闇の帳のその向こう。
湿った石畳と酒気と汚濁の匂い。

狂おしい時間が過ぎて夜も眠りに入ったその時間。
灯が消えた宿の鍵が開いている。
扉をくぐれば水の様に張り付く闇の向こうの薄明かり。
その先で、少女のような形をした人形があなたを待ち受けていた。

（深く、息を吐く。
礼拝の許しの言葉を聞いて、やっと、後悔と恐怖の感情が追い付いてきた。固まった手脚の筋が解れ、震えが伝わる。
同時に、それ以前に己に満ちていた感情への戸惑いが生じた。手のひらに滲む血を疑い、痛みに驚く。
彼は嫉妬という感情を知っていた。知識も、経験もある。しかし、男女の複雑なそれは未知の領域。
またひとつ、経験が積み上がる。その名も、扱い方も知らぬまま。）

礼拝殿。

（礼拝は彼にとって数少ない信頼できる人物だ。
礼拝は彼を『みちびく』と言ってくれた。故に彼は礼拝を頼り、この得体の知れぬ感情について問おうと考え、その名を呼んだ。
しかし、その先が続かなかった。胸の痺れと、疼きと、痛みが強くなる。舌が張り付き、喉が詰まる。
何故。分からない。それも問うべきか。いや、出来ない。何故。そうしたくない。何故。分からない。
何故。何故。何故。何故
何故だ。）

（どうにもならぬまま、沈黙。焦りと、気まずい思いだけが増してゆく。
せめてと、伏せた目を礼拝へ向ける。言葉にならない胸中を、せめて瞳を通じて伝えようと。
そしてふと、礼拝の変化に気が付く。）

……大丈夫か。

（声を潜め、穏やかな口調を意識して、呼び掛ける。
気に掛ける思いもある。だが、内心ほっとしていた。己の気持ちを逸らし、訳の分からぬ感情を紛らわせる切っ掛けが出来たからだ。）

何処か痛いのか？疲れているのか？
すまなかったな。長々と付き合わせて。ここには…………寝台はあるのかな？
起きれるかい？手を貸すよ。

（途中、挟まれた不自然な間。不埒な想像を無理矢理に掻き消した痕跡。
また新たに生じた胸に刺さるような痛みを無視して、彼は礼拝に微笑みかけた。）