幕間
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マリエッタの幕間
マリエッタの幕間
関連キャラクター：マリエッタ・エーレイン
- 親切なマリエッタ。或いは、砂漠の一夜…。
- ●食糧事情
「これは……いったい？」
ある日の砂漠。
とある辺境の小さな集落。狼の獣種たちが作った砂漠の村で、マリエッタは歓待を受けた。
それというのも、マリエッタは集落の成立に一役かった立役者。彼らにとっては恩人で、さらに言うなら里長を務めるライカ・スプローンの姉妹分でもあるからだ。
当然のように下にも置かぬ扱いを受け、果実水と食事が提供されたのである。
マリエッタとしては、慣れぬ砂漠の生活で彼らが不便をしていないか、と気になって様子を見に来ただけのこと。歓迎されるとなると、少々居心地の悪いものも感じているが……さて、それはさておいて。
「あぁ、今朝取れたばかりの蛇の肉だ。少し硬いが、喰いでがあって美味いぞ」
串に刺さった蛇の肉を差し出され、マリエッタは目を丸くした。
蛇の肉……というのはまだいい。ライカたちが食えるというのだから、きっと食用に適した生物なのだろう。
けれど、この色は何だ。
何ゆえ、肉が真っ黒なのだ。
「お肉の色は、元々こういう風なのですか？ それと、この妙に鼻を刺激する香りは？」
受け取った肉をまじまじ見ながらマリエッタは問うた。
そんな彼女の様子に思うところがあったのか、あぁ、とライカは表情を少し暗くする。
「やはり出来が悪いのか？ 私たちは、肉を生で食べるんだが……この蛇、毒があってな。焼いて、香辛料を振りかけなければ体に障るんだ。栄養もあるし日持ちもするし捕獲も容易だしで、毒さえなければ文句のない食材なんだが」
「毒がある生き物を食材とは……あ、いえ」
思い返せば、毒を持つ生物を食材として加工する例は世界中に多くある。この名も知らぬ毒蛇も、きっとその類なのだ。
あぁ、けれど。
悲しいかな、調理スキルが壊滅的だ。
「お肉ではなく炭になってしまっています。あの、よければお料理を教えましょうか？」
「うぅん。世話になりっぱなしだが……背に腹は代えられないよなぁ」
「えぇ、試行錯誤は必要でしょうが……この状態のお肉を食べ物と認識するのは無理というか」
なんて。
顔を見合わせ、2人は手元の“炭”を見下ろす。
乾いた風が一陣吹いて、炭の欠片が地面に零れた。 - 執筆：病み月