幕間

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日常

関連キャラクター：ヴァールウェル

微睡むあまゆれ: 　ふうわり。緑に溢れ、花が甘く香る庭園に面した縁側で、はたりと羽根を下ろした無防備な寝姿が晒されていた。風が柔らかにそのすべらかな頬を撫で、深い菜の花色の髪を揺らす。寝息はほんの微か、耳をそばだててようやっと聞こえるささやかさで、すう、すう、と規則正しく口元から漏れていた。風に運ばれた花の香りが、彼のそばを経由した所為で、まるで彼自身の匂いであるかのような錯覚を起こす。彼の起こす香りは、こんなに甘ったるいばかりではない。甘さがないではないが、もっと爽やかで清々しさがあり、尖った心すら優しく撫でて落ち着けてくれるような、そんな安らかな香りだ。わかってはいるのに、花の香りに包まれた彼は、それはそれで似合いであるかのような気がして。ぼうやりと、眠る主君の姿を眺めていた迅香は、自身のそんな不可思議な思考に苦く笑った。

　彼の姿は出会った時より今まで、大きな変化がない。幼くちっぽけだった自分の方が、彼の背丈を追い越してしまうほどに。――助力を乞う『対価』として寄越された小さなゼノポルタなど、彼にとってはお門違いも甚だしかっただろう。今となってはよくわかる。彼は『対価』などがなくても、求められれば快く力を貸したに違いない。お仕えする、などという名分でありながら、その実迅香は彼に育ててもらったようなものだった。
　『対価』である迅香に対して、彼は相応の態度を取ることがなかった。種族や立場の違いなど些事とばかり、あろうことか彼は迅香をまるで家族のように迎え、接した。だが、村の者たちから期待された振る舞いを理解している手前、万が一にも彼を怒らせてはならない、という強い恐怖心があった。迅香の間違い一つで助力を拒否されてしまっては、迅香の存在の意味がなくなってしまう。だから迅香は、彼のその心遣いにも甘えるわけにはいかなかった。親しげに名を呼ぶ彼に対し、ヴァールウェル様、と堅く返す迅香に、彼は時折寂しそうに笑ったものだった。機嫌を損ねてしまったかと最初の方こそ気が気でなかったが、数年も経てば互いの諦念の中にその苦みもいつの間にか溶けていってしまった。
　彼の優しさに包まれて日々を過ごすうち、迅香は彼に仕える者として、自分が彼を守りたいと強く思うようになった。『対価』として受けた迅香を、しかしあらゆる危険から庇護しながら育ててくれた彼に、心から報いたくなったのだ。自分が『対価』であることも、彼に仕える者であるからという事実も何もかもを抜きにして、迅香は彼という存在を尊んでいた。強い決意は行動を伴い、成長を促し、主を守るに十分な力を得た。他者を癒やすことが得意な彼の盾となり、血路を開く矛として斬り込む。それが実現出来るようになった自分を、この力を、迅香は誇りに思っている。たとえこの命が砕けてしまおうとも、彼を生かすことさえ出来れば本望だとさえ。

　とす、と、縁側の柱に凭れて眠る彼のそばで膝をつく。閉じられた瞼は色素の薄い長い睫毛に縁取られている。整った相貌は、年齢相応の迅香よりもなお若々しく見える。種族の違いもあるのだろうか。否、彼の場合はその気質によるところが大きい気がしてならない。温厚で柔らかな人柄が、まま彼という存在を形作っているかのようだった。
　うっすらと半開きになった唇に表情はない。常に笑顔を浮かべている朗らかな彼が眠った姿は、その表情が抜け落ちている所為で新鮮でもあった。――ふと、そんな彼の口元に視線が釘付けになっている自分に、迅香は気付く。思わず眉間に皺を寄せ、片手で額を覆う。このところ、どうにも良からぬ情が湧き上がることに悩まされている。それが一体何なのかは知らないし考えないようにしているが、それを自覚するたびに罪悪めいた気持ちを起こされるので、漠然と良からぬものであると判断している。はああ、と大きく息を吐けば幾分｜悪気《あっき》も薄らいで、もやりと惑った思考が晴れていく気がした。

「……ヴァールウェル様」
　彼の安らぎを、最大限に邪魔はせぬように。けれど、眠りの淵からは掬い上げるように。迅香は主の耳元に添い、柔らかに、控えめにその名を呼ぶ。
「こんなところでお休みになっては、お身体に障ります」
　木の精霊である彼が果たして緑に囲まれて寝冷えを起こすとは思えなかった。だからこれは、自分の勝手な厄介払いだ。重々しく瞼を半分ほど持ち上げた彼が、ぱちぱちと瞬くのに再度の罪悪が募る。
「迅香が、褥へ運んではくれないのですか？」
　なのに。彼は時折こうして迅香を揶揄うようなことを言う。真意は知れない。恐らくはただの悪戯心なのだろうとは思うのだが、その戯れに惑わされてしまう自分を、迅香はうっすらと自覚していた。ふふ、と先まで表情をなくしていた唇が笑みの形にふわりと持ち上がる。今彼に触れるのは本意ではないが、主が望むのであれば是非もない。
「……お望みとあらば」
　迅香と比べれば華奢にも見える身体は、意外にもその羽根の所為でずしりと重い。だがそれを抱え上げることすら、迅香には造作もないことだった。
「迅香も一緒に寝ましょうか」
「……いえ、私は」
「ふふ。残念です」
　眠気にとろけた、滑舌の甘い話し声。耳を擽るその音にどうしようもなく焦がれる理由を、迅香は未だ理解出来ぬままでいた。; 執筆：杜ノ門

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