イラストSS

　窓の外は雪景色。飾りつけされていない、クリームを塗ったばかりのクリスマスケーキみたいに真っ白だ。
　炎堂 焔とアニー・メルヴィルは、暖かいキッチンにいてシャイネン・ナハトを祝うケーキを作っていた。
　ことしは手作りでみんなを驚かせたいと思っても、レシピを見ただけであきらめちゃったり、失敗作続きだったり。そんな焔のために、アニーが指導を買ってでたのだ。
　朝から作り始めたケーキも、予想外のハプニングなど起こらず、順調に出来上がっている。あとはデコレーションして終わりだ。
「くるん、と小さな円を描き、すっと口金を引きます。絞るときに口金の先端が動くようなら、左手で口金を支えて固定してください」
　アニーの指示にこくりと頷いて、焔はケーキの縁にホイップクリームを絞り置く。
「そうそう、その調子です。お上手ですよ、焔ちゃん」
「そ、そう？　ありがとう」
　焔の目は真剣だ。褒められて一瞬、口元が緩んだものの、ケーキから目を離さない。
　アニーは絞り飾りの間にナパージュを施したイチゴを置いた。
　ナパージュを塗ったイチゴは真っ赤な色みが強調されて、とてもキュートだ。焔さまの目の色みたい。アニーはふっと微笑んだ。
「あ、ボク、いま何かミスした？」
「大丈夫、ここまでパーフェクトです。さあ、あともう少し。出来上がったら、自家栽培のハーブでお茶をいれて、ツリーを見ながら頂きましょう」
「うん、頑張る。ねえ、アニーちゃん」
「なんでしょう？」
「また来年も、一緒にケーキを作ってくれる？」
　アニーは微笑みながらケーキにイチゴを置いた。

　もちろん、喜んで。

※担当『そうすけ』