事件の背景を見る

動乱のはじまり

　これは、ずっとずっとずっと、ずーっと、昔の話。
　あるところに、貴族がおりました。
　貴族は人民を慈しみ、憐れみ、多くの人々を愛し、外に威を以って賊を下しました。
　――あぁ、けれど、惜しきかな。
　彼はある時、戦いに敗れて死んでしまいました。
　不幸にも、後継者であった嫡男と一緒に。

　――――残された多くの一門は、争い始めます。そう、どこにでもある、栄華盛衰の一頁。
　唐突な指導者と後継者の死が産んだ血みどろの内戦の果て。

　――彼らはただ二つだけ、家名を残すことに相成ったのです。
　もちろん、とっくの昔に嘗てのような栄華など望めないほど小さく。
　けれど、残滓の存在は、尽きることない火種を燻ぶらせたまま、静かにそこにあったのです。



　天空には厚く立ち込めた雲が立ち込めていた。
　曇天を差す微かな西日は、静かに佇む古城を照らしだす。
　その城の上層部、西日に照らされて見上げる民衆を見下ろして、男は静かに立っている。
　黒を基調として、装飾の少ない燕尾服を着込み、まるで、この地を治めることを当然のように伸びた背は、彼から自信を感じさせる。
　頭を抱え、下手をすれば傷を負いかねないほど強く手に力をいれて、オレンジがかった白髪交じりの髪をかき上げる。こらえ切れない程の憤懣を胡乱な瞳に残し。
「なぜだ――なぜ我がこのような目に合わねばならん」
　――男はそう呟いた。

　――眼下にあるのはゴミだ。

　――歩くゴミ、気付けば生えるゴミだ。

　――腹立たしい。何をそうも見るというのだ。

　――恥ずかしい。愚かしい。憎たらしい。

　――どのゴミの目も、一様にして輝いている。

「ここは、我が一族の屈辱の地なるぞ――――」
　轟――と、不自然になった音が、激情に乗せられて室内に反響し、古ぼけた絵画を、貴重なりし文化財を破砕する。
　――けれど、そんなものに意味はないのだ。
　失われた文化になど意味はなく。汚された栄華は消し去った。
　ただ、これより先にあるは、嘗ての栄光のみ。
「――おのれ、全てはあの小娘のせいか。何もできぬ何もなせぬ、
　ただゴミと戯れるだけの小娘が。我が五十年の悲願を邪魔しようとは」
　苛立ちを隠さず、男は白いグローブを嵌め直して、握りしめる。
「まぁ――良い。ローレットなる者に頼る愚かな小娘など、もろともに屠ればよい。
　オランジュベネを興し、ブラウベルクは滅ぼす――後戻りなどなせるはずがない」
　厳格さを見え隠れさせる落ち窪んだ双眸が、ぎらりと光る。
「忌々しき失墜の地よ――あぁ、主よ。我は、見事この地に我が家を築きましょう」
　いるかどうかも分からぬ主に捧げ、男は静かに動き出した。



　―――――幻想『レガド・イルシオン』
　貴族達によって統治され、混沌世界における中央部に位置し、温暖な高原部を擁する大国である。
　そして――救世主たるイレギュラーズが所属するローレットの本拠を都メフ・メフィートに置く国だ。
　かつて、サーカス団の策謀がイレギュラーズの手で最小限に防がれ、砂蠍の蠢動と鉄帝国の南征がほぼ同時期に起こったことは、記憶に新しい。
　そして、その戦争のど真ん中、幻想の南部にて小貴族が兵を挙げ、イレギュラーズの活躍により鎮圧された。

