幕間
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パン屋の日常
パン屋の日常
関連キャラクター：零・K・メルヴィル
- 救ったもの
- ――鉄帝、ラド・バウ独立区。
灰色の雲渦巻く空は、不吉な戦乱の世相を象徴しているようであった。吹きすさぶ冷たい風に、零は思わず目を細める。
移動屋台『羽印』は、今日も変わらずパンを販売している。
「すみません。メロンパンはまだありますか？」
「はい、たくさんありますけど……ん？」
おずおずと尋ねてきた客は、ラド・バウに身を寄せた避難民のようであった。ぼろぼろの身なりがここに来るまでの経歴を示唆していた。
差し出してきた手のひらには、数枚の硬貨が乗っている。
「避難民の方へは無料でパンを配っていますよ」
「ええ、知っています」
穏やかに硬貨を差し戻そうとする零に、客は首を振った。
「……私は、ここに来たとき、美味しいワインやお菓子、そしてフランスパンに命を救われたんです」
だからささやかでも恩返しのために、今度は身銭を切りたいのだ、と。
力強く言い切られてしまっては、零もその矜持を否定できなかった。
"たまたま"定価より安い値段を口にしてしてしまい、メロンパンの中でも特に焼き立てのものを渡したのは……実のところ、彼の意図した気遣いではあったが。
「ありがとうございます」
「こちらこそ。またいつでも来てくださいね」
客はパンの紙袋を受け取ると、大切そうに抱えて去っていった。その姿はどこか物寂しくて――それでも、零たちが救った者の姿であった。
ふう、と零は息を吐く。
指先に残っていた焼き立てのパンの温かさは、寒さを増してきた外気の中で、徐々に失われていった。 - 執筆：梢