イラストSS

　ゼシュテルの冬は吹雪の支配する死の世界だが、家の中だけはそうではない。氷と風に閉ざされる世界だからこそその壁は分厚く、熱を逃さずに人々を暖かく守ってくれるのだ。

「マリィ、『輝かんばかりの、この夜に』！」
「『輝かんばかりの、この夜に』！」

　聖夜の決まり文句を口にするとマリアとヴァレーリヤはお互いのグラスを優しく合わせた。ナイフが食器を鳴らすのに合わせて、暖炉の石炭が爆ぜる音がする。その音を聴いてヴァレーリヤはゆっくりと目を細めた。この家の中には間違いなく幸福が満ちている。飢えも寒さもなく、愛する家族と一緒に過ごせるのなら尚更だ。子供の頃や一年前には、どれだけ望んでも決して手に入らなかった穏やかな夜。

「……ヴァリューシャ？」
「何でもございませんわ。ほんの少し、昔を思い出していただけ」

　幸福を噛み締めながら、ヴァレーリヤはケーキを食べ始める。その様子を隣でじっと見ていたマリアは不意にヴァレーリヤの肩を指でトントンと叩いた。振り向いたヴァレーリヤの額へ、祈る様に口付けを贈る。

「マリィ？」
「また来年も、こうして一緒に祝おう」
「……ええ、もちろん」

　──願わくば、こんな日々がいつまでも続きますように。

　※SS担当：和了