　生暖かく、冷たさを伴った風が窓辺から入ってくる。
「――そういうわけで、今、我らのブラウベルク領及び旧オランジュベネ領にて、暴動が
　いくつも起きております。暴動の伝播は我々の管轄区を越え、
　幾つかは他の所まで行っているとのこと」
「そうですか……引き続き、近隣諸侯の皆様には警戒を厳にして
　いただくことにいたしましょうか。こちらで検問の徹底をお願いしても、
　流石に行くなと言えないですし」
　少女――テレーゼ・フォン・ブラウベルク（p3n000028）は、青い髪を揺らして小さく呟いた。
　細められた双眸は、不思議と安堵と落ち着きに満ちている。
「ローレットの皆様に連絡を。自分で言うのもあれですが、
　落ちぶれた小貴族同士の争いとはいえ、魔種相手です。私達じゃ荷が重いでしょうから」
「これがオランジュベネの仕業である確証はありますか？」
「伯父は確実に攻めてきます。今までもさんざんやってきてくれましたし――何より、
　オランジュベネとブラウベルクはそういうモノ、らしいですから」
　そう言って笑うテレーゼの表情は、少しばかり疲れが見えた。
「今度こそ逃がさない。いえ――逃げる場所なんて与えてなるものですか。
　あれは、私の領民に傷を負わせて、私の友人を傷つけた。
　……そのために、また友人を傷つけてしまうかもしれないのは、かなり歯痒いですけれど」
　ゆるぎない覚悟が籠った双眸で言ったテレーゼが静かに口を閉ざす。


※不穏な気配が幻想で蠢き始めたようです……

蠢動する悪意

　ろうそくの炎がゆらりと揺れ、石畳をぼんやりと動きを見せる。
　靴がカツン、カツンと石に当たる音を立てていく。
　ぐんにゃりと炎が男の影を動かす。
　イオニアスは看守らしき兵士の目の前に立つと、杖で兵士の肩を叩く。
　その瞬間、驚いた様子で兵士が跳ね起きて、敬礼する。
「閣下！」
「――――ふん、アレの調子はどうだ」
「ハッ！　ここ数日は元気に喚くのを止めております」
　敬礼した兵士にこくりと頷いて颯爽と風を切って歩く。
「そうか……」
　イオニアスはそのまま歩みを進め、一つの牢の前へ辿り着いた。
　そのまま杖で格子をガンガンと叩きつける。
　牢屋の奥、暗がりにて何かが動いた。
「ァ、兄上ぇぇ……」
　のどが潰れているのか、しわがれた声だ。
「――――キサマの息子な、アレ死んだぞ」
　イオニアスは淡々と告げた。
　向こう側からの反応は――ない。
　分かっていた。これにそんな物があろうはずもない。
「つまりだ、何が言いたいか分かってるか？」
「だ、出してくれるのですね！　お願い、兄様！」
「あぁ、そうだ、その通りだ。出してやる。身軽にしてやろう」
　イオニアスは笑う。
　その笑みは冷徹な、しかし獰猛に――汚物を見るような視線で杖を女に向けた。
　キュイィ――と音が鳴る。直後――牢屋の奥で悲鳴がなった。
「看守」
　イオニアスが呟けば、兵士が布を一枚差し出して――それに火を当てたイオニアスがぽいと牢の奥へ投げ捨てる。
　ぼんやりと照らし出された牢屋の奥で、女が一人、怯えたようにへたり込んでいた。
　イオニアスはそれを見とめると、その顔に一層の憤怒をみなぎらせた。
「悍ましい――水ぼらしい姿になりおって。お前のような愚か者が
　我が妹ということが腹立たしいわ」
　格子を叩き折り、牢屋の内側に入ったイオニアスは、進み出て、女の頭を握り――直後にキィィィンと音が響く。
　目を見開いた女は、喚き散らしながらイオニアスの腕をつかみ――やがて両耳から血を垂らしながら崩れた。
「――――キサマよりは、まだ息子の方がマシだったな。
　――――腹立たしきは、アレにはブラウベルクの血が流れていたことか」
　握っていた女の頭を握ったまま、苛立ちを露わに女を放り捨てる。ごしゃりと聞こえた音を無視して、イオニアスは踵を返した。
「おい、あれは処分しておけ」
　看守の変事を待つことなく、イオニアスはその場を立ち去り、重々しい扉を押し開いく。
「ふん、黄昏れが近いか……」
　沈み行きつつある陽光のオレンジを眺め、男は嗤う。
　燻ぶる怒りを内に押し留め続けていた。
　これは、そう。その日を待つために――。
　己が悲願のために、老子爵は嗤い続ける。

