幕間
契約の魔性
契約の魔性
関連キャラクター：セレマ オード クロウリー
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- ●クロウリーの肖像。或いは、バジルという画家…。
- ●ある画家の終焉
ある寒い日のことだ。
「あんた！ 頼む、あんたの絵を描かせてくれ！ 謝礼なら払う！ 払うよ、幾らでも！ なぁ、ゲルニカの奴を超えるには、あんたみたいな被写体がいるんだ！」
幻想のとある地方都市。
往来を行くセレマへ、切羽つまった様子で縋りついたのは絵具塗れの女性であった。瞳孔の開き切った目は血走り、笑みとも慟哭ともつかぬ形に開いた口の端からは、唾液が零れ落ちている。
「なんだ君は？ 悪いが先を急ぐんだ。絵のモデルなら他を当たってくれ」
不審な女だ。
おそらく画家だろうが、それにしたって様子がおかしい。
女の申し出を断って、セレマは急ぎその場を去った。
『あーあぁ。絵のモデルぐらいやってあげればいいじゃないか？』
脳裏に響く、絵画の悪魔"画伯"オフラハティの声をセレマは無視して歩き去る。
それから暫く。
夏も近づいたある日のこと、セレマは件の画家と再会するに至った。
依頼の内容は“バジルの救済”。
セレマが呼ばれた理由は、画家の部屋に入った瞬間に分かった。
「……なんだこれは？ なんのつもりだ？」
絵具塗れの部屋の真ん中。
床に座ったままバジルは放心しているようだ。
部屋一面には、100を超える無数の絵画。そのどれもが、セレマを描いたものである。
美しいセレマ。
老いたセレマ。
血に塗れたセレマ。
醜悪な怪物へと変じるセレマ。
どの絵もよく描けている。それだけに、悍ましい。
『うん。いい“色”になったじゃないか』
セレマの脳裏でオフラハティが囁いた。
「……貴様の仕業か、オフラハティ」
『彼女の意思さ。彼女は君の“美しさ”に心を焼かれたんだろう。そして、あぁ……美しいモノが朽ち果てる瞬間こそが、終焉を迎える瞬間こそが、きっと何より美しい！』
いずれお前もそうなるのだ。
言外の意図を察したセレマは、そのまま部屋を後にした。
バジルの魂は、きっとすでにオフラハティの元にある。
1人の画家が、終焉を迎えた。
彼女はきっと幸せだった。
「だが、僕はそうならない」
オフラハティも、心身を縛る他の悪魔も。
いずれはすべて打倒する。
例え何を犠牲にしても。
- 執筆：病み月
- テオフィールの観劇。或いは、ある恋人たちの心中…。
- ●ある恋人たち
ある春の日のことだ。
2人の人間……或いは、1組の男女と呼ぶべきか……がこの世を去った。
酷い世界だ。他害にせよ、自害にせよ、若くして命を落とす者は存外に多い。此度の事件で命を落とした男女たちは後者であった。
2人は互いの左手小指を赤い糸で繋ぎ、右手で持ったナイフを互いの喉に押し当て、裂いた。月夜の晩、赤い花の咲く草原の真ん中で、向かい合って抱き合うように、互いの口と喉から溢れた血が混じり、2人の身体を朱色に濡らす、そんな風な死に様だったと聞いている。
見る者が見れば、それは恋人同士のある種、美しささえ感じる儚き心中の果てにも思えたことだろう。
「だが、不可思議だ。この2人が恋人同士だとか、夫婦だとか、そんな事実は無いのだから」
血の痕が残る草原で、花の香りが混じる風を浴びながら蒼き美少年は言う。美少年の名はセレマ オード クロウリー。地面に残る血の痕を見下ろし、感情を乗せない声で。
「事実なんてどうだっていいじゃない。恋人たちが、恋路の果てに共に生きて、儚く死んだ。それだけのことだわ」
セレマの背後で声がした。
