幕間
パン屋の日常
パン屋の日常
関連キャラクター：零・K・メルヴィル
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- 女の子とフランスパン
- 「パン屋のお兄ちゃんだー！」
「だー！」
パンをください、と零に駆け寄ってきたのは二人の女の子だった。姉妹だろう、二人仲良く手を繋いでいる。
ここは鉄帝国のとある町。零がパンを売り歩く姿がすっかりなじんでいる場所の一つだ。
「いらっしゃい、何が欲しいんだ？」
「えっとねー、私メロンパン！」
「わたしトラちゃんのやつ。トラちゃん」
小さい方の女の子が言った『トラちゃん』とはコラボパンの一つ、とらぁぱんである。あのVDMランドのマスコットとらぁ君を模して作られたクリームパンだ。
あの顔がかわいいからなのか、ぬいぐるみっぽいからなのか小さい女の子からはたまにせがまれるパンでもある。時々ネコちゃんって言われるが、さておき。
「はいどうぞ、気を付けて持っていくんだよ」
お姉ちゃんのほうからお金をもらい、パンを手渡すが二人はまだ帰らない。
少し言いにくそうにもごもごしながらじっと受け取ったパンとお互いの顔を見合わせている。
「どうした？ まだ用事でもあるのかい？」
腰を軽く落として女の子たちと視線を合わせると迷った末に小さい方の女の子がこう言ってきた。
「おおきいフランスパンがほしいの」
「大きいフランスパン？ なんでか聞いてもいいかい？」
こくりと頷くと女の子たちは話し始めた。
曰く、二人の母親が今日誕生日らしい。それで零のパンを気に入っている母親のためにフランスパンをプレゼントしたい。ビックリするぐらい大きいのがいいけど、母親にはバレたくない。ということだった。
「なるほどなぁ」
少し考えた末に零は少し待っててと屋台の裏へ引っ込んだ。
「お兄ちゃんありがとー！」
「ありがとー！」
「おう、気をつけるんだぞ」
女の子たちを手を振って見送る零。女の子たちの間には箱が一つ。二人でしっかりと握って落とさないように。
箱の中身はもちろんフランスパンだ。ただし、大きなホールケーキの形をした。
「喜んでもらえるといいな」
見送りながら零はそう呟くのであった。 - 執筆：心音マリ
- 名が売れるのも考えもの
- ●これはいつかの羽印マート
「師匠ー！」
「なんだい、騒がしいね」
零は彼の師匠の目の前で自分の許に届けられた書類の束をバサバサと振ってみせた。その様子を『師匠』……周りからは武器商人と呼ばれるモノはニヤニヤと眺める。
「羽印マートからの発注書が凄い量になってるんだけど！？」
「当然であろ？ 羽印マートはキミが経営している食料品店なのだから、普段の買い物ついでにキミのフランスパンを目当てにするものも決して少なくはない。ましてや我らがサヨナキドリは全国展開……そりゃあ各国からの仕入れともなればそれなりの量になるだろうさ」
「そりゃあそうだけどさぁ……」
期待されているのはわかる。しかし零はいわゆる個人事業主……その身はひとつなのだ。仮に神殿のワープ機能で飛び回ったとしても、この量を納品するとなると……。
「あの……もしかしてさ。これって、徹夜コース……？」
「ヒヒッ。レッドブルスコファー、奢ってあげようか？」
その後、零は師匠に泣きつきギルドから専用従業員の派遣・フランスパン以外のレシピのマニュアル化・量産体制の整備を行うことでなんとかことなきを得たのだった。 - 執筆：和了
- 再会
- 「こんにちは、二人とも」
「か、かあさまに……とうさま！？」
「ふふ、来てしまいました。新婚生活はいかがですか？」
「そっ、それはもう、いつもアニーにお世話になりっぱなしというか……！！」
「そんなことないよ、零くんだって、毎日すごく頼もしいよ！」
「そ、それはよかった……じゃなくて！ どうしてお義父さんとお義母さんがここに？」
復興支援のために深緑近くで屋台を引っ張ってきたとはいえ、まさかこんなところで出会うとは。アニーと零はぱちりと瞬きして。