路端の石、高貴なる者

「閣下、我々が各地に派遣した兵士達や種火でございますが、蒔けば蒔くほど、奴らの手で鎮定されております」
　兵士の言葉は石の壁面を反響して耳障りにも届いてくる。
「――朗報もないのに、我の前に再び姿を現わしたか？」
「そ、それは……」
「馬鹿が！！　マシな情報を持ってからこい、この愚図めが！！」
　叫んだ言葉が質量を伴って兵士に放たれ、その身がすっ飛んで壁にたたきつけられた。
　冷たい視線でイオニアスが兵士を睨み据える。
「……ふん。であれば次の準備といこう」
　イオニアスは燕尾服の襟元を正して立ち上がると、シルクハットを目深にかぶって歩き出した。


　――男は町の中を歩いていた。
　燕尾服にシルクハットで身を包んだ壮年紳士は、足早に歩き続けていた。
　煉瓦製らしき通路を歩く男は、どこか焦ったような様子を感じ取られ、カッ、カッ、ッ、と鳴らす足の音はその様子を裏付ける。
　向かいからきた男女二人組のうち、男の方と肩と肩がぶつかった瞬間、男は忌々しそうに、目を見開いた。
「あっ、すいませ――ひぃっ」
　ぶつかった方の男は、そう言ってぶつかった相手の方を向いて、思わず悲鳴を上げた。
　シルクハットの下、落ち窪んだ橙色の瞳が、ぶつかった男の方を見る。
「――ありえぬ、ありえぬ、ありえぬ、ありえてなるものか」
　ピタッと立ち止まった男――イオニアスは、視線をその建物に投げかけた。
　そこにあるのは、古ぼけた建築物。
　町全体の古風な雰囲気の中に溶け込む二階建ての建物を見上げ、ぎりりと奥歯を食いしばる。
　この町は今、混乱の坩堝にある。
　それ自体は、己が手で臨み、目指して築き上げた。

　――――だが、ありえてはならないのだ。

　そうだ、我が“そこら辺にいる凡愚どもの”風情をして、なぜ我を見ることが出来るのだ。

　――――なぜ、我に触れることが出来るのだ。

　――――ありえてはならないのだ。それは、我があの方へ願いを捧げたあの日に手に入れた屈辱の証だ。

　これは、我の力だ。我の証明だ。
　――――であるというのに、どうして我がそこら辺にいる雑草に我の姿が見えるのだ。

　あってはならない。我が姿は尊きもの。

　あのお方に捧げた我が身は、雑草が見とめることなどあってたまるものか。
　なのに、どうして今、我は選ばれない者達にさえ姿を見られているのだ。

「――――忌々しい」
　舌打ちと共にそう告げて、イオニアスは目の前の建物――そこにある扉に手をかざす。
　キュオンと音が鳴り、その直後、ゆっくりと奥に向かって開いていく。
　ぼんやりと楕円を描いた陽射しが扉の奥に差す。
「……何用だ」
　光の届かぬ部屋の奥から女の声がした。
「アンドレアとか言ったな……聞け、お前の弟を殺したやつら――イレギュラーズが、我らの軍勢を完膚なきに叩きのめしている」
「そうか」
『――――キサマも、復讐を果たしたくはないか』　
「止めておけ。私はそれを受け入れぬ。私は私のまま、奴らを殺す。
　貴方が奴らに怒れるにあたって、私は協力はしよう。だが――その悍ましき力に手を伸ばすことはない」
「ふんっ……所詮は雑草か。まぁいい。だが、分かっておろうな」
「さてな……だが、その雑草とやらにまで塗れるほど落ちぶれた雑魚に何ができるだろうな」
　塗れた憤りの行き場を失って、イオニアスは踵を返す。
　やけに蒼い空が、神経を逆なでして、叫びそうになって口をつぐむ。