イラストSS

「さあ、はりきっていこう！　技の１号、冬越弾正！」
「力の２号でいいのか？　俺のほうがどちらかと言うとテクニカルな気がするが。とにかく参上、アーマデル・アル・アマル」
「えっ？　えっ？　どういうノリなんですか？」
「ポーズを取るんだベネラー殿、時間がない！」
「照明もバッチリだぞ、今しかない」
「あ、はい、３号、ベネラーです」
「「そこは力と技のブラックサンタだ！」」
「わかりません、なにもかも！」
　どかーん。
　ベネラーが叫ぶと同時に背後で爆発が起きた。彼を拉致……連れてきたのは、弾正とアーマデル。考えてみれば長い付き合いで。考えてみれば、けっこう世話になっている。ベネラーにしてみれば、ふたりは恩人だ。
　グラオ・クローネの時期になるたびに、ブラックサンタに扮してベネラーのところへ寄っていた弾正、そしてそれを見守っていたアーマデル。両者の間には共通の想いがあった。なにがあっても、ベネラーの味方でいよう。そんな想いが。
一昨年は夜の遊園地へ連れて行った。去年は魔銃『赤奏プライド』を贈った。そして今年は、サン活そのものを体験してもらい、プレゼントとしようという計画だった。
「よし、それでは、さっそくプレゼントを配りに行くか！」
「豊穣の良い子リストは完璧だ。効率的なルートを行くぞ」
「あの、これ、不法侵入……」
「「サン活だ」」
　そういうものかなあとべネラーは首を傾げる。そういうものなのだと、弾正はベネラーの肩を叩く。
「俺達が誰かを幸せにしてあげられたら、その幸せの上澄みをすくって、また誰かが他の人へ幸せを分けてあげるに違いない」
「そっか、そうですね」
「そうだぞ、ベネラー殿。幸福の輪は、弾正の言う通りの方法で広がっていくんだ。笑顔とともに、ぬくもりと共に」
　いつもよりもすこしだけ優しい声音で、アーマデルが言う。はい、とうなずくベネラーに、プレゼントボックスを押し付ける。
「それではミッションスタートだ」
「行くぞ、弾正、ベネラー殿」
「はいっ！」
　元気よく返事をするべネラーは、練達での捨鉢な様子から、何か吹っ切ったようだった。いい変化だと、アーマデルは受け入れる。世界は崩壊しつつある。熟練のイレギュラーズである自分たちも、いつ命を落とすともわからない。ならばこそ、約束をする。
「ベネラー殿……また来年も俺達とサン活をしよう！」
　もちろんですと笑う少年の笑顔を曇らせるわけにはいかない。弾正とアーマデルは、けして倒れるものかと、お互いの目を見てうなずきあった。

　※SS担当者：赤白みどり