんが別荘を貸してくれるので、そちらを使って下さい。お医者さんなら手紙を送れば来てくれるそうですよ」
　宛先はこちらです、とメモを差し出す。
「彼らが盗賊だと確認出来れば戦闘になるでしょう。対処はお任せするのです」
　捕縛するか、あるいは倒すか。そこはイレギュラーズの判断に委ねられる。
「それではどうか、宜しくお願いするのです」
　おじいさんの為にも、町の為にも。ユリーカは今日もイレギュラーズ達を見送った。

参加者 : 8 人

冒険が終了しました！　リプレイ結果をご覧ください。

参加者一覧（8人）

リプレイ

●
　屋敷と呼ぶには小さいが、庭のある立派な家に少女は住んでいた。
「お医者様、よく来て下さいました」
　大きなベッドに横たわるのは白い肌の少女、『超病弱少女』キュウビ・Ｍ・トモエ（p3p001434）。
　彼女が迎えたのは四人の男。その内の一人、大きな鞄を持った若い男は優しく微笑む。
「お前だな、この手紙の送り主は。どうやら厄介な病気だそうで」
　口は悪いが穏やかな声。彼が医者を名乗る人物だ。
「何度も医者に診て貰ったようだが……俺も最善は尽くしてみるよ」
「はい、お願い致します」
　医者達を歓迎すると、トモエの傍にいた少年、『雲水不住』清水 洸汰（p3p000845）が元気な声で話し掛ける。
「良かったな、キュウビー！　元気になったら、オレといっぱい野球しようぜー！」
「少年、病人の隣で大声は良くないぞ」
「はーい。せんせー達も、遠路はるばる、ありがとーな！」
　医者の助手らしき人物に注意されても、笑顔で返す洸汰。やれやれと困った様子を見せる助手。
「それじゃあ、診察でも始めようか」
　鞄を置いた医者が椅子に腰掛ける。助手達は医者の後ろで静かに立っている。
　更にその後方、部屋の出入口でダルメシアン――犬に変身した『魔導神官戦士』ダルタニア（p3p001301）がちらりと覗いている事は誰も知らない。

　一方、家の外で診察の様子を見守る影が五つ。
　医者達が全員入った事を確認した『久眠郷』W・H・パラサイト（p3p006130）が待機組へ合図を送ると、そっと家の玄関口へ移動する。
　室内から見えない場所へ移動する『光鱗の姫』イリス・アトラクトス（p3p000883）、ケイド・ルーガル（p3p006483）、『星の歌姫』シュテルン（p3p006791）も、そっと身を潜めつつトモエ達の無事を祈る。
　不協和音のする方へすぐにでも飛んで行きたい気持ちを抑える『旋律を知る者』リア・クォーツ（p3p004937）は、あくまでも冷静に、冷静に、と自分に言い聞かせていた。

「死生循環病ねぇ……確かに聞いた事のない病名だな」
　病気について聞きながら医者が鞄から取り出したのは、数々の薬草の入った袋と、それらを調合する器。
　トモエの目にそれが入ると、来た、と言わんばかりに目の色を光らせ（しかしそれが知られないよう）静かに口を開く。
「お医者様、些細な質問なのですが。これまでどんな場所で、どんな病の人を治してきたのですか？」
「旅する医者だからな、ふらりと色々な場所を歩いているよ。病はまぁ、怪我も病気も診て来たな」
　薬草を選別し器に入れながら医者は答える。すんなりと話すその姿勢に、嘘は含まれていないように見える。
「今作っているお薬の薬草はどんな効能で、どこにあるものなんですか？」
「俺が扱う薬は、様々な製法から編み出したオリジナルだ。何、適当に入れてる訳じゃあないから安心しな。万能薬みたいなものだ」
「へー万能薬！　すっげー薬なのなー！　オレにも見せてみせてー！」
　洸汰が医者に近付こうとするが、流石に駄目だと助手に止められた。
「企業秘密だ」
「秘密なのー？　ちぇー、何で？」
「我々が編み出した製法を盗まれちゃ困るからな」
「だって万能薬なんだろー？覚えたらみんなハッピーじゃん！」
　という洸汰の発言に、何かを返そうとした助手を医者が止める。
「まぁまぁ、医者にも見られちゃ困るものもあるものだ。悪いな少年」
　医者が笑って謝ると、洸汰は頬を膨らませる。静かに横たわるトモエは、医者が助手へ向けた視線が冷たかった事を見逃さなかった。