「二人に元気だって手紙を出すのもいいかと思ったんですが、どうせなら会いに来た方がいいかと思いまして」
「ええ、そうなの。だから来ちゃいました」
「ほ、ほんとに来ちゃいましたね……」
「もう、それなら最初に教えてくれればよかったのに！」
ぷりぷりと頬を膨らませたアニーに笑いかけながら、エリクとニーナは注文を零へと投げ掛ける。
「そうねえ……フランスパンと、チョココルネを頂けますか？」
「僕は……うーん。ハムタマロールと、フランスパンバーガーを頂きたいのですが」
「あら、あなた。そんなに沢山食べきれますか？」
「たまには僕も沢山食べたくなりました。メニューが美味しそうだったので」
「は、はい！ ちょっと待っててください……！！」
ばたばたとパンを包みながら用意していく零とは入れ替わりに、アニーは二人に笑いかける。
「とうさま、かあさま。わたしたち、心配なくやれてるから……わっ！」
アニーの不安を拭うように、エリクはアニーの頭を撫でた。
「そんなこと、アニーの顔をみれば解りますよ。二人とも元気そうで良かった」
「ええ、ほんとうに。またいつでも帰ってきなさいね」
「はい……！」
「お、お待たせしました……！！ ってあれ、なんか邪魔しちゃったかな……」
「いえ、そんなことはありませんよ。二人とも、頑張ってくださいね」
「では、僕達はこれで。また会いましょう」
ひらりと手を振る二人の姿は、まさしく夫婦のそれで。いつかそんな風になれるかな、なんて考えたアニーと零なのであった。 - 執筆：染
- 救ったもの
- ――鉄帝、ラド・バウ独立区。
灰色の雲渦巻く空は、不吉な戦乱の世相を象徴しているようであった。吹きすさぶ冷たい風に、零は思わず目を細める。
移動屋台『羽印』は、今日も変わらずパンを販売している。
「すみません。メロンパンはまだありますか？」
「はい、たくさんありますけど……ん？」
おずおずと尋ねてきた客は、ラド・バウに身を寄せた避難民のようであった。ぼろぼろの身なりがここに来るまでの経歴を示唆していた。
差し出してきた手のひらには、数枚の硬貨が乗っている。
「避難民の方へは無料でパンを配っていますよ」
「ええ、知っています」
穏やかに硬貨を差し戻そうとする零に、客は首を振った。
「……私は、ここに来たとき、美味しいワインやお菓子、そしてフランスパンに命を救われたんです」
だからささやかでも恩返しのために、今度は身銭を切りたいのだ、と。
力強く言い切られてしまっては、零もその矜持を否定できなかった。
"たまたま"定価より安い値段を口にしてしてしまい、メロンパンの中でも特に焼き立てのものを渡したのは……実のところ、彼の意図した気遣いではあったが。
「ありがとうございます」
「こちらこそ。またいつでも来てくださいね」
客はパンの紙袋を受け取ると、大切そうに抱えて去っていった。その姿はどこか物寂しくて――それでも、零たちが救った者の姿であった。
ふう、と零は息を吐く。
指先に残っていた焼き立てのパンの温かさは、寒さを増してきた外気の中で、徐々に失われていった。 - 執筆：梢
- 海の人々と生きる糧と
- 海から漁船が戻る頃、零の姿は漁港にあった。
予約商品の受け渡しと漁港の職員へ売る為である。
荒虎パンとフラッカリーは酒飲みの多い漁師の人気商品で、絶えず予約が入るのだ。
彼らは明朝に出港し、昼過ぎに戻って夜は早く眠る。
その生活の中で、昼の酌が生きる糧と笑う者ばかりだ。
そんな酒に塩気の強い荒虎パンは良く合う。
「たとえ売り上げのない酷い漁でも、このパンが気持ち良く酔わしてくれるのさぁ」
漁師の中でも高齢の男が受け取ったパンを食べなから言う。
一方でフラッカリーは漁船の上で食べている事が多いのだとか。
もちろん、シンプルな味だから好きな味付けを付けて酒のアテにする者もいる。
港では買い取れない魚を塩揉みして軽く焼いたものと香味野菜をフラッカリーに乗せて食べたりと自由さが受けていた。
