幕間

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ブランシュ思い出作り

関連キャラクター：ブランシュ＝エルフレーム＝リアルト

春風に揺れる儘: 　今日は春らしい穏やかな日だ。散歩に出向きたくなる天気だからか、広場の定期市はさまざまな人で賑わっている。たまたま観光に訪れていたブランシュも、この市場を満喫する一人であった。
　たっぷりメープルがかかったプレッツェル、その最後の一口を食べ切って。ふとブランシュは立ち止まった。
「あの、これは何ですか？」
　彼女の食い入るような視線の先には、カラフルな球体が浮遊していた。
「風船だよ。もしや風船を見るのは初めてかい？」
　ブランシュは初めて見るふしぎな物体を、好奇心に満ちた目で眺める。
　シンプルな球形だけでなく、動物を真似たものまで。ぎゅうぎゅう詰めでちょっぴり窮屈そうに、けれどのんきにぷわぷわと。時折そよ風に揺れるそれらは、ブランシュにとって明るくきらめいて見えた。
「飛んでるです。でも、ブランシュとは全然別の原理で浮かんでるように見えるのですよ」
「この中にはね、軽い空気が入ってるんだよ」
「空気です？」
　ますますふしぎな心地がした。そして疑問はもう一つ。
「これは何かに使えるのですか？」
「それはね……持ってみたらのお楽しみかな」
　ブランシュはわくわくに駆られて、銅貨数枚と引き換えに風船を手にする。
　とても軽い。なるほど、軽い空気が入っているというのは本当らしい。見上げる紐の先では、愛らしい白猫が微笑んでいた。
「すぐに飛んでいっちゃうから、手を離さないよう気をつけてね」
「了解なのですよ！」
　ふたたび市場の冒険を再開する。
　片手に風船を持っていると、まるで新しい友達とふたり、手を繋いで歩いているようで――やっぱりふしぎな感覚だった。
　柔らかな陽光が石畳に降り注ぎ、ブランシュたちの往く道を照らしていた。; 執筆：梢

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