　器に入った薬草を水に入れ混ぜ合わせると、淡い緑色の薬が完成した。
「とりあえずこれを飲むといい。少しは楽になるはずだ」
「ありがとうございます」
　器を受け取るトモエ。飲むその前に、と再び質問を投げ掛ける。
「これは一度だけでいいのですか？　それとも何度も飲むべきものですか？」
「一度だけでいいはずだ。効かなければ再度作るまでさ」
「なんか苦そー、本当に大丈夫なのか？」
「生憎俺のは苦くない様に作ってある。飲みにくい薬は嫌だろう？」
「苦くないって事は良薬じゃないの？」
　そんな言葉があったよなぁ、と洸汰の何気ない質問に、医者は苦笑いを見せる。
「……本当に良薬が作れたら、そいつは神に等しいって事さ」
　今までの医者らしかぬ発言。それはトモエの魔眼が効いた証であった。
「これは万能薬でも良薬でもない、という事でよろしいのですか？」
　穏やかだった彼女の口調も、静かに怒りを秘めた（その中でも微かに希望を抱いていたかもしれない）ものへと変化していく。
　医者は首を傾げ、溜め息をつく。
「俺だって、馬鹿じゃあないんだ」
　助手に向けて何かの合図を送る。
「医者の言葉は信じるものだ。患者は黙って薬を飲むか、眠るか、どちらか選ぶべきなんだ」
　様子が変わった彼らにトモエと洸汰は表情を一変させ身構える。
　まるでボディガードのように助手達が医者を囲む。その手には銀色に光るナイフ。
「薬が嫌なら手術という手もあるんだ。解体すれば誰だって原因は分かる」
「うわ、それが医者のやり方かよ！」
　洸汰がトモエを庇う様に立ち塞がる。トモエも傍に隠していた杖を手に取ると、薬の入った器を思い切り窓へ投げ付けた。
　大きな音が鳴り響く。割れた窓から洸汰の手乗りぴざねこが飛び出し甲高い声で鳴く。
　それが身を潜めている仲間への合図と共に、彼らが本当の医者でない事の合図でもあった。

●
「ここまでです。医者を騙る悪辣な偽物め。今回をもって、この悪行は終わりです。覚悟はしてくださいね」
　元の姿へと戻ったダルタニアと、ワールドが部屋の入り口を塞ぎ、窓からはイリス、リア、ケイド、シュテルンが突入してきた。
　武装しているイレギュラーズを見るなり、医者もナイフを取り出す。しかし焦った様子はなく、寧ろ余裕のある表情に見える。
「なるほど、これほど狙われていたとは。この町も潮時だとは思ってはいたが」
「医者というのは……そう易易と騙っていいものではないのよ」
「騙ってなどいないよ、俺は本当に医者だ。医者だから、人の生も死も選べるのさ」
　トモエに返す医者の言葉は残酷なものだった。
「人を殺して、物を奪って、それが医者なの？」
　私は信じないよ、とイリスが嘆く。しかし医者は嘲笑う。
「手違いで失敗しようが金は貰うべきだろう？」
「……普通の盗賊より、救いようのないクソ野郎ね」
　旋律も耳障りだわ、とリアは目を閉じる。本当は耳も閉じて憤怒に身を任せたいものだが、冷静さまでは失いたくない。
「騙す、医者、悪！　ダメ！　メッタメタ、する！」
　非道な者は決して許さない、その思いがシュテルンを突き動かす。その隣で飴玉を噛むケイドががちゃりとFF・フリークスを構える。
「お喋りはそこまでにしよう。限りなく黒に近いお医者様、お薬の時間だ」
「あぁ、俺もお前等を逃がすつもりはないからな」
　医者を名乗る男は、仲間の三人に特攻するよう命令を下した。

