幕間
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雀の小話（おまかせ編）
雀の小話（おまかせ編）
関連キャラクター：ティスル ティル
- 善意を裏切るなかれ
- ギルド・ローレットに報告を終えた帰り道――その日、ティスル ティルは依頼を完遂させた足で、王都メフ・メフィートの通りを晴れやかな気持ちで歩いていた。
多くの露店で賑わう市場通りに差し掛かると、ティスルは人々の活気に惹かれ、ふらふらとその通りを進んでいく。多種多様な品々が興味をそそり、ティスルは珍しい道具はないかと各所の露店を見て回る。
ティスルは通りの隅で、遠慮がちに通行人に声をかける老婆の姿に気づいた。誰もが老婆のことをあえて無視しているのか、足を止める者はいなかった。
老婆は荷物が満載された一輪の手押し車を移動させるのに手間取っているらしく、何度も傾きそうになる車体を必死に支えている様子だった。それを見かねたティスルは、老婆に声をかけた。
「おばあさん、大丈夫？ お手伝いしましょうか？」
老婆はティスルの親切に感激したようで、「すまないねぇ、お嬢ちゃん」と手押し車を支えるティスルに頻りに感謝を伝える。
ティスル１人でも支えられないほどではない重量の手押し車に対し、ティスルは申し出た。
「どこまで行くの？ 近くまでなら運んであげられるわよ？」
老婆は最初こそ遠慮がちだったが、ティスルのやる気に押されるように荷物運びを託した。
「悪いねぇ……すぐそこまでで構わないよ、ついてきてもらっていいかい？」
ティスルは老婆の頼みを聞くがままに通りから外れ、車体を押して人気のない路地の方へ進んでいく。
何やら妙な雰囲気を感じたティスルは、老婆に目的地を聞き返す。しかし、その直後にティスルの嫌な予感は的中する。
明らかにごろつき、浮浪者風情の男たちがティスルを挟むように前後に現れた。フードや巻いた布で顔を隠している風体からして、４人の男たちがよからぬ連中であることはすぐに察しがつく。
ティスルは身構えつつも首を捻り、おおよその状況を理解する。
――んー？ 私、いいカモになっちゃった？
手押し車を支えるティスルには構わず、老婆はそそくさと男たちの方へ身を引いた。
「おとなしくしな。怪我したくなかったら――」
男がその一言を発した瞬間、稲妻がほとばしる。雷の力をまとったティスルは、瞬時に男に向けて掌底打ちを放った。
ティスルを脅した男は勢いよく吹き飛ばされ、全身を石畳の上に叩きつけられた。他の３人が怯んでいる間もなく、ティスルの攻撃は瞬く間に迫る。
隣りでナイフをちらつかせていたもう１人の男の右手目がけて、ティスルは回し蹴りを放って弾き飛ばす。男が石畳の上を滑るナイフに気を取られている隙に、ティスルは更に襲いかかろうとするもう２人に向けて手押し車を勢いよく突き飛ばした。
老婆は倒れ込むようにして車を避け、かろうじて巻き込まれずに済んだ。目の前に踏み込んできたティスルを見て絶望し、老婆は悲鳴をあげた。しかし、ティスルは老婆を助け起こしただけだった。それと同時に老婆が手にしていた杖を拝借する。
杖を手にしたティスルは、すでにナイフを構え背後に迫っていた男２人に向けて杖を振り向ける。杖を剣のように振りかざすティスルの攻撃に翻弄され、男たちは呆気なく一撃で仕留められた。
1人はミゾオチを強打されてうずくまり、もう1人は首筋を打ち据えられて気を失った。その拍子に、杖は完全にへし折れる。残る最後の1人は、手押し車と衝突した際に脚を負傷したらしく、片足を引きずりながらおびえ切った様子で逃げ出した。
路地にへたり込んだままの老婆をティスルは見下ろす。
「まあ、勉強になったわ。こういう風に他人の善意につけ込む、あなたたちみたいな人もいるのね──」
そう言って、ティスルはおもむろに老婆へと手を伸ばした。3人を討ち果たしたティスルを恐れた老婆は、悲鳴をあげて頭を抱え込む。しかし、老婆の予想に反し、ティスルはいくらかの金額を老婆の目の前に投げ出した。
「これで新しい杖を買ってね。勉強代も込みってことで」
ティスルはその一言を残して踵を返し、他の男たちが起き上がる前にその場から立ち去った。 - 執筆：夏雨