（アウィナイト・フォレストの朝）
（美しき森には魔女が居るらしい）

※お約束した方以外の発言を禁じます。

（ぱちり、ぱちり。目を瞬かせながら、森を進んでいく。その景色には、ほぅ、とため息が漏れるばかり）

……きれい。まるで、宝石に、囲まれている……みたい。

（吸い込まれるような、綺麗な色に、手を伸ばし。真っ白な指が、優しく青の葉へ触れた）

（森の主は朗らかに。大地を踏みしめる音がしたならば、木の上より見下ろして）

……お客さん、かな？

（今日はお客様の予定は無かったはず、と指折り数え。
　ならば偶然のお客様だ、と頷き、声をかける）

もし、お嬢さん。
ご機嫌よう。この森、綺麗でしょう？

（上から降る声には慣れないだろうか、と思案しつつもそのままに。
　怯えさせぬ様にと穏やかに微笑んで、ひらりと手を振って見せた）

はい……、ぇっ！？

（視線を上げて、蒼の瞳を見て、答えてしまってから……びっくりして、ぴこん、と耳が立つ）

あ、ぅ。ごめん、なさい。ここは貴女の、場所、でした……か。
その、とても……きれいで。つい、踏み込んでしまったのです……

（かぁ、と頬を染め。恥ずかしそうに、ぼそぼそと）

ふふ、可愛らしいお客さんだこと！
気にしないで。きっとこの森も喜んでくれているから。

（すとん、と木から降り立って。
　白いスカートの裾を摘みカーテシー。その顔には微笑み浮かんで）

ご機嫌よう、可愛いうさぎさん。
ボクはアイラ。この森の管理人……みたいなもの。
あなたの名前を、おしえて？

（くすくすと笑いつつ。ゆったりと首を傾けて）

森も喜ぶ……ですか。ふふ、ふ。そうだと、嬉しい、です。

アイラさま、管理人さま、です、ね。
わたくしは、ネーヴェ、と申します。どうぞ、仲良くしていただけたら、幸いです。

（ゆったりと、お辞儀をして。それから、視線を、先ほどアイラがいた場所へ向ける）

それに、しても。……どうして、木の上に？

ネーヴェさん。ネーヴェさん、ですね！
ふふ、覚えました。

……木の上？
嗚呼、あそこの事ですか？
今日は風が心地よいものですから、お仕事も終わったのでお昼にしようかと思って。
この木には果樹が実るのです。飛びっきり、美味しいのが！

（木を指差し。赤く赤く実った林檎が、風に揺れている）

まあ、あれは…リンゴ、でしょうか？
とっても、つやつやで、美味しそう。ほんの少し、高いけれど……

（そこでふと、言葉をきって、ちらり、とアイラを見る）

……アイラさまは、飛べるのです、か？
それとも……木登り、を……？

ふふ、その答えは…………どっちも、ですかね。
林檎だけをとることだってできちゃいます。

……たべてみたい？

（おいしそう、という言葉を思い出し。笑いかけてみせ）

（どっちも、という言葉に、目を瞬かせる。視線を林檎へ、アイラへ、順に見るけれど……林檎へやっぱり、吸い寄せられてしまって）

……い、いいです、か？

はい、お任せ下さい。

（跳躍、後に木の上へ。
　身のこなし軽く、流れるように林檎を三つとると、また先程と同じように降りてくる）

……はい、どうぞ。

（二つ手渡し、ひとつは自分に。汚れは軽く手袋で拭って）

わぁ……！　すごい、すごい、です！

（子供のように、目をキラキラ、輝かせる。そして林檎を受け取ると、まじまじと見て。そのあと、アイラを見て）

2個も、良いのです、か？
大事な、美味しい果実、でしょう？

ふふ、いいんですよ。
だって、ボクも……この子も、そうしたいんだもの。
それにとっ……ても！美味しいから、ネーヴェさんに食べてもらいたくって。

（ね？と首を傾け微笑んで）

まあ……この子、も？

（林檎を見下ろして、かくり、と小首を傾げる）

それなら、美味しく頂きます、ね。
……ああ、1個は、持ち帰ったらジャムにしても、いいかも。ケーキや、パンに、しても。ふふ、とても、とても、楽しみになってきました！

ね、ね、アイラさま。アイラさまは、どうやって食べるのが、お好き？

ふふ、うん。そうして？

……ボク？
ボクは、そうだなあ。アップルパイが好き！
今の時期はたくさんあるから、ジャムもいいし、コンポートにしてもいいし、焼き林檎もおいしいよ。

（くすくす、笑って目を細め）

アップルパイ！　とても、とても、良いですね！
そういえば、前に、紅茶にジャムを、混ぜてみたことが、あるのです。とても美味しかったから、アイラさまもよかったら、試してください、ね。
コンポートも、焼きリンゴも美味しそうで……はっ。

（きらきらと、目を輝かせて、話していたけれど。突然なにか、思い至ったように、アワアワと）

ち、違うのです。食いしん坊ではなくて、ですね……お、美味しいものが、沢山あるから、ついですね……！

（くすくす、はにかんで）

ふふ、だいじょうぶ！
実はボクも、食べるのってだいすきで……ふふ。
冬はおいしいものがたくさんですから、その気持ちもわかります。

ここにはこんなに林檎がなっちゃって勿体ないから……そう、そうやってたくさん食べちゃうの……！