幕間
ストーリーの一部のみを抽出して表示しています。
まな板の上の大山椒魚
まな板の上の大山椒魚
関連キャラクター：トスト・クェント
- 眠れる森のトスト。或いは、ある寒い日の森の奥…。
- ●温かな川
豊穣。
とある森の奥。薪を拾いに立ち入った1人の少女がそれを見つけた。
ゴツゴツとした岩の間に身を横たえる、ぬらぬらとした茶褐色。だらんと垂れた長い尾が、川の流れに揺れている。
あれはきっと、爬虫類の尾だろうか。或いは、両生類のものかもしれない。そして、異様なほどに大きい。
少女は思わず息を飲み込み、1歩、後ろへと下がる。
拍子に抱えていた薪が地面に散らばるが、今の彼女にはそれを拾い直すような余裕は無かった。
巨大なトカゲが人に対して友好的とは限らない。もしもアレが肉食の生物だとすれば、自分はきっとか弱い獲物にしか見えないはずだ。何しろ彼女はまだ年若い。肉は柔らかく美味いはずだ。そして、肉食の野生生物が自分のようなご馳走を前に、ただ黙って見逃してくれるはずはない。
「に、逃げなきゃ……」
音を立てないように細心の注意を払いながら、彼女はくるりと踵を返した。
踵を返そうとした……けれど、しかし、その瞬間に彼女は見たのだ。
岩の影から伸びている、人の腕を。
目を閉じたまま動かない、若い男の横顔を。
「っ……！？」
なるほど、とそう思った。
巨大生物が動かないのは、今現在、誰かを捕食しているからだ。
だったら、自分は無事に逃げ帰れるかもしれない。
喰われている誰かを見捨てれば、自分の命は助かるかもしれない。
「だめ！」
少女は自分の頬を叩いた。
自分の命大事さに、目の前で喰われる誰かを見捨てることなどできない。彼はまだ生きているかもしれないのだ。助けられるかもしれないのだ。
ならば、助けなければいけない。
先ほど落とした枝を拾って、少女は岩陰へと向かう。
木の棒程度で、巨大トカゲを打倒できるとは思わない。
だが、何も持たないよりは遥かにマシだろう。
果たして……。
「その人をっ……離、え？」
振り下ろした木の棒は、ゆったり寝息を立てる青年の眉間を叩いた。
青年は岩に頭を預け、下半身を水に浸して眠っていたのだ。よくよく見れば、青年の浸かる水からは湯気が立ち昇っている。
「お、温泉？ っていうか、あれ？」
青年の下半身は、サンショウウオのそれだった。先ほど、岩陰から覗いていた尾は彼の……トスト・クェントの半身だ。
「ん～？ 誰？ 誰でもいいけど、もしかして君も温泉で暖まりに来たのかな」
なんて。
棒で打たれた額を押さえ、トストは少し場所を移動した。丁度、少女1人が足湯を楽しめる程度のスペースが開く。
トストの顔と、サンショウウオの下半身と、それから温泉を交互に見やって……彼女は岩に腰を下ろした。 - 執筆：病み月