「マヨネーズを付けておやつとして食べる時もあるんだ」
若い漁師が照れたように言えば、先輩漁師たちが微笑ましく笑う。
どんな時も海と魚と戦ってきた漁師の、その腸を支えるパン。
そしてその漁師達を支える漁港の職員達の腹を満たすパン。
そんなパンを売る為に、零は漁港でも食べてくれる人を持て成し続ける。
「いらっしゃい、焼き立てあるよ！」 - 執筆：桜蝶 京嵐
- たくさんの味を楽しみたいから
- ●
バターの柔らかな香りは、ふわりと風に乗って遠くまで届く。
「アラ」
焼き立てのパンの香りが優しく漂って、ジルーシャ・グレイ（p3p002246）が顔を上げた。何故なら、この辺りにパン屋はない。だとすれば――
「『羽印』が来ているのね」
羽印――零・K・メルヴィル（p3p000277）が営む屋台営業の移動式パン屋である。
ジルーシャが今日此処に居るのは所用帰りの偶然で、きっと零にとっても今日は『いつもと違う所へ行ってみようかな』な気まぐれの日なのだろう。寄っていきましょうと即決して、ジルーシャは香りを辿るように爪先を向けた。
「おかあさん、パンいいにおいだね」
「お家に帰ってから食べましょうね」
「わたしもうまちきれないよ」
子どもの手を引く親娘とすれ違う。母親が抱えた紙袋からは大きなフランスパンが覗いており、切り分けて夜の食卓で家族で囲むのかもしれない。
（おやつにでも食べちゃいそうね）
すれ違いざまに笑みを浮かべながら、自分は何を買おうかと考える。零のフランスパンは長さも硬さも選べるのも魅力的だし、他のパンだって美味しい。けれども食べきれないくらいに買う訳にもいかないのが悩ましかった。
「あれ、ジルーシャだ」
「こんにちは、雨泽。アンタもパンの香りに誘われて？」
パンへと思いを馳せながら歩いていれば、いつの間にか屋台前。ちょうどばったり行きあった友人に目を丸くすれば、店主たる零も「知り合いか？」と尋ねてくる。
「ええそうなの、彼はローレットの情報屋よ」
「ジルーシャは店主さんと知り合い？ 初めまして、劉・雨泽だよ」
「零・K・メルヴィル。俺もローレットの冒険者だ」
互いによろしくねを交わし合うふたりを見て、ジルーシャは微笑ましげに笑った。
「さておふたりさん。何にする？」
「アタシはまだ迷っているわ。どれも美味しそうだもの」
「僕は……うーん。零のおすすめは？」
「俺のおすすめはフランスパンだな。どれも美味いよ」
「ふらんすぱん……って硬いやつだよね？ うーん……」
「雨泽、零のフランスパンは硬さも選べるのよ」
「へえ」
「雨泽は硬いのは苦手か？」
「豊穣育ちだから、麵麭（パン）自体にあまり馴染みがなくて」
なるほどなと頷いた零は、それならと柔らかめのフランスパンを用意してやる。
「豊穣なら明太子が口に合うかな」
羽印マートで扱っている明太マヨも勧めて、これを塗って焼くと美味いと教えた。
「いいね。それじゃあそれと、メロンパンとツナマヨロールと、それから」
「ねえ雨泽。これから時間があるのなら、アタシとパンパーティをしない？ 全種類買って、わけっこして食べるの。そうすれば零のお店のお気に入りも見つかるんじゃない？」
「ジルーシャ、君ってば天才？ という訳で、零」
「ここからここまで、全部くださいな♪」
明るく弾む声とふたつの笑顔。零も楽しげに毎度ありと笑って、パンたちを紙袋へと詰めた。
さて、彼等は何のパンを気に入るのだろうか。次回の来店が楽しみである。 - 執筆：壱花
- 厚切りパン講座～老麺編～
- 海洋某所の港町。今日も屋台『羽印』は大盛況で、パンの在庫もいくつか切れはじめた頃の出来事だった。
(そろそろ店じまいにすっか。このままだとフランスパンだけになっちまいそうだ)
休業中の札を下げ、さっそく片付けに取り掛かろうと屋台に身体を向けたところで――足元をぽよぽよしていたイヌスラが、ちょろんと何処かへはずんで行ってしまう。
「おーい、どうしたんだライム」
