イラストSS

　とある森の洋館は、聖夜に似合うように飾り付けられていた。

　鬱蒼とした森の中にある、２階建ての古びた洋館。
　外から見れば少し不気味かもしれないが、中に入れば上等なもので。とある幻想貴族が住んでいたというのだから、きっと調度品の類もそれなりに価値が在るのだろう。
　人が住んでいる証拠に磨かれた室内はぴかぴかとしていて、外見とはまったく別の印象を受ける。
　そう、そしていつも此処に住んでいるうちの誰だっただろうか―― 一室を飾り付け、聖夜のパーティをしようと言い出したのは。

　フーガはたまにはこういうのも良いもんだ、と緑と赤に飾られた洋館の一室を見回しながら、そんな事を思う。
　壁には金色のモールが波打つように飾り付けられ、きらきらと明かりを受けて輝いている。入り口には愛らしい手作りのリースが飾られている。緑の葉に赤い実をちりばめたリースは、小さくても確かな幸せを形にしたかのようで。
　片手にはオレンジジュース。これから乾杯をするので、まだ手は付けずにいる。
　誰もまだ手を付けていない料理は見事なもので、七面鳥に生ハム、広い皿に賑やかに盛り付けられた魚のカルパッチョと多岐に渡る。
　聖夜ならではのケーキは既に切り分けて、皆に配られた後だ。
　クウハはそこそこ大きかったケーキを思い浮かべる。だが、切り分けて其の価値が失われたとは思えない。其れはある意味凄い事なのではないだろうか、と思う。小さくなっても、この光り輝く夜を祝うためのケーキに貴賤はなく。寧ろ仲間と分け合えたという喜びが、価値を増やしているようにも見える。

　――それでは、乾杯しましょうか！　クウハさんが音頭を取るんですよ

　望乃もまた片手にはオレンジジュースを持って、今か今かとワクワクしている。
　其の翼に絡み付いた薔薇は美しく咲き誇り、緑の葉と合わせて其れらしい色合いに見えるから不思議だ。

　――あ、ちょっと待っ……こら赤羽、まだ“頂きます”してないだろ

　グラスを取ろうとした大地が、ぱっと己の右手で左手を掴んで止めた。
　ケーキでもなくグラスでもなく、料理を取ろうとした『赤羽』に気付いたからだ。

　“カリカリすんなヨ、折角の聖夜なのに”
　――それでも礼儀は礼儀だろ。ちゃんと乾杯して、頂きますしてからだ

　己の左手を叱りつける赤羽を観ながら、一足先に生ハムを切り分ける憂炎。
　メロンに乗せても美味しいだろうし、料理を包んで食べても良いだろう。だがクウハが「そろそろ乾杯するぞ」と言ったので、憂炎もまたグラスを手に取る。
　大地もなんとかジュースが入ったグラスを手に取り、赤羽を説得し終えたようだ。

　――それじゃあ、この聖夜に
　――輝かんばかりの、この夜に！

　――乾杯！
　――かんぱーい！

　ちりん、ちりん！　グラス同士が触れ合って涼やかな音を奏でる。
　飾り付けられたツリーの一番てっぺんで、星の飾りがきらきらと輝いている。
　わいわいと喋りながら食事を楽しむ５人を見下ろして、微笑んでいるかのようだった。

　※SS担当者：奇古譚