闇の帳のその向こう。
湿った石畳と酒気と汚濁の匂い。

狂おしい時間が過ぎて夜も眠りに入ったその時間。
灯が消えた宿の鍵が開いている。
扉をくぐれば水の様に張り付く闇の向こうの薄明かり。
その先で、少女のような形をした人形があなたを待ち受けていた。

……っ、ぐぅ……。

（眼の前に星が散る。徐々に光量を落とし、薄らぎつつ。
右頬が酷く痛む。右拳も同様、いや、右拳の方が酷いかもしれない。骨まで痺れるような痛み。素手で鉄板を殴りつけたのだ。相応のダメージはあって然るべき。）

……ふっ。
ふふ、うふふふふふ……、滑稽だな。

（驚き、取り乱した様子の礼拝を見下ろして、彼は自嘲の笑いを漏らした。『滑稽』と言ったのも己に対してだ。
そうして、礼拝が伸ばした手に促されるがまま、従順に、手を下ろす。しかめ面と笑顔と泣き顔がまぜこぜになった表情で、肩を震わせ、笑い続けながら。）

くふっ、ふ、ふはははっ。
やっと、やっとだ。やっと動揺したな。いい表情だな。最高の気分だ。やっと気が晴れた！
そうだ、そうとも。認めよう。創造物。君は有象無象の存在ではない。執着に足る存在。
だからこそ、私は自分を傷付けた。そうすれば君は私の為に心を砕くだろう？君はそういう存在なのだろう？
ふひ、ひ、ふひゃはははははっ。

（気狂いのように笑う。嗤う。僅かによろける足取りを芝居がかった仕草で誤魔化し、後退し、先程まで座っていた椅子に沈み込む。
背もたれに身体を預け、手足を投げ出す。そんな、礼儀を放り捨てた尊大で威圧的な態度で彼は言った。どこかその様は、驕り高ぶる男というよりは、駄々を捏ね我を通そうとする子供を思わせた。）

加減を間違えたな……酷く痛む。
撫でろ。負い目に感じているのなら。

（傷だらけの指が指す先は僅かに凹んだ仮面の頬。）