イラストSS

　――暖かかった。
　多分、今までに感じた、どんなものよりも。
　ムラデンや、お姉さまと一緒の時だって、暖かかった、けれど。
　それは決して、否定しないのだけれど。
「見てほしいのです！　こんなの素敵なお菓子なのです！」
　そう言って笑う、アリカの笑顔も。
「お菓子もいいけど、こっちのお料理もおいしいよ～！」
　そんな風に誘ってくれる、ヴェルーリアの笑顔も。
「……どうしたのです？　あの、ぼーっとしているようで……？」
　ぴよぴよと心配げに見てくれる、Lilyの顔も。
　優しく見守ってくれる、レイの笑顔も。
　全部、全部が――あたたかい。
「えっと、なんでもなくて」
　そう、ストイシャが言う。
「なんていうか……あの、あったかいな、って」
「あ、氷竜だから、部屋の温度が高すぎる、とか……？」
　アリカがわたわたと慌てたように言う。
「えっと、お水？　飲みます？」
　そう言ってお水を差し出すのへ、ストイシャはくすくすと笑う。
「ありがと。でも、そうじゃなくて。うん。悪い気持ちじゃなくて」
「あ、なるほど、心があったかいっていうやつだね！」
　ヴェルーリアがそう言って頷いた。
「分かるよ～。えへへ、私もね、とってもあったかいと思う！」
　きっと、そうなのだろう。誰もが、皆が――暖かな気持ちになれる。そんな一幕。
　隣には、友達たちがいて。大切な人たちも、同じ場所にいて。
　皆が、笑いあっている。そんな光景。
　それは、どれだけ大切であったとしても、三人であったなら、きっとみられることのなかった光景。
　……皆が、繋いでくれた、未来（いま）だからこそ、見られる。そんな光景。
「……えっと、ストイシャさん。
　私、すっごく嬉しくて」
　そう、Lilyが、穏やかに笑った。
「こうして、ストイシャさんと、一緒にシャイネンナハトを迎えられて……。
　皆の、戦いが、未来を作ったんだな、ってそういう気持ちになって……」
　そういうLilyへ、ストイシャは笑った。
「ん……ありがと、リリー」
　笑って、Lilyのほっぺたにキスをしてあげた。友愛のキスに、Lilyはぴゃっ、と顔を赤らめる。
「よかったな、ストイシャ」
　そう、零は笑う。妹のような存在に、たくさんの友達ができたこと。それは零にとっても、とてもうれしいことだったから。
　シャイネンナハトの夜は更けていく。
　そして、イレギュラーズたちが紡いだ絆は、これからも続いていくのだと、そう思わせる一日だった。

※SS担当：洗井落雲