血色のドレス、青白き肌。妖しく淫靡な女性である。
名をサン・テオフィール・ド・アムールヘィン。
または、"求血鬼"テオフィールと呼ばれる存在だ。
「“恋人たち”では無かったと、そう言っているんだ。お前、何をした？」
背後に視線を向けないままにセレマは問うた。
その声に動揺の色は浮かんでいない。だが、セレマとてこんなところで妖しきテオフィールと逢うなど思ってもみなかったのだから、内心では多少の驚愕はあっただろう。
セレマの虚勢に気付いたのか、それともセレマの問いに興味を持ったか。とにかく、背後でテオフィールが笑う気配がした。
笑う。
或いは、嗤うというべきかもしれない。
「いつも通りよ。いつも通りのことをしただけ。“時よ止まれ、貴女は美しい”」
とん、とセレマの肩にテオフィールが手を置いた。
セレマはまるで汚らわしいものでも払うように、テオフィールの手を押しやると小さな舌打ちを零す。
「彼女……名前は忘れてしまったけれど、私は彼女の願いを聞いて、応援をしてあげただけ」
くすくすと嗤う。
その笑い声が耳朶を擽る。
セレマの背筋に怖気が走った。蛆虫が1匹、ひっそりと背骨を這いあがるかのような不快感に、奥歯を強く噛み締める。
「彼をずっと見ていたんですって。見ていることしかできなかったんですって。でも、それでも……彼女は、彼を誰にも渡したくはなかったんですって！ あぁ、なんていじらしいのかしら」
「……それは、ストーカーということか？」
「ストーカー？ いいえ、それは純愛よ。人間の使う陳腐な言葉で、彼女の無垢で純粋な思いを汚さないで。彼女は彼を愛していたの。誰よりも強く、深く」
そして、彼女は「彼を誰にも渡したくは無い」と願った。
テオフィールに願ってしまった。
願われたから、願いを叶える手助けをしただけ。
少しだけ力を“貸して”、願いを叶えるための方法を教えただけ。
テオフィールはそう嘯いた。
「セレマ。哀れなセレマ。貴方はまだ舞台に上がる気はないの？ 私は貴方が舞台に上がる日を、今か今かと待っているのに。観客をいつまでも待たせるものではなくってよ？ さもないと、ほら、マティーニを飲み干してしまうじゃない」
なんて。
再び、セレマの頬にテオフィールの手が触れる。
冷たく、滑らかな指先がセレマの白い頬を撫でた。
セレマは拳を背後へ振るう。
だが、なんの手応えもない。セレマの拳は闇の中を空ぶっただけだ。
「なぁに？ そんなに機嫌を損ねるようなことを私は言ったかしら？」
くすり、と。
嗤う。
「さぁ、早く舞台へ上がって」
そんな言葉を言い残し、テオフィールの気配が消えた。
気配は消えて、姿は見えない。
けれど、彼女はきっと今も、これからも、どこかでセレマを見ているのだろう。
そんな事実が、セレマの脳髄を搔き乱す。
不愉快極まる。
ポツリと零したセレマの声が届いたのか。
夜闇の中に、くすりと女の嗤う声が聞こえた気がした。 - 執筆：病み月
- テオフィールの賞賛。或いは、次の舞台で会いましょう…。
- ●夜の湖畔
湖の傍に、青白い女が立っている。
血の色をした豪奢なドレスを纏う女だ。そこにいるだけで誰もが目を奪われて、それと同時に心の臓に悪寒が走る。そんな不吉で、退廃的な雰囲気を纏う彼女の名はテオフィール。
人ならざる"求血鬼" サン・テオフィール・ド・アムールヘィン。
風が吹いた。
テオフィールが、ゆっくりと背後を振り返る。
どこか憂いと、狂おしいほどの情熱を秘めた瞳が何かを捉えた。
只人であれば、テオフィールの瞳を目にした瞬間に脳髄の奥が痺れただろう。それが情欲によるものか、それとも恐怖によるものかも理解できずに、呆けたように動きを止めたはずだろう。
