幕間
ストーリーの一部のみを抽出して表示しています。
好きな人達
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関連キャラクター：耀 英司
- 楽しい一夜。或いは、その後の話…。
- ●夢の後々
砂漠の夜はよく冷える。
真っ暗な空に、ぽっかりと浮いた白い月。
白い光に照らされて、砂漠の真ん中に転がる頭。
否、それは頭だけ出して埋められた3人の男女の姿であった。
「……おいおい。助けを呼ぶ声が聞こえたと思えば、お前ら一体、なにやってんだ？」
そう言って松元 聖霊は溜め息を1つ。
視線の先には、地面に埋められた耀 英司とコルネリア＝フライフォーゲル、そして李 黒龍の姿が……というより、頭があった。
「おう、聖霊！ いいところに来た！ 早くこっから出してくれ！ 息苦しくって適わねぇ！」
マスクを被った頭を振って、英司が「早く！」と声をあげる。
息苦しいのは、マスクを被っているせいなのではなかろうか。
そんな彼の左右には、ぐったりとしたコルネリアと、飄々と空を見上げる黒龍がいた。
「待て待て。俺ぁ“なにやってんだ”って聞いたんだ。なんだってお前ら、3人揃って砂漠に埋まってる？」
新種のサボテンかと思ったぜ。
なんて、呆れたように聖霊はため息を零す。
「あいつら絶対イカサマしてたのだわ。さもなきゃ、素寒貧になるまで負けが込むなんてことあり得ないもの」
ぐったりとしたまま、コルネリアが不満気な声をあげる。
彼女の話はこうだ。
ラサの砂漠を耐えず移動する違法カジノで、3人は偶然に顔を合わせた。
美味い酒に、飛び交う紙幣、ダイスやコインの転がる音と、ほんのり甘い香の煙。
「すごく楽しい時間であったね。途中までは勝ってたあるよ。吾輩、日銭を稼ぐのは得意ね」
呵々と笑う黒龍だが、そこまで聞けばオチはある程度想像できる。
つまり3人はギャンブルに大金をつぎ込んだ挙句、いいカモとしてありったけ毟り取られたのだろう。
「あの香……思えば、気分を高揚させる類の薬だったのかもしれないのだわ。あぁ、もっと早くに気付いていれば」
「気付いてりゃどうした？ 早々に撤退したか？」
「まさか。何本かくすねて、売っ払えばいい金になったかもしれないのに、って話なのだわ！」
「そりゃいい考えだ。よし、次はそうしよう！」
地面から顔だけ出した状態で、コルネリアと英司は笑い合う。
きっとまだ、薬の効果が消えていないのだ。
「……お前らすげぇな。そんなザマを晒しておいて、もう1回行こうって考えに至るか普通。呆れを通り越して感心さえするぜ」
「修羅場鉄火場は慣れたものある。ささ、疾く掘り起すよろし」
疾く疾く、と首を左右へ揺らしながら、歌うような調子でもって黒龍は言った。
自業自得とはいえ、3人とも顔見知りの仲間である。
夜の砂漠に放置して帰路につくわけにもいかず、聖霊は砂を掘り返し始めた。
「英司……あんた、分かってるのだわ？ やられっぱなしじゃいられないのだわ」
「もちろんだ。次はプランBで行こう。今度は負けねぇ」
男の誓いだ。
英司の言葉には、確かな覚悟が込められている。
「プランB？ そんなのあったあるか？」
「いや、カジノに着いてから決めりゃいいかなって」
なんて。
なんとも懲りない3人のやり取りを聞きながら、聖霊は1つの決意を固めた。
家に帰ったら“愚か者に効く薬”の開発に着手してみよう、と。 - 執筆：病み月