幕間
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祓い屋の日常
祓い屋の日常
関連キャラクター：燈堂 廻
- 《if》燈葬
- 煌浄殿に灯された篝火が揺らぐ。焔によって作られた影はのっぺりと壁際に伸びていた。
「出てはならないよ」
言い付けた明煌の声が幾許か震えていたのは気のせいではなかった。
廻とてそれ程に鈍くはない。素直ではない人だが、彼の声色の違い位、十分に理解出来るようにはなって居た。
「どうして……何時もより強く言い付けるんですか？ 外で何か」
「廻」
低く、地を這うような声だった。廻はひくついた喉に無理矢理、酸素を通してごくりと音を立てる。踏み締めた畳がぎしり、と鳴った。飛び出した先の冷たい床にぺたりとついていた左脚の親指から力が抜ける。真っ直ぐに、均等に、立っていられる平衡感覚を保っていられた自分を褒めてやりたい程だった。
苦々しい声音。絞り出す表情に言葉を当て嵌めることが出来たならば拍手してやりたい。その感情の意味を理解してやれるほどに燈堂 廻――いや、『廻と名付けられた』青年は、深道 明煌を理解しては居なかった。
――暁月が、死んだ。
時間とは二度とは戻ることがない水だ。濁流のように流れ落ち、排水口に吸い込まれていく。その刹那を堰き止めた一瞬だけを僕達は見ている。
堰き止められたのは只の一瞬、指先の一つでも動かせば簡単に擦り抜けて行くのだ。二度とは戻らぬ象徴。そんな水音さえも聞こえぬその場所で耳を塞いで生きているのはどれ程に心地良いだろうか。時計の針は知らず知らずに何時だって駆け回る。鼠が天井の梁を走るようにリズミカルな音を立てて、いつの間にか意識の外に抜けて行ってしまうのだ。
「行ってきます」と口にした時、苦しげに笑った愛しい人達に後ろめたさが無かった訳ではない。ただ、一つだけ、我が侭が言えるならば大人びている振りをしてうんと子供なあの人を誰か支えてやって欲しかった。そんなことを言わなくったって、あの人の傍には沢山の人が居て、朗らかに笑っているのだろうけど――けれど、あの人は強がりで臆病だから、夜毎、魘されるその姿を誰にだって見せやしないのだ。眠りながら抱き締めて、大丈夫だと背を撫でる事が出来ないことだけ苦しくて「暁月さん」と呼ぶ事だって躊躇った。躊躇った事ばかりが後悔の波となる。
「ど、して、ですか」
「……」
「なんで……？ 暁月さんが、そんな……何があって……」
「祓い屋って言うんは、そういうもんや」
「そう、そうじゃなくって――」
明煌はそれ以上は言わなかった。全容を語らず、直隠し、目を逸らしたその人に掴み掛かりたい衝動で廻は立ち上がった。
襟刳までは届かず、胸元に拳をぶつけた。遣る瀬なさと、不甲斐なさと、何も知らぬままのうのうと生きてきた自分という存在の莫迦らしさが喉につっかえる。
「どうしっ、」
呼吸までもままならなかった。僅かに呻いた明煌は無言の儘で廻を見下ろしている。
「なんでッ――！」
「……そういう、もんや」
崩れ落ちたならば早かった。止め処なく流れ落ちる涙を堪えることは出来ずに地に蹲った。
指先が掻くことの出来ない固い木の床も。目の前の人から漂った嗅ぎ慣れてしまった香の薫りに混じった血のにおいも。何も気にならなくなるほどに胸の奥がぎゅうと痛い。
目を閉じれば何時だって、あの人が笑っていたのに。思い出せば呼ぶ声だって――聞こえてきてくれるはずだった。離れた時間が長くなるほどに、あの人の声が遠ざかる。
記憶から消えていく、優しい廻と呼ぶ声に縋るように「暁月さん」と呼び掛けた。目の前に居るその人は、暁月の面影ばかりを持っている癖に、全然、彼とは違うのだ。
今ばかりはなり損ないと叫びたかった。彼の面影を纏って居るくせに、彼の思い出一つ呼び起こせないような、その人は明かりの下に影を伸ばして佇むだけだ。
「教えて下さい」
廻の唇が震えた。吐出した声が余りに冷たかったことに、青年も内心で驚いた。
「何があったのか、教えて下さい」
自身は、暁月の家族というだけではない燈堂の門下生なのだ。知る権利はあると強い語調で告げた。
だが――
「教えへん」
「どうして！」
「聞いてどうするつもりや」
「それは……ッ」
死の理由に行き着いて、待ち受ける未来なんて想像に易い。易いからこそ彼は冷たい声で拒絶するのか。遣る瀬なさばかりに廻はただ俯いた。
地に零れた涙はインク溜まりのように痕を残す。悄然と地を見下ろすことしか出来ない青年に「話は、以上や」と冷ややかな声で言った彼は直ぐにその場を後にした。 - 執筆：夏あかね