だが、彼は違う。
セレマ オード クロウリー（p3p007790）はそうじゃない。
つまらなそうに鼻を鳴らして、顔の前で手を振った。視認できない甘い薔薇の香りを手で振り払ったセレマは、十数メートルの距離を空けたままテオフィールを睨んだ。
敵意と憎悪と軽蔑の入り混じった眼差しを、テオフィールは愉快そうに受け止める。
そして、テオフィールは笑った。
堪えきれないといった様子で、テオフィールはくすりと嗤った。
「何がおかしい？ 貴様にとって、今日の舞台は決して望む結果に至らなかったはずだが？」
胸の前で腕を組んで、セレマは口角を吊り上げた。
だが、テオフィールは笑っている。
腹を抱えて、口元を手で覆い隠して、愉快で愉快で仕方が無いという風に嗤っている。
「嘲笑するのはボクだ。嘲笑されるのが貴様だ。会話をしろ。さもなくば、ここから去れ」
ギリ、と軋む音がした。
セレマが奥歯を噛み締めたのだ。
「えぇ、えぇ。そうね。そうだわ。たしかに貴方の言う通り」
目尻に浮かんだ涙を拭い、テオフィールは答えを返した。
それから、するりと細く白い指を夜闇に走らせる。
刹那、セレマの背筋に悪寒が走った。
その首筋に何かが触れる。
どろりとして、生温かい……それは鮮血だ。
手の平の形をした血液が、セレマの喉に添えられた。
「貴方は舞台に上がったけれど、その結末は“観客”の望むものではなかった」
「……言葉は正しく使え。“貴様という、招待されていない観客”の望むものではなかった、だ」
「まぁ、それはあまりにひどい言い草ね。そんなのじゃ、女の子にモテないわ」
「どこまでも人を馬鹿にした奴だな。心臓が息の根を止めていなければ、脳の血管が切れているところだ」
新郎に対して「モテない」とは、実に空気の読めない台詞だ。
きっと、意図的にテオフィールはそう言う言い回しをしたのだろう。
「でも、許してあげる」
パチン、と指を鳴らす音がした。
それと同時に、セレマの首から血が離れた。
「惨劇を回避しようと、最悪の結末から逃れようと、必死にもがく貴方やお友達の姿は愉快だったわ。それを思えば、多少の期待外れぐらいは許してあげてもいいかしら」
「……」
舌打ちを零す。
これだから、テオフィールやその他の魔性と会話をするのは疲れる。
魔性たちに話は通じない。
魔性たちの感性は独特で、例えば風が冷たかったからという程度の理由で村の1つぐらいはあっさりと消滅させるし、花が綺麗だったから、と哀れな捨て子に生きる糧を与えもする。
土台、理解しようと思う方がどうかしているのだ。
「でも、いつも期待外れでは面白くないわね。次は望む結末を見せて？」
「いいや。残念だが、次も、その次も、貴様が観たい結末には至らない」
セレマがそう言い返せば、テオフィールはにぃと笑みを深くした。
唇の隙間から、唾液に濡れた犬歯が覗く。
「いいえ。いいえ。今でなくとも、次でなくとも、いずれ貴方は破滅する。その日が来るのを、ずっと待っていてあげる。だから、ねぇ……最前列のいい席は、いつだって空けておきなさい」
なんて。
そう言い残して、テオフィールは姿を消した。
最初からそこには誰もいなかったかのように。
ただ1つだけ。
テオフィールのいた辺りには、血のように古いワインのボトルが転がっている。
「祝いの品のつもりか？ ……随分な値打ちものを寄越すじゃないか」
古いワインの瓶を見つめて、セレマはそう呟いた。 - 執筆：病み月
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