遊んで欲しいのだろうか？ 何はともあれ、はぐれてしまっては大変だ。曲がったであろう路地の方を覗き込み…絶句した。
人が行き倒れている。それも思いきり見知った事のある姿だ。黒スーツの一見ガラの悪そうな日本刀持ちの男――その名を、厚切りのジョー！
「もしかして、この人を助けてやりたかったのか？」
ジョーの上をぽすぽす跳ねるイヌスラの意思をくみ取り、零はさっそくジョーを助け起こす事にした。立ち上がらせるとぐるぐる響く腹の虫。
「…あー」
食パンじゃなくても許してくれっかなぁ、と厚切りのフランスパンを口元に近づけると、ジョーは唐突に大口を開けてガブリと一口。そうしてカッ！ と目を見開く。
「青年！ 今日のテーマは…老麺法だ！！」
「ろ、老麺法！ …っていうか、何で行き倒れてたか説明はないのか！？」
「よく食パンを買い忘れて行き倒れている。定常通りだ！」
「それはそれで心配なんだけどな！？」
説明しよう、老麺法とは！
発酵した古い生地を新しい生地に加える事で、風味豊かなパンを作り出す製法であるッ！
「酸味と甘みの２つを感じられる独特の風味をパンに与え、味の奥行きを出す事が出来るのだ！」
「それは魅力的な作り方だけど…あんまり聞かないし、デメリットもあるんじゃないか？」
「うむ、よい着眼点だ青年！」
ジョーは目をギラつかせ、「こんな事もあろうかと！」とばかりに懐からクーラーボックスを出す。中に入っているのはひんやりと低温で寝かせた古い生地――老麺だ。
「老麺法の主役となる老麺は、温度管理が難しい。適切に保存しなければ、酸っぱくなったりベタついたりするのだ！」
「なるほど、管理が難しいって訳か…というか食べられるパンは持ってないのにパンの種だけ持ってたのか…」
「青年にこの老麺を託そう。一食の礼だ！」
「えっ、いいのか？」
老麺法は中華まんや菓子パンなどのもっちりしたパンだけでなく、フランスパンでも活用できると聞きかじった事がある。
「それなら…ちょっと普段と違うフランスパン、作ってみっか！」 - 執筆：芳董
- グリルドチーズ
- 「なんだぃ、それ？」
「いや、俺も最近知ったレシピなんですけど美味しそうで」
まずはやってみて、それから採用するか検討したいメニューなんだと零が言い出したのはチーズメニューだ。
なるほど、確かに『羽印』にはチーズ系はない。
まず硬めで塩を使ったフランスパンを二枚、スライスして本命のチーズを用意する。
フライパンにバターを溶かして一枚目のフランスパン、そのフランスパンの上にチーズをたっぷり重ねる。
そう、重ねるのである。チーズを。しかも。
「ふむ……チェダーチーズにナチュラルチーズ、それにグリュイエールチーズ。一種類じゃないとは贅沢だね」
試食に呼ばれていた商人も興味深く零の手元を見つめる。
チーズを乗せおえると、もう一枚のフランスパンをまた乗せて蓋のようにする。
もちろんバターを追加して、こちらにも焦げ目が付くようひっくり返して焼く。
「本当はひっくり返さないでこう、掬ってかけて焼くらしいんですが……まあちょっと手間なので…………」
モゴモゴと言い訳をしつつ、フライパンの様子を見て三分ほど。これで出来上がりだと言う。
その場でそっと割ってみると、意外にもチーズはとろけてこなかった。それでも香りはとても美味しそうなそれである。
「それじゃあ、どうぞ」
缶を開けて鍋で温めたトマトスープと塩コショウも添えて半分を差し出して試食。
一口齧れば、チーズのコクと塩気が堪らない味わいが口いっぱいに広がる。
「これは美味しい。ただ、メニューに加えるとなるとやや高額になるかもね」
「そうだよなぁ……でも美味しいし、まずは期間限定とかで入れてみようかな」
その後もふたりはフランスパン版のグリルドチーズをどうやってメニューに組み込むかを議論しながらランチミーティングを終えるのだった。
- 執筆：桜蝶 京嵐
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