幕間
ストーリーの一部のみを抽出して表示しています。
〜希望ヶ浜グルメ巡り〜
〜希望ヶ浜グルメ巡り〜
関連キャラクター：イルミナ・ガードルーン
- 冷たい揚げ物。或いは、今年の夏のお気に入り…。
- ●冷やしカツ丼
〇月×日、天気は快晴。
炎天下の下、列に並ぶこと小一時間。
「ふぅ。思ったよりも待ったッスね」
冷房の効いた店内に、青い髪の少女が足を踏み入れた。赤い縁のアンダーリムを指で押し上げ、店員の案内に従って空いている席に腰を下ろした。
「冷やしカツ丼をお願いするッス！」
店員が声をかけるよりも早く、メニュー表を一瞥することさえもなく、青い髪の少女……正確には少女ではないが……イルミナ・ガードルーンは注文を終えた。
“揚げもの、かつ蔵”の冷やしカツ丼。
この夏、希望ケ浜で話題を攫う、期間限定のメニューであった。
つゆの注がれた大きな器。
添えた指に伝わる冷気。
キンキンに冷えた器に盛り付けられた米とトンカツ。そこにたっぷりのつゆが注がれている。カツの上に乗せられているのは、すりおろした山芋……“とろろ”だろう。それから一口サイズにカットされた、キュウリとオクラ。薬味はみょうがと青じそである。
「キンっキンに冷えてるッス。あぁ、つゆに砕いた氷が入れられてるんッスね」
まずは一口。
レンゲで掬った、つゆを唇へと運ぶ。
ふわり、と鼻腔を擽る醤油とカツオ出汁の風味が、たまらなく食欲を刺激した。
「出汁は天然ものッスね。これは……カツオに昆布、それから煮干しッスか」
丁寧に取られた出汁である。
ベースは辛口の醤油だろうか。
「この味を出すには、随分な手間をかけたことと思うッス」
目を閉じて数度、イルミナは頷いた。
次にイルミナは箸を手にして、つゆに浸った米を少量挟み上げた。もぐ、と咀嚼すれば歯にはしっかりとした“芯”の感覚が伝わった。きっと冷水で洗った米だ。つゆに浸すことを前提に、わざと硬めに炊いているのだ。
「つゆが染み込んで、お米だけでも十分に美味しいッスね。いやはや、こういう食べ方があるとは……感動さえ覚えるッスよ」
囁くように感想を口にし、イルミナはお冷に手を伸ばした。
トンカツへ箸を付ける前に、口の中を洗おうというつもりだろう。
「いざ……メインディッシュを！」
胸の高まりが抑えられない。
機械仕掛けの体……“ロボット”の体に心臓など無いが「期待感」とは、なんと心地の良いものか。
「っ！？ こ、これは……なんという！ 冷たい揚げ物が、こんなに美味しくていいんっスか？ は、反則に近い！」
きっといい肉を使っているのだ。カツは冷えてなお柔らかい。
つゆをたふりと吸った衣は、噛めば噛むほどに口の中へ風味を散らす。
あっという間にひと切れを飲み込み、気づかぬうちに2切れ目に箸が伸びていた。
「これは皆にも教えてあげないと……いや、それとも秘匿するべきッスかね？」
悩ましい。
うむむ、と唸りながらも、箸を動かす手は止まらない。
- 執筆：病み月