　助手の一人が洸汰に襲い掛かる。短い刃は少年の腕を掠める程度ではあったが、それでも十分だとにやり笑う。
「薬も毒も扱えるのが医術というものよ」
　じわりと滲む毒。それに屈さぬよう笑顔を返す洸汰。
「まだ医術と言い張るの？　貴方達の行いは盗賊そのものだよ」
　イリスが名乗り上げ注意を引くと、背後からシュテルンの甘く切ない歌声が響き渡る。
「救う、嘘……悪、許さない、だから！」
　己の信じる正義に誓って。彼女の小さくも強い声が仲間を鼓舞させる。
　ワールドは月の女神の加護を受けた神弓を用いて助手を狙う。戦いつつも己の武器に酔いしれながら。
「（これはきっと素晴らしい一品だ！　そうだろう！　ああ、運良く手に入れたこの力で！　私はこの状況を打開するのだ！　ふふん、流石私、やれば出来る奴なのだよ！）」
「次はオレだからなー！」
　洸汰も元気に飛び掛かる。相手の力を利用し、先程のお返しだと言わんばかりのカウンターを叩き込んでいく。
　病人役（事実、病人ではあるが）だったトモエも一変、それらしかぬ表情で勇敢に戦う。杖から漆黒の閃光を放ち、相手を近付けさせまいと足元を狙う。
「逃げる様子はなし、か。んじゃ遠慮なく」
　武器を構えるケイド。仲間の間を掻い潜って狙うは二人の助手。彼の腕に失敗は許されない。その一撃一撃は的を確実に仕留めていく。
　シュテルンの歌声に合わせて奏でられる旋律は英雄幻奏第七楽章。静謐のカンタービレを演奏するリアの音に助手の動きが鈍る。

「おいおい、何をやっている。手こずる相手じゃあないだろう？」
　医者が手を掲げれば、助手達の傷がみるみるうちに消えていく。そのお陰で戦闘は難航した。医者を狙おうとも助手達が壁になり、なかなか近付く事は出来ない。
　確実にダメージは与えている。しかしその戦闘は長引き、互いに疲労も見える。
「天狼の御加護があらんことを」
　ダルタニアのヒールオーダーも医者に劣らぬ回復力を見せ付ける。
「どうにか突破口を見付けたいものですね」
「毒、嫌……アカ、ニガテ……。早く、一人、でも、倒す……すれば……！」
「あぁ、タフな連中だな全く」
「そろそろ片膝をついてくれてもいいのだがね」
　シュテルンの隣で狙撃を続けるケイドとワールド。片膝は敵味方どちらもつく様子はない。
「ならば無理矢理でもつかせるのみよ」
　前衛に立ち、パンドラを使用したリアはヴァイオリンを奏でる。英雄幻奏第九楽章。旋律と共に彼女の周囲を囲むのは悲しき炎。
「あのおじいさんの！　そして、お前達が殺した人達の嘆き！　炎の中で聴いて逝け！」
　燃える炎は演奏者の心を投影するかの如くだった。
「（あのクソ野郎共に殺された人達の無念、必ず晴らすわ！）」
　その灼熱に燃える闘志が伝わったのだろうか。炎で熱を持ったナイフを手放してしまった助手が一人。
「今ね！」
　隙を逃さず曲刀で攻撃を狙ったのはイリス。相手の腹部を狙い、柄で思い切り突く。慈悲を帯びつつも衝撃のある一撃は、相手の命を奪わずにがくりと気絶させる。
「おい、どんな甘やかしだ」
　その行為はリーダーである医者を苛つかせた。
「仲間の命が助かったのに不満でも？」
「あぁ、殺すか殺されるかにして欲しいね！」
　医者はイリスに攻撃を向けるよう助手達に仕向ける。
「なんと困った事だ、もはや医者の面影がない。掛ける言葉すらないね」
　医者になり損ねたという過去を持つワールドだが、これ程までに酷い医者がいたとは、と驚きを隠せなかったようだ。
「仲間も見捨てるなんて……そんなのオレ、許さねーからな！」
　パンドラを使用した洸汰がイリスの前に立ちはだかり、不動の構えを見せる。
「えぇ、病弱を代表して私が許さない。成敗するわ」
　トモエの杖から放たれる漆黒の閃光も容赦なく助手を貫く。
　体勢を崩した瞬間を蝙蝠のスナイパーは逃さない。一発の弾丸を、相手の急所へ確実に当てる。
「ま、死なない程度にはやるけどな」
　倒れる助手を見下ろすケイド。彼は飴玉ほど甘くはない。
「あと、二人。シュテ、がんばる……っ！」
「もう少しですね、わたくし達も全力でサポート致します」
　シュテルンとダルタニアが仲間達の傷を癒せば、形勢は逆転。完全に囲めた今なら、医者を狙う事すら容易だ。
「観念しなさい。……いや、そんな事する訳ないか」
　イリスの言う通り、ここで降参する姿勢を見せる彼らではない。最悪の状況になっても、ナイフで斬り付けてくる。
「一気に畳掛けてやるかんな！」
　元気印の洸汰。医者の世話には一生ならねーからな！と助手に向けて突撃していく。
　少年の掛け声と共に、イレギュラーズ達は駆ける。
　洸汰のカウンターが決まれば、リアの優しい旋律が意識を遠のかせ、ワールドの弓矢が腕と足を貫く。
「これで最後、一人になった感想は？」
　ワールドの問い掛けにはただ一言。
「いや、何もないね」
　医者がナイフを逆手に持ち、狙ったのは自らの患者。トモエの胸部に突き刺さる銀色。
　白い衣装にじわりと染みる赤。横に腕を振り切れば飛び散る血。シュテルンが思わず目を覆う。

「生憎、私の病気は貴方には治せない」

　華奢な体が倒れるかと思えば、ぴたりと踏み止まる。
　最終手段として残しておいたパンドラがトモエを救う。
　医者の腹部に杖の先を当てれば、最後の漆黒の閃光が彼を貫く。
　黒い光と共に舞った血は何色だったか。己の色を見ないまま、医者を名乗る男は意識を失っていった。

●
　捕縛に成功したのは一人を除いた三人だけだった。
　一人は自ら望んだものだったのか、あるいは――。
「……シュテ、皆、助ける……する、出来て、た？」
　被害者の墓の前でそう呟くシュテルンの肩に、リアの手がそっと乗る。
「分からない。亡くなった人は戻らないけど、今を生きる人を救う事は出来たわ」
　少なくともあたし達にはそれしか出来ないの。と、悔しそうな表情も浮かべながら。
「私はアフターケアも忘れないのだよ！　町に行って人々の様子でも見て来ようかね」
　持てる知識と技術を駆使して町の人々を元気付けようと、墓に一礼をし終えたワールドは背を向け町へ向かった。
「私も医者ではないが、医者の地位が低くなるのは許せないのでね」
　彼を見送った後、リアはヴァイオリンを手にする。
　奏でるのは鎮魂曲。せめてもの慰めに、と彼女が用意した曲だ。
　その隣でシュテルンが目を閉じる。安心して天に行けますように。そう神に祈った。
　今の彼女には、人の心を煌めく花として見る事は出来ないだろう。だけどこれで、人々の心にも綺麗な花が咲き誇るかもしれない。次にこの町を訪れたら、それを見に行こう。
　――病人に希望を、心に花を。
　イレギュラーズ達は誓う。もっと力を付けて、大勢の人達を救えるようにと。

成否

成功

ＭＶＰ

なし

状態異常

なし

あとがき

お疲れ様でした。
参加者様から受け取りました、クソ医者への熱いプレイング、読んでいて楽しかったです。
リプレイも楽しく書かせて頂きましたが、参加者様にも楽しんで頂けると嬉しいです。

これで偽医者の被害はなくなるでしょう。町はきっと華やかになるはずです。